音楼急起来，“你一派胡言，老虎还有打瞌睡的时候，何况是你！你是来吹嘘自己医术高明么？院使还不及你一个副使？举头三尺有神明，你站边儿别站错了，这么诬陷人，仔细天不饶你！”
皇太后听他们打嘴仗听得不耐烦，一个咬定了说怀上了，一个死都不肯承认，这么下去没个决断了。她转而狠狠看着彤云，“孩子在你肚子里，你主子维护你没用，今儿要你说个明白。供出奸夫是谁，尚且能饶你一家子的性命。要是嘴硬，我这儿有一百种法子逼出真话来，不信你试试！”
彤云也不哭，只管咬牙磕头，“没有的事儿，老佛爷叫奴婢怎么承认？奴婢捧着一颗心对大太阳起誓，和外间男子有染，叫我不得好死！求老佛爷给奴婢做主，给我主子做主。我主子就是受了赵老娘娘的坑害，前儿罚在奉天殿外跪了一宿，今儿才活过来，老娘娘又出幺蛾子要置咱们主仆于死地。我主子可怜，怕搅了皇太后好兴致，不敢来向您诉苦求情，有委屈自己直嗓子咽下去，我们做奴才的心里也疼。横竖老娘娘要奴婢的命，奴婢一头碰死就是了，好歹别害我主子，就是老娘娘积德行善了。”
“公说公有理，婆说婆有理，这叫人怎么断？”皇后含笑看了贵妃一眼，“弄得这样儿，我这个中宫也没法向主子爷交代。妹妹你说，依着你，怎么料理才好？”
贵妃垂着眼抚抚蔽膝，轻笑一声道：“娘娘聪明人儿，倒来问我？这还不简单，太医院又不是只有一位太医，据我所知女科圣手也不少，都传来，来个会诊，不就真相大白了么！”
荣安皇后却有顾忌，王坦是肖铎那头的，他又是正院使，既然他没诊出来，别人就算看明白了，谁敢呛顶头上司？她抢先道：“何必那么麻烦，老佛爷跟前嬷嬷费费心，带人进去验个身就是了。倘或还是完璧，前头的话全当白说；倘或不是，那可有一论了。或者进了宫才破的身子，万岁爷在哕鸾宫只留宿一晚，总不见得主仆两个都进幸。我看还是请端妃一道进去……”她吊起唇角一笑，征询式的看了对面的现任皇后一眼，“都验验，又没有坏处的，皇后说是不是？”
音楼涨红了脸，“我是皇上亲封的端妃，这样侮辱我，你把皇上置于何地？”
这话也是，皇后迟疑了下，对皇太后道：“底下人怎么处置都好，没有主子连坐的道理。我看带彤云一个人进去就成了，母后以为呢？”
皇太后耷拉着眼皮应了声，慈宁宫的人才要动手，门上小太监进来通传，说司礼监肖掌印到了，在廊子外求见皇太后。
“来得正好，宫里出了这么大乱子，早该打发人传他去了。”太后一手搁在紫檀嵌螺钿炕桌上颔首，“传他进来罢！”
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第81章
门上帘子一挑,他从外面进来,先对皇太后深揖下去，“臣身为掌印,未尽督察之职,这样的事闹到老佛爷跟前,臣万死难辞其咎，请老佛爷责罚。”
他当的虽是太监首领,兼的却是首辅的职权，一个人操持了宫里还要忙外头的事,也怪难为的。皇太后是从元贞皇帝时期起就瞧着他的,一个年轻孩子,人能干，办事圆滑,嘴上又谦让，自然样样讨人喜欢。皇太后对他印象极好，这点鸡毛蒜皮当然不会苛责他。因道。“这事不和你相干，你也不必着急往自己身上揽。你来前必定问明白原委了，这头正要叫嬷嬷给她验身，验完了自有决断。”
肖铎朝地上人看了眼，复对太后又作一揖，“验身的事暂且缓一缓，臣传了良医所医正来给彤云诊脉。不论如何，宫人有孕事关重大，请医正瞧明了大家踏实。等尘埃落定，臣这里还有个奏请，要求老佛爷的恩典。”
太后沉默下来，忖了忖，似乎两样都不能放松。不管有没有孕，就像荣安皇后说的那样，验一验总没有坏处。宫人若破了身子，那也是罪无可恕。她长出一口气，“既这么，先叫医正瞧罢！我知道良医所的人都是靠得住的，正经药王的后人，说出来的话有分量。等瞧过了脉再验，宫闱要紧一宗就是清白，倘或不是处子，有没有孕都是一样处置，传你东厂的笞杖来，拉到外头打死，对宫人也是个警醒。”
皇太后这话叫音楼打颤，这么说来今天是非要有个决断的，就是肖铎在也无可挽回了。她瑟缩着看彤云，她倒是一副大无畏的样子，嘴唇紧抿着，许是视死如归了。
肖铎应个是，回身命人放医正进来，抽了空打量皇后和陈庆余，笑吟吟道：“臣这两天正在彻查宫里门禁记档，发现喈凤宫传太医传得十分频繁，白天倒罢了，夜里下了钥还有走动……怎么，娘娘身上不好么？”
他这是什么意思？是在警告她，还是打算往她身上泼脏水？荣安皇后脸上五颜六色，又是恐惧又要强作镇定，别过脸去不搭他的话。反正只要除掉哕鸾宫的人，往后怎么样，她也顾不得了。
眼下大伙儿心思都在彤云这里，巴巴儿等着医正的诊断。那医正取了脉枕来垫腕子，侧着头拧着眉，一副苦大仇深模样，断了半天道：“请姑娘撩起衣襟。”又探手在她腹上按压，边压边问痛不痛。
彤云当然是搅得越乱越好，碰到哪里就痛到哪里。那医正起身看了肖铎一眼，转而向上拱手，“启奏太后，臣适才看了这宫女的脉象，并未发现孕脉。又查验了肌理，胸肋胀闷、刺痛拒按，乃是个瘀血内停、食积火郁之症。”
“积了食？”太后觉得不可思议，转头问陈庆余，“你说她有孕，这会子怎么成积食了？”
陈庆余自肖铎进门起就吓得一脑门子汗，眼下点名问他，骇然不知如何自处。已经是这样了，就算是个误诊也不打紧，可是扳不倒她们，落到肖铎手里只怕没活路了。他结结巴巴道：“回老佛爷话……臣查出的……确实是孕脉。”
“有没有不打紧，且看验身的结果吧！”荣安皇后不耐烦了，锐声道，“老佛爷跟前的人总是靠得住的……”
她话没说完，却见肖铎跪了下来，在皇太后宝座前伏地叩拜，“臣说要求老佛爷恩典，正是这一宗。臣奉皇上旨意伺候端妃娘娘南下，这期间与彤云互生情愫，可碍于皇家体面，一直隐瞒到今天。眼下事情既然已经出了，臣在老佛爷跟前便不讳言了。臣十三岁入宫，这些年来兢兢业业为主子效命，上回皇上曾要赏宫女给臣，臣一直推诿，全因彤云舍不下端妃娘娘不肯随臣去。说来没脸，臣是个六根不全的人，本该心无旁骛，可一天差事下来，每常周身不适。底下小子伺候总不及女人仔细，今儿硬着头皮来，恳请老佛爷成全。”
所有人都惊呆了，音楼简直像吃了一闷棍，没想到他会想这个法子来超生。这是逼到绝路上了，不得已而为之，可是她心里好苦，单是听着就已经痛不欲生。
荣安皇后跌坐进圈椅里，心里隐隐觉得大势已去。这个肖铎总善于出其不意给人一击，上回荣王继位的事是这样，如今彤云怀孕的事又是这样。他和一个婢女两情相悦？滑天下之大稽！终归还是为了保全步音楼，她真不明白，这么一个姿色平平心智也平平的女人，哪点值得他煞费苦心去爱？
太后震惊过后倒平静下来了，嘴里喃喃着：“原来是这么回事，怪道呢！宫里太监宫女结对食，祖上没有明文禁止，我想想，连各局管事的都盖宅子成家立室了，你一个掌印要讨房媳妇，也说得过去。”小儿女的私情不足为外人道，验身就不必了，验出来也打脸。皇太后有点尴尬，摸了摸额头道，“这事儿我做主了，把这丫头赏你。回头具道懿旨给你们赐婚，该操办的就操办起来吧！”又嘱咐音楼，“好歹伺候过你一场，打点妆奁送出宫，就完了。”
音楼道是，磕下头去，“老佛爷慈悲为怀，奴婢感激涕零。”
一场热闹的大戏就这么收场了，后妃们都有些意兴阑珊，纷纷起身蹲安告退。皇太后冲地上人摆了摆手，“起来吧，不闹起来还不知道有这样的内情儿。既然都说开了，收拾起来早些去吧，留下也不成个话。”言罢甚感头痛，揉着太阳穴往偏殿里去了。
肖铎起身，转过头来看荣安皇后，眼神恨不得生吞活剥了她。在慈宁宫里不好发作，待退出慈宁门，外面早有锦衣卫候着了，他一挥手，两个人上前把陈庆余的胳膊反剪在背后，押着听他示下。他狰狞一笑，“活腻味了，送进昭狱里去。先吊着，回头咱家亲自审问。”
陈庆余吓瘫了，傻了似的被架了出去。荣安皇后哆嗦着，边上女官搀扶着乘乱想遁逃，被他扬声叫住了，“赵老娘娘且留步，早该知道这结局的，何必触这霉头呢！我原想上回小双的事叫娘娘看见臣的决心，没曾想对娘娘没有半丝触动。今儿这事倒是个契机，本来忌讳娘娘身份，没有罪名贸然处置了，皇太后跟前不好交代，现在这难题迎刃而解了。”踅身下令魏成，“把喈凤宫的人都给我撤干净，一个不许剩。今儿起断了喈凤宫供应，一切等我审完了陈庆余再作定夺。老娘娘虽过了气儿，私通太医也不光彩，别说谥号，连玉牒里都要除名！我劝娘娘，活着丢人，不如一条绫子去了倒干净，也省得咱家多费手脚！”
荣安皇后瞠大眼睛瞪着他，“肖铎，你好狠的手段！”
“彼此彼此。”他冷笑一声，对左右喝道，“还等什么？把她叉回喈凤宫，宫门上打发人把守，今天起不许任何人进出，办去吧！”
魏成忙应了，飞快示意人接手。两个太监上前，像拉扯刑犯一样，吭哧吭哧就往夹道里拖。荣安皇后还在不屈尖叫，被人往嘴里塞了帕子，后来就呜呜咽咽听不清口齿了。
事情都过去了，音楼腿里还在打颤。她也说不出话来，刚才的一切都像做梦似的，彤云保住了命，可是要嫁给肖铎了。她闭起眼，简直就像一出闹剧，往后的路该怎么走，她一点头绪都没有。
“回去吧！”她拉了拉彤云，“回去准备准备，你得早些出宫才好。”
肖铎有话同她说，碍于大庭广众下不方便多言，只得眼睁睁看她去了。
他回过身来，放眼望去，天是潇潇的蓝，再明丽，看上去也显得孤凄。
只怪发现得太晚，红花只能堕胎不能避子。哕鸾宫里没有派嬷嬷，两个年轻女孩子什么都不懂。刚才医正给他使眼色，就说明彤云的确是有了身孕，脉象上可以敷衍，验身却无论如何都逃不脱。一个皇帝、留宿一宿，两个女人都开了脸，怎么说得过去？他要是不站出来，彤云必然是个死。人在生死面前，什么情义都是空话，若是把老底一股脑儿交代，那大事可就不妙了。东厂再了得，不过是个刑侦的机构，玩阴的可以，明着来还是有顾忌。大邺的五军都督府就驻扎在皇城里，在他没有完全控制锦衣卫之前，任何妄动都是送死。
所以只有转圜，三个人的关系变得尴尬，但是不影响什么。彤云控制在他手里才能让他放心，倘或随意放出去或是找个人配了，好比头顶上悬着一把刀，不定什么时候就要落下来。
曹春盎伺候他回司礼监，轻声问他：“干爹真要迎娶彤云姑娘么？”问完了自己不满地嘀咕，“儿子是盼着干娘呢，没想到最后是彤云！”
肖铎不理会他，只问：“给皇上引荐的道士带来没有？”
曹春盎应个是，“太宵真人已经在宫门上，只等干爹的令儿就可进宫来。”
当今圣上是一天一个方儿的折腾，近来头晕体虚，太医院开了药也没用，没想到被一包香灰吃好了，这下子悟上了道，一发不可收拾。
要想随心所欲，皇帝太圣明不是好事。他收罗了不少各地奇闻，都是关于道教的，如何炼丹长生不老，如何得道白日飞升，把个二五眼皇帝唬得一愣一愣的。心生了向往，一切都好办。要仙人指引，就出去寻访；要炼丹鼎炉，就花重金购置。横竖皇帝要称心，全按他说的办，国库空虚也好、民不聊生也罢，全不在考量之中了。
他出门，亲自引了太宵真人往乾清宫去。皇帝一见道士的平冠黄帔，立时被这身道骨仙风折服了，下了宝座以礼相待。太宵真人会些小把戏，左右环顾，断言乾清宫有阴灵作祟，以至于皇上晨昏神思不得清明。于是桃木剑左劈右砍，一道符纸当空一抛，刺中了浸泡在瑶池仙水里，整个银盆都红了，这叫杀鬼见血，替皇上清理了业障。
皇帝顿觉眼前一亮，“果然好仙术！真人若愿留下，可封国师矣。”
肖铎敛袖笑道：“道家手段颇多，驱邪伏魔、消灾祈禳，全凭个人意思。不瞒皇上，臣以往是不信这些的，那天拜访真人，路上遇见一大家子围着一个落水的妇人嚎哭，那妇人已经气息全无，四肢也僵硬了，没想到真人念了几句咒便将人魂魄招了回来，臣旁观过后大受震动。如今皇上要封国师，臣以为名至实归。”
太宵真人谦和一笑，“举手之劳罢了，也不是什么高深的法术，不敢在皇上和督主跟前卖弄。”
“好、好……”皇帝却满心欢喜，携了仙人手问，“朕是一国之君，虽一心向道，毕竟肩上担着江山社稷。若不出家，道行是否会大打折扣？”
太宵真人捋着胡须道：“出家道士在道观内，所受拘束多了，只为个人修行，很难修道有成。火居道士却不然，世间俗务缠身尚能注重道教传承，一切顺其自然，待到功成之日，道自然而来。”
皇帝喜出望外，“如此甚好，国师打消了朕的顾虑，便可全心全力供奉老君了。”回身对肖铎道，“传令下去，在西苑兴建宫观，朕要跟随国师静心修玄。”
肖铎长揖道是，看准了皇帝这会儿五迷六道，趁机上奏：“臣今早的疏议还要讨皇上一个示下，锦衣卫拿人向来要由司礼监出具印信，如今指挥使郭通率缇骑诈伪，进出关防、下衙门提审全不需佥签驾帖，如此大权独揽、目无法纪之事，还请皇上裁度。”
皇帝哪有时间过问这个，潦草应付道：“朕已悉知，一切都交由厂臣料理，毋须问朕。”说着引真人往斋宫，讲经论道去了。
他直起身来，长长松了口气。回过头吩咐闫荪琅，“着东厂拿人，让大档头持咱家信物，倘或胆敢反抗，格杀勿论。”摘下牙牌一抛，自己背着手缓缓踱过了隆宗门。
曹春盎在边上呵腰侍候，他远眺宫墙上的那片蓝天，喃喃道：“春子，你说她会怨我么？”
曹春盎回过神来，知道他说的是端妃，便道：“娘娘识大体，也知道今儿这局势没有退路。何况干爹迎彤云过门不过是幌子，娘娘心里有数，不会怨恨您的。”
他摘下蜜蜡珠串茫然数着，过了很久才道：“府里赶紧布置起来，尽快接彤云出宫。她在宫里夜长梦多，没的再出什么岔子，神仙也救不了了。”
第82章
皇太后的懿旨下得也挺快,第二天傍晚就到了。彤云托着手谕愣神,回过身来看她主子，蹭过去,不知道说什么好。
音楼还在打点,把首饰匣子捧出来,拣好的给她包上，一面道：“出阁有个出阁的样子,我是头回嫁丫头，不知道怎么料理呢！你瞧瞧,缺什么你说,我让人到库里取去。”
彤云拽住了她的胳膊,“奴婢就觉得自己成事不足，要是早早的发觉自己身子不对付,也不会闹得今天这地步。这叫什么事儿呢！我盼着您能和肖掌印成事的，没想到最后嫁他的变成了我。您怨我吗？我知道您怨我，我简直没脸见您了。”
音楼也揪心挣扎，可是这份委屈和谁去说？彤云走到今天也全是为了她，要不是她替她侍寝，自己和肖铎早就断了。时运不济没法子，一晚上就坐了胎，老天爷太会戏弄人了。最委屈的还是彤云，怀着孩子，不能和自己男人有个结果，跟了肖铎也是个不尴不尬的身份，她心里的苦处必然不比自己少。
“你别这么说，再说下去我该挖个洞把自己埋起来了。”她拉住彤云的手，引她在罗汉榻上坐定。两个人对视了好一会，都觉得很难堪。她叹了口气，问她：“这会儿觉得怎么样？才刚良医所的医正说了，你是体虚盖住了孕症，不大好断，这才耽搁了时候。现在这样也好，到了宫外强似在宫里担惊受怕。肖铎面上难处，其实他是个好人，你在他身边，我也能放心。”
彤云却哭丧着脸说不，“肖掌印这会儿八成恨我恨得牙根儿痒痒呢，我怕是一到提督府就被给他弄死了。”
音楼哑然失笑，“怎么会呢，你别瞎想。”
“是真的，上回您中毒，您没看见他怎么对付我，恨不得把我活撕了。眼下和他拜堂，不把我脑袋拧下来才怪！”她往她身边靠了靠，“主子，曹春盎不是给咱们送过红花吗，我把药喝了吧！孩子这会儿小，打下来就成了，我还想留在宫里伺候您。您身边没个知冷热的人，我就是死也上不了路。”
音楼看着她，替她捋了捋鬓角的发，眼圈一红道：“别混说了，什么死不死的，花大力气圆了谎，就是为了再叫你死一回？你别怕，我想法子给他递封信，请他好好待你。我这辈子没福气嫁给他，你就再替我一回，和他拜堂成亲，跟在他身边代我照顾他。你比我脑子好使，不像我，天生是个累赘，要他操碎了心周全我。现在想想，这样的结局是最好的。你对我的情儿，我自己还不了，让他帮着还。我也不知道自己将来是个什么命运，与其大伙儿不死不活在宫里耗着，你出去了，比两个人困在一起强。也别说打胎的话，女孩儿打胎是好玩的么？有了不要，想要的时候怀不上，那才是罪过呢！再说老佛爷赐了婚，你不出去就是抗旨，木已成舟了，咱们大伙儿想着怎么过好是正经。就是……我真舍不得你，你一走，我连个说话的人都没有了。”
主仆俩说到伤心处抱头痛哭，彤云直捶肚子，“也是个孽障，就这么不请自来了。”
音楼忙压住她的手，“你怨他做什么！他是自个儿愿意来趟浑水的么？也是个可怜孩子，要是托生在富户人家，不知道多少人盼着他呢！你好好作养身子，毕竟是你身上的肉。我没能在皇上跟前保你晋位已经太对不住你了，让你把宝宝儿生下来，也算赎了我的罪。”
彤云呆坐着，自己想想还是没有出路，“怎么生呢，就算借着肖掌印的排头出去了，他是个太监，凭空来个孩子，也说不过去。”
音楼垂头丧气，“这是个难题，还是得听他的意思，看他有什么法子没有。或者把你藏在别院，等孩子落了地再回来，对外就说是抱养的，也成。”
正商量呢，喈凤宫里又传来了哭声。哕鸾宫和喈凤宫是前后街坊，隔了一堵墙，大点儿的动静这里都能察觉。彤云瞧了她主子一眼，低声道：“活该，好好的日子不过，非搅得大家不安生。这下子好了，恶人自有恶人磨，遇上个手黑的肖掌印，就看着她活活饿死吧！”
音楼垂着嘴角叹息，这荣安皇后说起来也是个可怜人，以前万丈荣光养成了个犟脾气，死都不肯认命，才落到今天这步田地。太后不过问，现任的皇后八成盼她早点死，合德帝姬心眼儿好，可她连她都得罪了，谁还能去救她？
她嗟叹一阵，转身接着收拾，虽说知道是演戏，该有的排场也得像样。肖铎因为给赐了婚，反倒来不了了，叫曹春盎送了两回东西，说府里都布置得差不多了，明儿就开宴把人接过去。
她的男人，娶了她最好的姐妹，她知道自己不该心窄，可一个人的时候还是忍不住垂泪。她想嫉妒吃味儿，可惜连个由头都没有，自己心里憋得难受，就是说不出来。
彤云宽慰她，“主子，您别吃心，我敬畏肖掌印都来不及，不敢打他主意。您放一百二十个心，他还是您的，跑不了。”
音楼强撑面子应付，自己心里明白，他们真拜了堂，往后大伙儿都硌应得慌，看见他就想起彤云，哪怕他们有名无实，他也再不属于她一个人了。
她强颜欢笑实在累，打发她道：“眼看着天黑了，你去歇着。如今不像从前，太劳累了亏待孩子。”扬声叫底下小宫女，“搀姑姑回梢间去，明儿出门子，今晚上好生睡个囫囵觉。”
彤云一步三回头去了，她转身去开螺钿柜，取袱子出来包东西。新做的几身衣裳她还没舍得穿，全给彤云吧！晋封时候皇帝赏的头面原就该是她的，也一并带出去。收拾好了包裹再想想，把现有的金银锞子都包好塞进包袱里。一切都料理完了，她站着无事可做，坐下来发了会儿愣。后面喈凤宫里嚎得人心头发凉，荣安皇后断水断粮快两天了，这么下去恐怕真要饿死了。
心里乱糟糟一团，腾挪到南炕上做针线，一块鸳鸯枕巾绣了两个月还没绣完，要是早知道有今天这出，早点儿完了工好给彤云添妆奁。
烛火跳得厉害，她揭了灯罩拿剪子剪灯芯儿，好好的来了一阵风，把火苗吹得东摇西晃。抬头看，落地罩外进来个人，走到她跟前也不言声，在炕桌另一边坐了下来。
她把花绷放在笸箩里，“你怎么来了？外头不是下钥了吗？”