看官须知，这乐巨公实是个非同凡响的人物。他乃燕昭王时，名将乐毅的后人，原居赵国。赵为秦灭，乐巨公亡走齐地，在高密竟然得受道家真传。古有高士，名号“河上丈人”，精通黄、老之学，其术高深莫测。“河上丈人”授徒安期生，安期生授毛翕公，毛翕公传乐瑕公，乐瑕公再传乐巨公。及至后来，乐巨公又传授给盖公。盖公教于高密、胶西，曹参尊他为师，使黄、老之术成为汉初国学。
田叔早欲投入张耳门下，此时正住城西，看到有请，知要大用，立马随了赵午，赶来丞相府。张耳见田叔生得面阔唇方，举止飘逸，甚是喜欢，忙赐了座位，与他攀谈。田叔道：“天下之人，来来往往，无非为个利字。司马卬、申阳拥兵数万，却不敢过黄河，下河内，夺三川诸地，非是其力不足，只恐伤了老本。今若以利害说之，必肯答应出兵。”张耳道：“公肯替本相，去走这一趟否？”田叔道：“如能灭秦，万死不辞。”张耳大喜道：“公真爽快人也！此事一人太单，终须有个帮手。”田叔道：“田某有个朋友，就在城内谋生。此人豪侠仗义，只须与他同去便可。”张耳道：“既有这么个人，你便为本相把他找来。详细之事，一发交待。”
半个时辰后，田叔果真引个大汉来了。那人七尺以上身材，面圆脸黑，腰细膀阔，见了张耳，忙躬身施礼。田叔指了那人道：“这个便是田某的朋友。他一直在巨鹿城里营生，姓孟，名舒，曾周济过我，又因与田某义气相投，认做了兄弟。有气力无处使，听我告知，愿从了去河内办这桩差事。”张耳道：“一看便是个壮士，做得帮手。”便把在楚营里与项羽商议的事，都跟田叔、孟舒说了，道：“两人终是势单。我就府里让你俩挑十个精干的人，随了路上使唤。”田叔道：“几时可起身？”张耳道：“今先去准备，明日便动身。本相待会作两封信，还有项将军与赵王的书，你走时一起带了去。长途无轻担。这一路山高水险，也不知要受多少辛苦。”田叔道：“走南闯北，早就惯了。丞相休要担忧，一月以后，便有分晓。”次日一早，田叔、孟舒行装收拾已定。张耳支了充足路费，付与了三封书信，一面从府里，挑选了十个身强体健的军士，都配给马匹。田叔、孟舒就厅上拜辞了张耳，带上人马，出了巨鹿城，取大路向河内进发。
项羽与章邯，在漳水边上正当对峙。田叔去河内寻求司马卬、申阳也无须絮烦。两边都先搁起，待作书的回头来说刘邦怎个西征。
却说众文武簇拥着刘邦车辇入得城来，见各军放纵，殃及无辜，萧何、夏侯婴心中不忍，上前谏道：“主公此番西征，全凭以仁德服人，切莫挟一时之忿而去残害城中军民。”刘邦猛醒，道：“一时气忿，已然铸成大错。”急传下号令去，教休杀害百姓时，城中已损伤一半。众人随刘邦都到郡府大堂上，外面各军依了将令，早将火焰扑灭，张榜告示，四处安抚。灌婴、傅宽献来公孙段、上官寿两个首级，刘邦不乐，低头不语。张良相劝道：“人非圣贤，孰能无过。过而能改，善莫大焉。明公不必耿耿于怀，以免挫了将士锐气。”刘邦方才释了皱眉，叮嘱众将道：“今后若攻取城池，切不可再乱杀无辜，殃及百姓，违令者斩！”赏了有功之人，一面命教设摆筵宴，犒劳三军将士。
酒宴正欢，荥阳那里传来消息，说秦将杨熊，已被朝廷依罪正法。原来杨熊损兵折将，朝中素有耳闻，几番差御史来开封责备，都被杨熊贿以重金瞒过。此次一败再败，身边就剩四五个亲信相伴，又归不得开封，只好随了残军逃到荥阳，想在苏茂那里谋个安身之处。偏苏茂恶他屡败不祥，放在身边，看着心烦，总要找个茬口，支了他去。正巧朝廷又派御史来巡视，索性将曲遇战败之罪统统推在杨熊身上。御史报到朝中，赵高正为巨鹿败事愁恼，也想找个人来杀杀威风。听闻来报，忿然作色，批了斩刑。使者奉命来到荥阳，执下杨熊，依律行刑。可怜杨熊，虽忠心一片，肯替朝廷出力报效，却命运不济，偏遇敌手刘邦，英雄盖世，怎能不败？徒落得身首异处，为天下人耻笑！
刘邦听此消息，大喜道：“杨熊伏诛，附近几无大患，正当乘势西进。”众将纷纷讨令，要去立功，忽堂外小军来报，韩王成在怀王处讨得三四千人马，前来相助。刘邦大喜，与张良迎出府堂，与韩王相见。韩王未曾想能在此见着张良，喜出望外，与两人见了礼，各叙往事，倍感交集。请入府中入座，说起此番助阵，韩王道：“众家诸侯皆随鲁公去了河北，怀王身边得共敖辅佐，逐渐复兴，又有了昔日景象。小王势单力薄，未曾随去救赵，一心想早日收回失地，图谋复国。近来闻沛公率引兵马，一路势如破竹，尽收魏地，正在攻打颖川。小王坐不住，去怀王那里讨得几千人马，匆匆前来，好帮衬些个。”刘邦笑道：“刘季奉怀王之命，引兵西征。不期遇着子房，心血来潮，要替他夺几处城池，作个见面之礼。今主人到此，正好奉上，宴后便行交割。”韩王谢道：“上回救小王性命，今又替小王夺还地盘，此等情义，没齿难忘。”刘邦道：“此乃举手之劳，无须挂在心里。”大家说说笑笑，甚是欢畅。
当夜诸事安排已毕，刘邦回堂后将息。也是一则里替张良夺了颖川，二则除去了杨熊那个心病，不觉欢喜，看肩上箭伤也已痊愈，心动起来，唤那两个貌美女子来，端水洗足。正闭着眼在那里受用，门官递话进来，说曹参有事求见。刘邦不悦，暗骂道：“甚事这般急？明早办不来？偏趁这里起了快意，却来搅扰。”冷冷道：“传他入来。”门官领曹参进来，禀道：“才接得流星探马来报，此事颇急，冒昧来告，求主公决断。”刘邦道：“是甚急事，却要连夜来说？”曹参道：“来报说，赵将司马卬，起兵三万，由上党南下，突入河内西侧，军马已抵达孟津北岸，蓄势渡河。”刘邦不听便罢，听得这话，腾地从榻上站将起来，忙叫人把张良、萧何请来商议。二人不知何事，匆匆赶来，听了叙说，萧何道：“这厮分明是来抢功，安能遂他心愿。”刘邦道：“都是同道友军，若是动武，岂不失了情份？”张良道：“此事不难。主公可引军马北走平阴渡口，锁住黄河上游通道，司马卬乃庸碌之辈，见无隙可乘，自然退归。”刘邦道：“确是条妙计。”
次日，曹参来报，对岸赵军已尽拔营寨，往北去了。刘邦同了众将都来岸边观望，真不见了赵军营寨，大喜，笑道：“果如军师所言。”望着河对岸放声大笑，众人亦笑。时当四月旬末，河水正涨，过高山峡谷，经九曲十八弯后，渐趋平缓。微风过处，人与马各都精神；把眼来望对岸，杨柳如烟，连天价一带翠绿，怡人眼目。刘邦飘飘然，顾张良道：“今日惊走司马卬，正好趁势西叩函谷关，直捣咸阳。子房以为如何？”却见张良在那里连连摆手，道了几个：“不可！”说出一番话来。
却说张良见刘邦有意兵进函谷关，忙来劝说道：“那年周文领军西伐，一路势如破竹，可谓顺风顺水。下洛阳，破函谷，兵锋直逼咸阳。谁料后来风云突变，只因一着不慎，竟致乾坤颠倒，胜负转换，落得兵败身死。何也？人皆以为周文生不逢时，本可一战而定江山，偏出了个章邯来搅了他的好事。殊不知，‘善战者不待张军，善除患者理于未然’。当时，荥阳未定，周文却孤军深入，数十万人马，疾行几百里，至于戏下，尤如强弩之末，其势不在。故一战而力屈，溃败东窜。今明公兵马声势皆不及周文，荥阳依旧未定，若冒然进关，难免重蹈覆辙。望明公三思而行。”
刘邦道：“按先生所言，关中便进不得？”张良道：“非也，入秦之路非函谷一处。明公可取道南阳，经丹水，下析郦，直趋武关。武关虽险，然疏于防范，只须出其不意，便唾手可得。再顺道西进，秦虽有终南之屏障，早已是惊弓之鸟，安能阻我？如此，秦可灭，大事可定矣！”刘邦听了，大喜，道：“子房所论，确是妙策。”于是决意由武关入秦。晌饭过后，拔了营寨，仍使樊哙、周勃在前开道，教曹参引灌婴、傅宽、柴武、靳歙、蔡兼、丁礼、丁义、陈仓几个在后接应，却唤郦商与王吸、召欧押后，尽起大军，望南而行。
却说樊哙领人马在前，走过一处，地名尸乡，忽得探马来报，秦将赵贲，正在北郊招兵买马。樊哙听得，对周勃道：“那鸟人厮守住开封，折伤我许多兵卒。今不意间撞入来，正好擒拿了，日后也省个手脚。”周勃道：“我正愁没处厮杀，既碰上，怎可放他走？只是人马少了些。”樊哙道：“我这里掩杀过去，他必不防，定吃我捉了来。”商量好了，径奔前去。