“竟然都看上那位了？”金老夫人错愕不已。
岑氏略有些慌了，沈氏也赶紧等金老夫人拿主意。
“老夫人，老太爷、老爷们初初定下这么个数做聘礼，您瞧着怎么样？”庞铮家的拿着厚厚的一叠金纸过来。
金老夫人扫去，见现银现金折合起来，就有二十几万两，余下的古董字画、珍奇牡丹芍药甚至人参鹿茸等药材更是数不胜数。
聘礼，可不单单是聘礼，这可是皇帝养兵的银子。
沈氏、岑氏合力把金老夫人头上金冠摘下，双双蹙眉等着金老夫人说话，这给了银子不说，还要娶回来一个不知品性、身份、教养如何的公主，更不知道皇帝后头会不会恨屋及乌，因公主的母妃兄弟憎恨公主连带着厌烦公主婆家，或者是哪一日触景生情又要挽回天家骨肉亲情，要替出嫁的姊妹做主。
花钱买罪受！岑氏头会子觉得娶媳妇这么难，看着单子，连连咋舌，心道她一辈子都没见过这么多银子。这还只是聘礼，大定小定，指不定皇帝要怎么收银子呢。
“……把，魁星的家书，拿给皇后、皇帝看。”金老夫人道。
“母亲的意思是？”沈氏赶紧问，琢磨着金折桂跟虞之渊有点交情，但那么点交情，拿出来有用吗？
“祖母有法子了？”金蟾宫替金老夫人扇着风。
金老夫人瞅向跟南山不相上下的金蟾宫，见他眉眼跟金折桂十分相似，俱是高高挑起的凤眼，唇红齿白讨人喜欢，握着金蟾宫的手道：“你姐姐说将来要给官爷娶个鲜卑女子，说是鲜卑女子好生养。”
“那好呀，祖母看南山身姿颀长、双目深邃，官爷的儿子、女儿一准是个美人。”金蟾宫笑了。
“可惜喽，祖母年纪大了，看不着官爷娶妻生子喽！祖母的心呀，最近一阵一阵地乱跳，等你媳妇生孩子的时候，祖母怕是听你媳妇喊一声，这心砰地跳一下，就停喽。”金老夫人素来不喜欢倚老卖老，她身体矍铄，对其他人家总爱喊腰酸背痛的老人很是不屑。
金蟾宫有些不祥，默默地转头看向沈氏，有些后悔来告诉金老夫人掖庭宫的公主不想娶就能娶来的，暗恨自己以将来家主自居，不好好走鸡遛狗，偏往大事上凑。
沈氏脸略白了白，她可是指望着自家儿子娶个正经的大家闺秀做儿媳妇呢——不过，金折桂信里说鲜卑女子好生养，养出来的男孩女孩身子强壮，这点又合了她的心意。
岑氏不敢插嘴，人最要紧的是本分，该毛遂自荐的时候不能被人三催四请才动身，该装哑巴的时候，别自不量力地出谋划策。
“圣上想海纳百川，叫鲜卑族人知道他心中待他们与我们汉人并无差别。孙儿愿意紧跟圣上步伐，娶鲜卑女子为妻。”金蟾宫没沈氏那么不甘心，想通之后，就把话说出来了。
“不愧是老身的好孙子！”金老夫人笑了。
岑氏诧异了，金老夫人是存了几代的老派世家的姑娘，就连沈家那书香门第，都被她嘲笑没规矩土包子，那塞外指不定会说几句汉话的鲜卑姑娘，金老夫人能看得上？
“迎娶的时候，路过黑风寨，叫你姐姐姐夫有空抱着孩子回京，就说我老了，想看一眼曾孙子。这个拿去给老太爷，叫他拿出五万两，请黄家姑爷买些塞外人喜欢的绸缎、瓷器、茶叶做聘礼，再拿出二十万给陛下做谢媒钱，请陛下下旨，叫草原上挑个好生养的姑娘嫁过来。”金老夫人道，就算娶个鲜卑公主过来，也比娶个掖庭宫的公主好——至于皇帝会不会怀疑他们家私通外敌，金折桂、玉破禅人都在塞外了，要怀疑，也不差那点子事，况且，皇帝收了金家谢媒钱，还能借着金家不要的公主再赚一笔，他也该心满意足了。
倒是心疼银子还是想见孙女？金蟾宫越发觉得自己在金家的地位没自己想的那么高。
“叫人给蟾宫画个画像，郎才女貌才匹配，免得草原上来个夜叉修罗。至于朝柏，还过到老三媳妇名下，我看他是有出息的，指不定将来咱们还要拿他的好处呢。”金老夫人道。
“是。”岑氏爽快地答应。
金蟾宫嗔道：“祖母，我又不是女儿家，要什么画像？”
金老夫人却不理会金蟾宫，只管洋洋得意，冷笑道：“沈家老婆子，玉家老匹夫还想跟老婆子争个高下？螳臂当车，自不量力！”
“是，母亲英明睿智，无人能及。”沈氏琢磨着凡事往好处想，比如，将来的儿媳妇好生养？
金阁老听闻金老夫人的打算，大喜道：“妙计！妙计！这才是奇兵突出！以谢媒钱之名送银子；以娶妻之名，响应陛下对五湖四海异族人一视同仁的圣意；虚晃玉家、沈家一招，叫他们为个掖庭宫生的公主花上大价钱！妙哉，妙哉！”
金将晚也恭敬道：“到底是母亲能想到这法子，我等便不能。”
金将禄不用娶公主，长出了一口气，“画师我认得两个，不如，我立时把人请来？”
“速速请来，说来，不愧是我金某的孙子，那等相貌，一干王子皇孙都叫他比成了泥腿子！”金阁老捋着胡子大笑。
金蟾宫在边上听着，有些四肢无力起来，原来金阁老对他的要求就是相貌好，对他媳妇的要求，就是好生养——不过，金折桂说鲜卑女子好，那就一准是好的。
金阁老道：“事不宜迟，待我给圣上送谢媒钱去。蟾宫跟上，若是那些死脑筋的老匹夫以为要给蟾宫娶公主，跟着加聘礼，那就怪不得老夫了。”金蟾宫娶，跟金朝柏娶是决然不同的。若是金朝柏娶，各家里同声同气地推出前程有限的子孙，也不显得谁藐视皇家；但若是金蟾宫娶，其他人家再推出没出息的子孙，在金家的衬托下，就显得目中无人，看不起皇家尊贵的金枝玉叶们。
对于金阁老明摆着要搅混水的举动，金将晚、金将禄不置可否，依稀觉得告老之后的金阁老肚子里的那点坏水越发没处倒了。
不等隔日，金阁老傍晚天有些凉快的时候，就带着金蟾宫去宫门外等候传召。
虞之渊不是日理万机的人，后宫也没什么花花草草需要他广撒甘霖，听闻金阁老这么快就求上门来，且带来了金家最尊贵的孙辈，暗叹金阁老太老实，不知变通，竟然当真叫嫡长孙娶公主，又怕地上的暑气蒸坏了他，就叫太监们抬着软轿，赶紧把人接进御书房。
御书房里，先皇后陆繁英的画像淡淡地瞅着模样跟宸妃十分相似的小公主。
金阁老、金蟾宫进来后，便匍匐在地上。
“金阁老过来，所为何事？”虞之渊抱着取名为如宸的公主，打量了一番金蟾宫。
金阁老被太监搀扶起来，立时推了把金蟾宫：“老臣斗胆，恳请皇上做主，给臣这不肖孙儿选个鲜卑媳妇。”
虞之渊错愕道：“阁老大人何出此言？”
金蟾宫大大方方地拿出金折桂的家书，“家姊信中提起鲜卑女儿好生养，是以，臣子念起家中祖父祖母年老，盼着早抱嫡曾孙儿，故想娶一多子多福的鲜卑姑娘。”
“官爷是谁？”虞之渊接过太监呈上来的金家家书，瞧见两个字就愣住了。
“也叫大官，是孙女新出生的小儿……他们远在塞外，消息闭塞，不知老太上皇驾崩，还请皇上莫怪。”金阁老先替小外曾孙求情，毕竟官爷出生的日子易引人攻讦。
虞之渊会意，笑道：“子规伯有子，朕叫皇后送些长命金锁填个好彩头。”言下之意，便是不在意官爷出生的日子，果然看见金折桂在信里写着一鲜卑女人自己给孩子剪脐带，脸色古怪起来，“天下之大，无奇不有，竟然有生孩子那么利落的女子。”眼神扫向金阁老带进来的大箱子，诧异那又是什么。
“谢媒钱，老臣孙女虽在塞外，但她年轻无知，替孙儿找媳妇的事，只能劳累到陛下。老臣深知叫皇上万乘之躯替孙儿找媳妇，实在狂妄无知至极，老臣惶恐，还请皇上恕罪。”金阁老说罢，便又要跪。
虞之渊赶紧叫太监搀扶起金阁老，心道如此正好，金家乐意娶鲜卑女子，也是他向塞外展示天恩的良机，况且，伸手不打笑脸人，金家白送银子给他，已经算是十分懂事听话了，“老大人请起，老大人放心，朕一定替老大人寻个好生养的鲜卑姑娘。”
“令皇上操心八位公主之余，又为孙儿劳累，老臣惶恐。虽陛下宽宏大量，但只怕其他同僚会埋怨老臣不知顾惜皇上龙体……”
“老大人顾虑的是，如此，便先瞒着一众老大人们，也免得朕寻不到好的，又先张扬开，到时候叫朕也下不了台。”虞之渊脸上的笑容惹得怀中的女儿跟着嘻嘻大笑，他不禁想，自己个要不要再叫一群人来，暗示暗示自己只要收了谢媒钱，就能替他们做媒？不行不行，皇帝好端端做着，怎么能改行做媒婆，“朕还要思量再挑哪位爱卿娶第八位公主，就不留老大人了。”
“老臣告退。”金阁老躬身退出，金蟾宫随后跟上。
地上暑气依旧烫人，离开宫门不远处，果然一干老臣的家人瞧见金阁老、金蟾宫出来，立时回家捎信。
老御史、老丞相自是怒不可遏，聚在一起的沈老尚书、玉老将军更是相对唾骂金阁老。
“那老混账，当真想叫蟾宫去娶？亏得我往日里只当他们家老妖婆不可理喻，原来，真正坏的，是那老混账！”沈老尚书心疼自己前程似锦的孙子，不敢冒险去赌，只能挑出个往日里塞在旮旯的孙儿去娶。原本他算计着各家同声同气都挑出那样没出息的孙儿，便没事了，不想金阁老竟然挑出了金蟾宫！
一盘算计被打乱的，还有玉老将军。
玉老将军怒火中烧，拍桌子道：“那老匹夫！先与我们争掖庭宫公主，争不到，竟然使出这等毒计！”莫非，当真要逼着他叫最有出息的玉入禅去娶？
“叫夫人加厚聘礼！还望上头那位看在聘礼丰厚的份上，莫计较孙儿的身份。”玉老将军终归舍不得玉入禅，只能在聘礼上动心思。
沈老尚书也是一般的心思，从玉家出来，路过金家的时候，忍不住在轿子里冲着金家大门啐了一口。
金家里，金蟾宫看着沈氏替他翻找画像时要穿的衣裳，有些扭捏道：“母亲，我一个男儿画像，会否叫人笑话了？”
“笑话什么，你桃花公子的名声一下子就传到塞外了，没事偷着乐吧。”
“那倒也是。”长得好也是本事！金蟾宫摸了摸自己的脸，陡然想起，只说好生养，万一鲜卑部落送来一个十分肥胖的闺秀呢？
☆、第189章 不见其人
柳绿花红、蝶舞蜂阵中,金老夫人花下大价钱建造的院子终于排上用场了。
几十个正值芳龄的婢女手捧金冠、玉带、纱衣、云靴，相互间嬉笑着窃窃私语。
金蟾宫做出手握书卷、凭栏遐思模样，令京城两位有名的丹青大家绘画。
“回头再画几幅纵马猎场的，免得草原上的人以为咱们桃花公子是小白脸。”金老夫人吃着鲜果，带着小星星一同看装饰一番后，越发美如冠玉的金蟾宫。
“祖母，哥哥问,咱们只说好生养的,草原上会不会送来个胖嫂子。”小星星偎在金老夫人怀中，有些不喜金蟾宫娶妻。
“环肥燕瘦,胖也有胖的好处。只是呢，既然是咱们招亲，咱们就能挑一挑。你当草原上的人是傻子，明知道中原女子以窈窕秀丽为美，会有意送个胖子来？况且，魁星说了，草原女子肩上的担子比咱们中原女子重得多，论起持家、相夫教子，人家除了不会写几笔汉字，也不输咱们那些个千金闺秀。”金老夫人嗤之以鼻，悠然吃着点心，笃定不光不是胖子，为迁就中原习俗，送来的女子定然是个持重端庄的好人儿。
丫鬟们见金老夫人心情好，便嬉笑着打趣一句“少爷看着跟没事人一样，原来心里也想着将来的少夫人是什么模样呢。”
金蟾宫神态坦然，只觉得很快就能跟金折桂团聚了，回想昔日在瓜州、乐水的情景，只觉金折桂比沈氏还像是他亲娘。
世上没有不透风的墙，金家请画师给金蟾宫画像的消息不胫而走。
沈老尚书叫人向画师略一打听，就叫了金将晚去训话，想到外孙娶个鲜卑女子，便怒斥道：“真真是为讨好圣上连儿孙都不要了，娶个鲜卑女子，将来儿孙成了鲜卑女子生的，出去了，岂不是要低人一等？”
金将晚先不说话，等沈老尚书不言语了，才说：“岳父，你也怕低人一等，我也怕低人一等。这么着，汉人跟鲜卑人泾渭分明，皇上的主张等于自说自话……”
“好呀，见多了卖主求荣、卖友求荣的，竟然出了个卖儿子求荣的！”沈老尚书如何不知道，金家此时揣测圣意办事，好处是无穷无尽的，一双手握了又松，“你门下能人辈出，叫旁人娶就是了，何必非要蟾宫？”
“回岳父，一是己所不欲，勿施于人；二是那小子虽不肖，但生来便打眼得很，谁不知道，金阁老、金将军的心肝宝贝便是他？女婿不才，在草原上也有些名望，况且他姐夫、姐姐都在塞外，只有他娶，草原各部落才能知晓皇上的宽怀博大。”金将晚道。
“……实话告诉我，你们金家，到底是对皇上忠心跟耿，才出此下策，还是本质奸猾，为求荣华富贵，不惜卖孙求荣？”沈老尚书心内抑郁，金将晚的话冠冕堂皇，换做是他早想出这对策，也未必不会为了讨好皇帝叫家中子孙去娶。
“自然是忠心耿耿。”但荣华富贵，也不能抛了。金阁老致仕了，他致仕了，可怎么着，都得叫金蟾宫在朝堂上有一席之地。
“好好！”沈老尚书彻底哑口无言了，只巴巴地等着瞧皇后如何分配公主。
皇宫中，因没有其他后妃帮忙分忧，乃至有些焦头烂额的石皇后，斟酌再三，还是得请教皇帝该如何分配公主。
“按聘礼跟公主们母妃的份位分吧。”真叫虞之渊在姊妹中分出个好坏，他也无能无力，如此，就只能按照姊妹们母妃的品级分。
此时，虞之渊并不知道，出银子最多的人家，想娶的是最没身份的公主。
石皇后得了虞之渊的话，当即又叫了几个相熟的官家夫人做媒，并不下懿旨赐婚，只把八位公主像个寻常人家的女儿一样定了出去，等太上皇帝的孝期过了，再出宫门。
八家里头没有金家，出银子最少的老御史家得了掖庭宫出身的公主，玉老将军、沈老尚书怒不可遏，眼瞅着鸿胪寺的人打发走了慕容部落的使臣，又派出人拿着金蟾宫的十三幅画像去草原上兴师动众地给金蟾宫找媳妇，到底挑哪个，请在草原上的子规伯夫妇二人帮着料理。
玉老将军、沈老尚书、老丞相料到自己家跟风娶女子，也不能再像金蟾宫这亲事那般兴师动众，且还有拾人牙慧的嫌疑，只能甘拜下风地打消跟风的念头。
七月里，乞巧节才过，金老夫人、沈氏给金蟾宫准备好行装，便打发他去草原上找媳妇去。
“若他们不避嫌，你便好生挑个漂亮的。若那位性子不好，咱们再找个贤良淑的中原女子做二房。”金将晚殷殷叮嘱，只觉背上火辣辣的，仿佛是被金折桂盯着一样，一扭头，见是小星星看他，尴尬地咳嗽一声，“这是不得已而为之的下策，若能挑个相貌、人品都好的，那自是最好。”
沈氏暗暗撇嘴，只觉得狗果然改不了吃、屎，“见了你姐姐，叫她若得闲，就回来一趟。”又看向陪着金蟾宫同去的玉入禅，客套道：“蟾宫年轻，路上还请贤侄多多照看他一二。”对上也同去的严颂，又真心真意地说：“颂儿路上小心一些，劝着蟾宫不必急着赶回来，塞外天气不好，便是过了年再回来也无妨。”
“是。”玉入禅跟着去，纯碎是因为虞之渊想要不战而屈人之兵，特意叫玉入禅带着最精锐的武器，最强悍的战马，过去吓唬草原上一众部落呢。
“是。”严颂答应了，心内颇有些不痛快，不管玉入禅还是金蟾宫，都是风流纨绔党，这类的爱好就是“拈花惹草”无事生非，只怕这一路上，要累着他了。
“去吧，好生挑个媳妇回来。”金阁老背着手，人人都说他卖孙求荣，可他听得出，各家里羡慕眼红得很，同样是娶妻，金蟾宫的亲事可是朝廷张罗的，而且能风光娶到媳妇不说，还一下子就被皇帝提拔为五品中书省员外郎。可见，就算是卖孙求荣，卖这么一遭，也值得了。
“祖父、祖母、父亲、母亲，众叔叔婶婶们保重。蟾宫定然不辜负众人所托，挑个好媳妇回来。”金蟾宫磕了三个响头，又跟南山握手惜别，这才随着玉入禅、严颂远去，在京城长亭外，又跟朝廷相送的官宦话别，这才踏上去西北直通草原的道路。
果然来了！
严颂从听说玉入禅叫人把腊梅上的冰凌水、桃花上的雨水、牡丹花上的朝露并洞庭碧螺春、安溪铁观音乃至御赐的雀舌统统带上路，就有不祥的预感。果然一路，玉入禅、金蟾宫二人羃篱与帏帽带着，在一处驿站里歇脚，便令人弹琴吹箫，极尽吟风弄月之能事。
这些事看着跟严颂不相干，但他们二人既然自诩风流了，便不肯再沾染俗务，于是沿途听闻他们二人名声前来求见的地方官宦、乡绅名流，便只能由着他来接见；况且，那二人遮遮掩掩的，反倒叫人越发好奇他们二人的容貌，于是沿途吸引了大批好男风的人士，打着结交的幌子来满足私欲。
这么着，朗若清风皎若明月的严颂便要饱受那些龌蹉之人的目光荼毒。此外，还有一干卖身葬父、被人强取豪夺的女子，受了多管闲事的风流纨绔的恩惠，宁死也要报恩，又需费上严颂许多功夫，才能把人打发走。
好不容易到了西陵城，见了柳四逋，严颂才稍稍喘了口气。
柳四逋多年不见金蟾宫，见了他，就笑道：“你的画像我在人手上见过，据你二姐姐说，不少人私下里把你的画像抄了去，卖给年轻的寡妇、闺中寂寞的少女。”
“惭愧、惭愧。”金蟾宫跟南山两个被金老夫人看着，虽不敢在酒楼、戏院里胡作非为，但耳濡目染，也知晓那些个千金闺秀，面上看着贞静端庄的，关上门未必比欢场上的女子腼腆。