上回说到项羽他们攻击甬道。
早有远探报到棘原。章邯闻听大惊，道：“若被那贼打破了甬道，王离那里必乱，不可不救。”只教司马欣、董翳、章平守棘原大营，慌忙带了姚卬、司马橺、李良、苏驵四将，及五千轻骑，赶来相救。
且说英布，引了人马来截粮道。向西行了十余里，早远远的望见了甬道顶上，各色彩旗，迎风乱舞。英布见此处无兵防守，心中窃喜，喊声：“上！”纵马摇斧，引了众军，便直冲进去。里边运粮人夫，冷不丁遇上抢劫的，谁敢抵抗，发声喊，都往来路逃了。英布抢得粮草，好生欢喜，便叫程黑押了，先推往营寨，自己还想拿火，把甬道烧了。正要动手，恰好千余秦兵巡哨到此，骑郎将桓兹见有人劫粮，大叫：“强贼！安敢抢夺粮车？”引人马直奔过来。英布并不答话，拍马舞动大斧，接住就战。才四五合，桓兹力怯，急往来路败走。英布不舍，催马拖斧在后面追赶。看看赶上，只见一彪军马飞奔而至，当先几员猛将。来军正是章邯，望见英布，大声喝道：“黥面贼休得张狂！”英布看是章邯，抡动大斧，便要厮斗。正是：
本为抢人反被围，哪想绝处又逢生。
却说英布见章邯亲自来战，心中欢喜，忖道：“这贼乃秦军主将，我若能在此把他杀了，接下之事，当易如反掌！”他本好杀，见章邯所带虽都是骑军，并未惧怕甚么。当下大吼一声，纵马抡斧，直奔向前。章邯知英布臂力超群，不与硬拼，只命姚卬等几员大将齐上，把他围在垓心。英布虽勇，终是双拳难敌四手，战至下午，渐渐便有些不支。
正在危急，忽听东边路上金鼓大作，喊声连天。章邯听得，策马过来看时，惊得魂飞魄散。只见尘头起处，一员猛将，领了许多人马飞奔而来。你看他：
髭须怒张，怪眼圆睁。身披乌金打就明光铠，足踏虎头绣面犀皮靴。红彤彤披氅迎风摆，黑黝黝乌骓贴地跃，吼声如雷震天宇，两臂摇动千斤力。祖是无敌将，己乃天上神。
项羽一马当先，手挺禹王槊，直冲过来。章邯、司马橺两个都吃过他亏，不敢上前。独有新降来的骁将李良，自持武艺高强，想在众人面前逞能，也不管深浅，持了九曲镗，便奔向前，要与项羽厮斗。二人一照面，就山坡边上，交起手来。一个使槊直刺，一个用镗来迎。用槊的不放半分闲，拿镗的再无些子空。两个战到二十合，李良抵挡不住，掉转身便要走，项羽吼道：“泼贼哪走！”发神威，手起一槊，将李良刺落马下。复一枪，结果了性命。可怜李良，如此了得个人，只因朝三暮四，心地毒辣，终于没能捞到甚么，便死在了项羽槊下。真是：
劳而无功可怪天，自作自受难怨人。
当时楚军队里，季布、钟离昩、利几、丁固一班武将，见项羽刺死了李良，精神大振，各摆手里兵器，齐往前冲。章邯吃敌不过，拨马先走。姚卬等将见势不好，亦都撇了英布，一齐望难而逃。项羽岂肯依饶，麾兵在后面赶杀。章邯惧项羽之威，哪敢稍停分毫，骤马狂奔，一口气逃回了棘原。项羽追出七八里，夺了些旗帜，即收军而回。
却说英布先回寨中，看不到大军有辎重车辆，觉着奇怪。等过了项羽，将情况说后，便问道：“怎的不见粮草辎重？”项羽便将破釜沉船的事说了一遍。英布竖指赞道：“上将军胆识过人！此事放谁身上，都不敢如此。”项羽道：“敌众我寡，不如此，安能必胜？此招虽险，却可立竿见影！”英布道：“章邯那厮，端的狡诈。今日截粮，险些遭他毒手。”项羽道：“你与章邯交手过多次，当知那贼老奸巨猾。”英布笑道：“好歹抢到了粮。”项羽见他说到截粮，便问道：“大军俱已到来，依你之见，下步怎个计教？”英布道：“就我一支人马，若与对方四十万众耗战，难免失计。上将军破釜沉舟，用意不言自明。今欲速胜，只有击敌要害。王离贼势强大，全赖棘原所送之粮，一旦粮草供应不上，军心自乱。”项羽道：“照你说，当先破了甬道？”英布道：“正是。把王离收拾了，再回头战章邯，必可全胜。”项羽听了，也不置可否，转头来看范增。范增忙道：“这甬道，早晚得破掉。只是章邯兵扎棘原，见有人扼他咽喉，岂能坐视不理？之前虽输了几仗，到时也不会犹豫，必当倾巢而出，与我拼力一战。若依老夫，须先大败章邯，使其丧胆，不敢再出。那时腾出手，去断他粮道，一发破了王离军，解巨鹿之围。”
项羽听了，连连点头。却见钟离昩道：“章邯自恃人多，只怕今夜便来劫营。”项羽道：“这贼惯会此技，不得不防。”英布道：“前夜已经偷袭过了，被杀得大败，怎敢再来？”项羽道：“此便是他过人处：胜而不骄，败而不馁，但有机会，就敢出手。章邯欺我远来疲惫，今日夜里，十有八九，要来偷袭。”乃叫英布、蒲将军，入夜之后，带了本部人马，去大寨右边埋伏，自将军马去营寨左边埋伏，安排已定，只等章邯前来。
却说章邯大败而归，回到大营，中军帐里坐了，暗思道：“我章邯一身本事，自领兵出关以来，无处不是破城斩将，令贼胆寒。惟独这个项羽，使我折尽威风；再有那个英布，也是厉害万分。莫非老天故意要刁难我，放这两个杀星下凡来？”正在独自哀叹，军士进来点灯。章邯一拍额头道：“才输几阵，怎就迷了心窍？常言道：‘事不过三’。能成一次，哪会次次都防住？今我再去一回，看他如何还防！”便聚众商议，准备再去偷袭。司马欣、章平等，都不赞成。章平道：“他叔项梁遭袭死的，项籍对此能不提防？不如明日齐集军马，真刀真枪，与那贼大战一场。”章邯道：“项羽虽然兵少，却为报仇而来，明与交战，难保必胜。不如偷袭，多几分把握。”司马欣、章平见章邯主意已定，便不再劝。
章邯随即传下将令，教司马欣、董翳、章平依旧守寨。自引一万兵，叫姚卬、苏驵军两侧掩护，马摘鸾铃，人披软战，趁着月光微明，直奔项羽营寨。三更时分，前军已到。只见楚营中灯火依旧，亦如寻常。章邯暗喜，命军卒拨开鹿角，径往里冲。章邯一马当先，抢到中军帐来，却不见一个人影。情知中计，大叫：“退兵！”慌忙回马走时，只听楚军后寨金鼓齐鸣，喊杀之声，响如翻江倒海。火光影里，左边项羽，右边英布，各引人马，冲杀出来。章邯不敢交锋，拍马便走。众军见了，各自逃生。项羽驱兵掩杀，两路人马，势不可挡。秦军将士自相践踏，死者无数。章邯带领众将，急望南走。奔出十余里，待要稍歇，背后喊声大震，丁固、利几追赶到来。章邯令司马橺回身抵挡，只七八合，即被杀得大败。章邯正当慌时，恰好姚卬引数百军来到，拼尽全力，将丁固、利几杀退。苏驵随后也到，寻路返回。看看天色已亮，背后又起喊声，英布骤马提斧，引十数骑赶来，大叫：“章邯休走！”此时众军人困马乏，大家正慌乱间，只见正南上一彪军到，乃是章平领的兵马，截住英布大战。斗了一歇，英布因自己人少，恐被算计，赶紧拨马走了。章平也不追赶，下马来见章邯，道：“兄长去后，司马欣、董翳两个一直担心，恐此次又要遇上麻烦，让我引军在半道接应。幸亏有这安排，不然后果不堪。”
章邯返回棘原，司马欣、董翳出营问安。章邯随即计点人马，折了大半。所幸跟去的将领都在，虽有伤者，没人丢了性命。司马欣置酒，与章邯压惊。章邯眉头不展，面带忧容。司马欣劝道：“大将军莫要沮丧。胜败乃兵家常事，一次失手，何必挂心。但能想出良策，总可大破楚军。”章邯叹道：“偶尔失手，自没甚么，如今每回都输，岂不可怕？那项籍看似只有蛮力，实则智术谋略，并不输给他叔。此人神鬼见了也愁，偏偏教我遇上。”董翳边上道：“几次都将军赶过去，彼是以逸待劳。这回我兵不动，叫他来打，看会如何。”章邯道：“那贼要去坏我甬道，怎办？”董翳道：“王离那边兵强马壮，何不让他出力保护？”章邯输了几仗，此刻正有些心灰意懒，听董翳这么一说，便答应了。当下令一小将，飞马赶往巨鹿，向王离传达意思。