宝船上的明军水师将兵们面面相觑，都希望他们的长官能给出恰如其分的指令，但是军官们也同样的彷徨不知所措。有一名将官下意识将手伸向腰间的火铳，被王参将恶狠狠的瞪视阻止了。
所有人都不明白，他们几个月前从泉州出航时，上头明明宣布过此次出航的目的，一是擒拿朝廷钦犯及其余党，二就是平定南海的新开海疆。如今控制着南海海疆的蓬莱伪王破军就在眼前，如何长官们倒不许他们动手了？更为古怪的是，郑提督让他们所有人都离得远远的只准看，自己倒和那伪王脱了鞋子盘起腿坐在宝船船头聊起天来。
的确，不要说明军不明白，连蓬莱的官兵也不明白，他们的老大这是怎么了——无视了两军对垒的战船，只是和郑提督打个照面就跳到对方船上。这两个人并排坐在宝船船头看日落，还都把脚搭在船外，仿佛是少年郎打渔归来，说个三、两句闲话就各自回家。
晚霞将天空中鱼鳞状的云都映成红色，太阳也变得不像白天那般耀眼到令人难以直视。坐在船头的郑提督和破军，脸上、身上都被投射了一抹红，仿佛抹去了两军的界限，也抹去了那些奔波海外的岁月。破军手中的黄铜烟袋锅里一闪一闪燃烧着烟叶，他一脸享受，仿佛袅袅升起的白色烟雾将他带入了仙境。
他吸了两口，将烟袋锅递给郑提督，郑提督接过来吸了两口，立即剧烈咳嗽起来。破军在一旁哈哈大笑，郑提督皱着眉头将烟袋锅倒着递给他，说道：“此物吸起来呛得很，也不知你是怎么习惯的。”
“这东西叫烟叶，我初时吸了也如你这般不爽利。日子久了，倒是觉得飘飘然，舒服得紧了。”破军接过烟袋锅，又吸起来，“海上湿气大，吸一吸，觉得全身从里到外都暖和。”
“听说此物吸多了对身体大为不好，吸多了烟气会深入五脏，久之五脏变黑，生出剧毒，待到骨髓也变黑，人就没救了。我看你少吸为妙。”郑提督受不了烟叶子燃烧的呛人气味，忍不住用手捂住口鼻。
破军见郑提督对烟叶气味深感不适，倒是斗气般又多吸了两口，这才说道：“我若是死了，岂不是省得你脏手？也省了被人说你兄弟阋墙，拿朋友的人头去换乌纱帽。届时你风风光光给我办场葬礼，再将我手下都收拾掉，那才是一举两得。”
“你我兄弟十几年未曾相见，此次重逢，说好了不谈政事，只叙旧。”破军点破郑提督此来目的，郑提督倒也不觉张皇，语气中反倒有些责怪的意思。
“你带来这许多人马，个个虎视眈眈地看着，呆久了只怕哪个贪功的上来一刀将我砍翻，拿着我首级去请赏，怕不能封个万户侯？”
破军回身看了一眼聚集在甲板上的明军将士们，戏谑地说道，然后将烟袋锅在船帮上敲干净烟灰，放在一旁。他看出郑提督方才欲言又止，显然是有话要说，便又继续道：“你我都不是当年的小孩子，各家自有心事，何不拿出来说了？吞吞吐吐，反倒不似是兄弟所为。”
“那好，话说至此，我也直说了。”郑提督见破军直言不讳，若是再不说倒显得自己小气，这才说道，“先帝猝然病逝……”
“病逝？不是你杀的吗？”破军打断郑提督的话，凑到他耳边，手比成手刀轻轻在他手腕上一斩，笑着说道，“快刀斩乱麻，干净利落。”
郑提督脸色顿时变得煞白，声音有些尴尬，“是……是，先帝死于意外。今上继承大统后……”
“是燕王。”
破军再次打断郑提督，他说的燕王正是当今皇帝。这位子本该是建文来坐，自从太子失踪，重臣们公推了太子那镇守燕京的叔叔燕王做了新的大明皇帝。这位燕王原本是镇守北境燕京的藩王，勇武好战，手下兵强马壮，和朝内官员也结好甚多，他继承皇位靠的不是德厚才高、广孚人望，而是他从北境进京奔丧带来的十万大军。满朝文武推举他为帝，大都是畏惧这位王爷的兵权。
十几岁少年入禁军，说是破军和郑提督皆为见习军官，但实际上太祖高皇帝对待这些小军官们几乎等同于义子。平日里他们都是同诸小王爷一起读书、训练、接受赏罚。在那个时候，破军同燕王颇不对付，两人经常打架，燕王几次被打哭去找祖皇爷告状，可祖皇爷听了只是笑笑，从不肯处罚破军。如今，这位爱哭包王爷篡位做了皇帝，破军极是看他不起，是以不肯随郑提督叫他“今上”。
见破军一句句顶自己，郑提督也觉得难堪，只是他知道这兄弟的脾气逆不得，也只好顺着说道：“是是，是燕王。燕王如今掌管天下，四海并不宾服，众小国观望不前，是以要以威加于四方。兄弟你本是先帝时来南洋为国戍守海疆的，如今这南洋的地盘虽说是你所开，可在燕王看来，蓬莱不啻是个尾大不掉的藩镇……”
“藩镇？”破军呵呵呵地笑起来，笑声中满是不屑的意味，“我当初做的是祖皇爷的官，祖皇爷驾崩，我这官也就做到头了。只不过，我念着祖皇爷的诸般好处，自愿替他家戍守南洋而已，又不曾拿得朝廷一文钱的好处。他燕王倒是个藩镇，吃朝廷，喝朝廷，临事反咬一口，自己倒做了皇帝。我不认他做什么皇帝，我只认他是北境燕王，这南洋我也是靖王，大家平起平坐都是王，谁又该听谁的？”
破军对当今皇帝出言不逊，若是换个人只怕早就要抽出刀来，当着手下士兵和他大战三百回合表表对皇上的忠心。郑提督倒是不嗔不怒，继续说道：“王贤弟听我讲。所谓人在屋檐下，不得不低头。如今大明在今……燕王，在燕王治下国力日趋强大。此次派遣愚兄率领水师南下远征，正是为了荡平南洋，为大明树万世威光。其实，燕王要的只是个面子，也并非一定要夺你的蓬莱，只要王贤弟你稍稍低头称个臣，加上愚兄的面子，便封你个真靖王，世代永镇南洋也非难事……”
“你的面子？”破军看也不看郑提督，说道，“三朝元老，自然是有面子。”
郑提督历经祖皇爷、先帝和燕王三朝，前后支持后两任皇帝登基，破军说他是三朝元老，自然有讽刺之意。
郑提督长长叹了口气，似乎是想要吐出这十几年来自己在官场委曲求全、战战兢兢的怨气。
他没有再说下去，他知道自己这位贤弟的脾气倔强得很。既然连燕王是当今皇帝都不肯认，要他低头自然更是难上加难。沉默了好一阵，郑提督这才再次开口道：“你是不肯臣服大明了？”
“我闲散惯了，过不得有人管着的日子。”
“好吧，此事就算了。我回去和燕王再商议下，看看还有什么别的办法没有。”郑提督直起身子，向着对峙的两军侧旁，站在锦衣卫的海船上朝着这边观望的建文看了一眼，说道：“把那孩子交给愚兄带回去如何？我就说是贤弟你交给愚兄的，燕王也算得了面子，征讨蓬莱的事也就囫囵过去了。”
“不给。”破军双臂抱肩，弓着腰，对郑提督的提议矢口否定。
“好吧。”郑提督点点头，双手放在膝盖上，望着前方，“还记得咱们第一次出海吗？”
“你是说扫平倭寇那次？”
“正是，你我只带了士兵百人，倭寇数倍于我。本来我想夜袭，你倒好，不听将令，提着刀杀出去。还好我带兵赶上，苦战了三个时辰才获胜。”
“瞎说，”破军的嘴角扬起略带得意的笑意，“你公子哥儿，剿个倭寇也要穿戴金盔金甲，大日头下八百里外都能看到，我是怕你变成众矢之的才冲出去的。后来要不是我手刃敌酋，你哪里还有今天？分明是我救你，如今倒说是你救我了。”
“哼，分明是你莽撞在先，如何现在又说是我招摇？”郑提督哼了声，抗辩道，“做大将的若是都和你一般，连衣甲都肯不穿，上阵只穿布衣，如何在军士们面前立威？”
破军见争执不下，就转身朝着几十尺外弹压跃跃欲试的士兵们的王参将喊道：“老王，你年岁大，来做个见证。当年我们二人第一次出战剿倭，究竟是你们郑提督穿着招摇招来的倭寇，还是我莽撞争功打草惊蛇？”
郑提督见破军居然要找王参军说话，也不回过身来，对王参将喊道：“你好生回忆，莫要乱说。”
原来，当初郑提督和破军初次上阵时，王参将已是跟着二人的小队官，后来被郑提督一路提拔，这才做到参将之职。他正在呵斥那些看热闹的士兵，不料破军和郑提督突然发问，回也不是，不回也不是，张口结舌尴尬异常，蜜蜡串在手里被他揉搓了好几圈，才陪着笑答道：“当初郑公盔甲鲜明、军心鼓舞，王公也是神勇异常、手刃敌酋，两位都是极好的。”
破军见王参将回得圆滑，嘴里“切”了一声，回身不再看他。郑提督知道王参将老奸巨猾，谁也不肯得罪，笑了笑也不再为难他，回过神问破军，“听说你岛上收养了几万只猫，万一你不在了，这些猫如何处置，要不要我帮忙？”
“如何处置？这个无须你劳烦，我自有安排。”
两个人在宝船上聊天的工夫，海面上已经只能看到半个暗红色的太阳，晚霞逐渐暗淡，似乎在催促海面上紧张对峙的人们道别。一阵带着水气和咸味的冷风掠过甲板，破军裸露在外的脖子显然感受到了这股风，他下意识地拉紧了大氅的领口，嗓子发痒，难以克制地咳嗽起来。
“早告诉你少抽点儿那东西，对你身子不好。”
说罢，郑提督站起来，光着脚站在冰冷的甲板上，对王参将说：“我的酒壶呢？”
王参将见郑提督问，忙从腰间解下个巴掌大、方形的银酒壶来。酒壶上雕着回首的麒麟和祥云，刀工细腻，麒麟的眼珠镶嵌着红宝石，看得出是名家手艺。王参将双手捧着酒壶，恭恭敬敬走上来，交给郑提督，郑提督又递给破军。
破军拧开壶口的软木塞抿了一小口，眼睛似乎都变得透亮了，“是金陵通济门旁杨家酒坊的老酒？”说罢，双手抱起酒壶，仰着头，喉结动了几下，将整壶酒都喝下肚，酒液从他的嘴角流下，一直流到脖子上。
“哼，你怎么拿起来就喝，万一我要是下毒了怎么办？”
郑提督背着手，讪笑着看破军如饥似渴地抱着酒壶不肯松手。
“哪怕你再手刃一回先皇，也不是能在酒里下毒的人。”破军回了郑提督一句，然后又举起酒壶，将酒壶底剩下的几滴都喝干了，这才依依不舍地将酒壶放下，迎着落日伸展开双臂，“喝下这酒，浑身上下都变得暖了。你还记得我爱喝他家的老酒？也不知酒坊的老杨如今怎样了。”
“老杨前年没了，如今接管酒坊的是他儿子小杨，还好，酒味没变，和他爹在时一样。知道你爱这口儿，在南洋只怕也很难喝到，出发前特地去了趟南京城。”
“世道变了，酒味儿还是没变。”破军摆弄着酒壶，嘴里喃喃自语。
嘴里念叨了几遍，他也站起来，问郑提督，“这酒就带了一壶吗？”
“怎么可能？”
郑提督“啪啪”拍了两下手，王参将对中军官吩咐几句，两名亲兵抬上来一个大酒瓮，酒瓮上贴着四方形红纸，上面用黑笔写着大大的“杨”字。
“我让人给你抬过船去。”
破军微笑着点点头，郑提督略微低头思索了一下，说道：“十二个钟点够用吗？”
大明人习惯以十二时辰计算一天时间，但西洋自鸣钟转十二圈却只有六个时辰，是以大明人习惯性将时间分为常用的大时和自鸣钟的小时。十二个钟点说的就是自鸣钟转十二次，即十二个小时。海上各国人物混杂，故习惯用小时，而非大时。
破军收敛笑容，斜着眼看了一下郑提督，点了一下头。
“那就十二个钟点吧，你年纪大了，别再抽那东西，喝点酒早点睡。”郑提督看到破军的鬓边也有了几丝白发，不禁产生出一丝悲悯。
“别傻了。”苦笑在破军脸上一闪而过，他也看到了郑提督的鬓角几乎都白了，头上也颇白了几缕，在朝中殚精竭虑、勾心斗角的日子想必不那么好过，“你才是，这年龄，胳膊腿都不比年轻人，今晚别熬夜了。”
说罢，破军将银酒壶伸到郑提督面前，郑提督没有说话，只是摇摇头。破军将银酒壶揣到怀里，又紧紧大氅，活动了一下肩膀，后退几步，助跑后双脚腾空跳起，越过宝船和自己座船间数丈宽的间隙，跳到自己船上。
郑提督低头发现破军的铜烟袋锅还放在船上，连忙拾起来，对着对面船上破军的背景喊道：“你的烟袋锅……”
破军没有回头，只是摆摆手，表示他不要了。郑提督迟疑一下，将烟袋锅紧紧攥住，闭上双眼。
太阳几乎完全没入了海中，明亮的北极星高悬北天，它是航海者的保护星，即便没有司南，靠着这颗明亮的星，人们也可以找到北方。铁灰色夜空中，北极星熠熠闪烁，将周边的星星都比下去，却又无比孤寂，正如同站在宝船船头的郑提督。
破军跳回自己座船没多久，几名明军小校用小舢板载来郑提督送的那瓮酒。
破军面色平和，大氅披在身上，两只空袖子在逐渐变大的海风中飘荡，一只手缩在大氅里摸着从郑提督那里拿来的银酒壶。送酒的小舢板在橹手操纵下驶向正在收拢的明军船阵。明军中传来金鼓之声，船阵正在改变并转向，撤离这片海域。
“他还是防着我，在蓬莱主炮的射程内，想必他是睡不着的。”破军苦笑着对判官郎君说道，后者不知何时已经从走蛟船跑到了破军的座船上。
“何时开战？”判官郎君问道。
“明天，十二个钟点后，也就是……”破军掐着手指在大氅里算了算，“也就是明天早上，太阳初升时吧。”
“要不要现在袭击？他们还在蓬莱主炮射程内，如果现在打，依我看足可消灭一半。”
明军水师正在转向，谁都知道，转向中的船只最为脆弱，也更容易发生混乱。破军知道判官郎君说得没错，他的蓬莱水师船比大明水师要少得多，素质更难相比，而且他的船只还分散在南洋广大海域的二十四卫所，想要完全聚集是不可能的。他问判官郎君，“十二个钟点，外海的卫所船只能聚来多少？”
判官郎君心中默算了一下，回道：“按照距离算，十二个钟点里能来六个，再过三个钟点能再来六个。狻猊船勉强能赶到，雷鸟和霸下就……”
“十二个钟点内能来六个卫所，加上本岛的船，不到二百艘，还是不够啊……”
破军低头沉吟着，明军已经收拢阵形正在离开这片海域。他座船上将士们议论纷纷，都在观望这场敌人在炮口前安然离去的奇景。
“就这样吧！”破军下定决心，他抬起头对判官郎君说道，“明日我们就以这些船只迎敌好了，我自有办法。”
判官郎君双手抱拳对着破军行了个军礼，刚要离去，破军忽然又叫住他，问道：“留在蓬莱的褚指挥使和他那几个手下要好好招待，不可让他们乱走，也不可让他们带武器。”
判官郎君心领神会，刚要离开，破军看到远处建文所在的锦衣卫海船正在海水里打着转，似乎有意想跟上大明水师，就又叫住他说道：“还有那艘船给我带回去，多派些船只看着，不要让他趁机跑了。”
判官郎君再次领命，没多久，只见十几条快船蜂拥而上，将锦衣卫海船团团围住。沈缇骑极其识时务地举起双手，也叫手下都放下兵器，表示毫无敌意。在众船裹挟下，跟上了蓬莱的大船队。
破军看着锦衣卫海船被押着回到船队中间，这才放下心来。他回头又看到郑提督送来的那瓮酒，这酒瓮极大，里面装的酒足有上百斤。他脚下暗自蓄力，突然飞起一脚将酒瓮踹出几丈远，直飞到对面僚船的船帮，“呯”一声撞得粉碎。僚船船身为之激荡不已，引起一阵骚乱。黄色的酒浆淋得满海面都飘着浓厚酒气，离得老远都能闻到，经久不息。
这天夜里，蓬莱雾气昭昭，灯光彻夜未熄，源源不断的战船队满载着大炮和士兵从远海驶来，进入蓬莱的港口。远远看去，海面上星光点点，宛若成群萤火虫在聚拢归巢。