天圆地方会场内侧的门口。
李靖和袁天罡分开左右单膝跪在地上，恭候着慵懒的李海缓步而前。主宅到这里，不过十几步的距离，而李靖已经在这里跪了半个多时辰。直到那阵和李棠身上所差无几的胭脂香蔓延开来，二人知道，家主总算是姗姗来迟了。
李海却不急于进入那天圆地方，反倒是抚摸着腰间那把唐刀，缓缓开口：“二位，你们说……为什么妖怪明明各有所异，最终却都要朝着人形修炼？两手两脚，高不过丈，怎得想也是不合适。”
李靖没有说话，只是把头放得更低了一些。
“从经脉来说，维持人形，才是万物之中维持体内真气运转的最佳状态。”一旁的袁天罡抬起了自己的右手，血管之中的一股真气便闪烁起光芒，短短一瞬间便在他全身走了一遭，勾勒出了人的完整脉络，最后涌入了心脏里怦然跳动，化作了生命力的一部分。露完这一手后，袁天罡才继续恭敬说道：“若是体格过于巨大，则会耽误体内的真气运转，换做妖气也是相同道理。为了更强，他们才苦苦修炼，不自觉地想要从世间百态化作人……”
一声轻蔑的冷笑。
“你叔叔曾经告诉我……”不知何时，李海已经微微屈下身子，面朝着低着头的袁天罡小声说道：“这并非什么本能，而是一种越界的贪婪；这是下贱的妖种们妄图一步登天成为天地之间最为灵性生物的痴心妄想。简单来说，就是他们以下犯上的原罪。”
李海没有流露出丝毫杀气；但是跪在地上的袁天罡却觉得有什么东西不断地摩擦着自己的背脊。就连跪在对面的李靖也察觉到了这股异样而又不详的气息：李海的手，已经离了刀身，握在了刀柄上。
“家主……”李靖似乎跪了太久，老腰有些吃不住，身子一抖便开口陪着笑商量道：“时候差不多了……”
李海笑了笑，并没有打算为难身后的李靖。他站直身子，手依旧搭在刀柄上，没有任何多余的动作。无声无息地，袁天罡看到自己放置于地面上的双手，已经凭空断开，手腕处本该是两道血流成河的伤口，此刻却仿佛已经愈合了数十年之久。
不，李靖清清楚楚知道：李海，确、确、实、实、没、有、出、手。
这伤口并非是被什么快速斩断，也并非是“突然断开”的痛感。仿佛袁天罡眼前的状况，才是自己身体的本质；那双凝了真气的手，一直都是多余的，从一出生本就不属于自己。
袁天罡依旧没有任何动作，嘴里面只是死死咬紧牙，连哼都没有哼一声。
“昨夜，你输了？”李海站直了身子，继续说道。
“没有！”袁天罡满头大汗，从牙缝里挤出来了这句回答，理直气壮：“身为执金吾，死也不会砸了咱家的招牌！”
李海满意地点点头，语气依旧是轻声细语：“输了，便是输了。真要是赢了，何至于昨夜吵了那么久，天蓬今日却依旧坐在天圆地方之内？”
话声未落，袁天罡已经跌在了地上，门面毫无防备之下撞得皮开肉绽。并非是疼痛让他不再能跪住，而是身子失去了以往惯有的平衡；真气已经无法在他体内如往常一般循环往复；只因为，他的两条腿也如同双手的遭遇一般同出一辙，悄然离开了躯体。伤口，依旧是没有丝毫血迹。
“昨夜，二当家交手的不是天蓬，而是狮驼国三雄中的老大和老三……”李靖深吸了一口气，在后面开口说道：“以一敌二，二当家还得手，伤了狮驼国大当家半条命。传出去了，众人只会畏惧于我李家天威。”
“我自然知道。”李海丝毫没有怀疑李靖的话，只是笑脸吟吟：“我，什么都知道。听说昨夜场面很大，甚至有人亮了刀，朝着李棠刺去？”
袁天罡和李靖，都再也说不出任何一个字。天诛地灭那一招发出去后，有一个瞬间，确确实实刀锋是朝着李棠的——袁天罡对此毫无辩解之词，知道无论如何对李家人刀刃相向一贯是不争的死罪，便闭上了自己的眼睛。
花香的味道，由远及近。与缠绕在李海身上的味道虽然相似，给人的感觉却是那么自然，压过了百花争艳又毫不刻意。
远远的，李棠一边数落着吴承恩，一边一路小跑着奔了过来。而只听得那吴承恩一路傻笑，心中的得意之情呼之欲出。
“起来，别跪着。”李海转过身，屈尊亲自抬手作势扶了一把地上的李靖，嘴中笑着说道：“好歹，您是妹妹的师父。”
而另一边，那本来蜷缩在地上等死的袁天罡倒吸了一口凉气，不可置信地揉了揉自己的眼睛；是的，他是用自己的双手完成的这个动作：本已经被砍断的四肢，此时完好无损地回到了身上。
刚才的一切，仿佛只是一场被人营造的噩梦。袁天罡微微抬起头，细细望向李海；李海腰间的唐刀上，和李棠腰间的灵感腰坠有几分相似，挂着一枚金红两色锦绳交织编织而成的暗示吉祥如意的“天地结”，其织法纵横交错却又浑然一体。而绳结末梢位置悬着的玉物，平日里都是隐藏在紫袍之下，绝不示人；今日里，那玉物却不经意间露了个端倪，一眼望去仿佛阴阳阵式一般奇异。
“起来吧，好歹您是我师父唯一的血亲。”李海的紫袍在袁天罡的眼前掠过，说的话虽然柔声细语，却又不怒自威：“倘若再有下次……”
话未说完，李海身上的香气已经悄然而去。不远处，本来叽叽喳喳的会场里忽然安静了下来，想必是各位宾客好容易等到了李家家主的现身而停止了寒暄。
袁天罡依旧跪在地上，喘着粗气。这种肉身被什么东西碾压成粉末的感觉，很多年都没有体验过了。李靖苍老的大手扶住了袁天罡的肩头，随即用了一把力气，才将这个不可一世的执金吾二当家扶起来站好。同时，李靖望着家主背影消失的方向，脸上涌了不少复杂的表情。
“刚才……”袁天罡整理了一下思绪，脸上又是平日里的冷酷。
“刀未出鞘。”李靖捋了捋自己的花白的胡子，频频点头：“身为下人，倒不该我闲言碎语……只是你家的老头子到底教了家主些什么乱七八糟的……”
随即，李靖闭了嘴；只因为，李棠三人的脚步声，已经近在耳边了。李靖思来想去，朝着袁天罡挥了挥手；袁天罡知道这般安排是想避免不必要的冲突，便心领神会，一转眼没了身影。
很快，李棠便现了身，后面紧跟着脚步飘飘的吴承恩，以及他身后一脸困惑的青玄。三人之间还算有说有笑，李棠同站在门口捶腰的李靖打了招呼后，便领着吴承恩与青玄走进了天圆地方。
与前一天的紧张不同，此刻吴承恩坐在那最显眼的位置上，反而有三分悠然自得。这般变化，旁人看在眼里都是惊诧，就连那风里雷、雨中雳两兄弟也明显觉得这个书生小子和昨日有了些许不易察觉的不同。
吴承恩这份没来头的自信，只因为今日早些时候那铜雀的唐突拜访。不晓得为什么，一向稳重的铜雀这一次却显得无比热情，开门见到他之后，直接握住了自己的双手开始攀谈往昔——当然了，话里话外走的层面是鬼市和镇邪司之间的交情，言辞连贯而又缜密，令吴承恩压根推却不得，只得将其让进了屋子里。
铜雀进去之后，青玄和玉兔为了避嫌，也只得从后房里出来，一并待客。铜雀闲聊几句，眼神扫视一圈，确定没有旁人之后，这才从怀里掏出了一本书卷，放在了桌上，示意吴承恩上前细看。
吴承恩略略翻过，脸上的表情如同做了一个世间最好的美梦：既是幸福地难以自已，又忍不住掐了掐自己的脸防止这一切都只是镜花水月。
《吴承恩游记》，书卷之上赫然落笔这五个意气风发的大字，比任何东西都来得真切。吴承恩将书卷捧在手里，爱不释手，早已经忘乎所以。
虽然昨日里，铜雀已经提及此事，说是京城的李春芳已经赶印了第一批书卷样刊，托着铜雀捎到这里，为的就是能够借此机会广布于天下，替吴承恩扬名；但是昨日经历的事情太多，眼下真的见得自己的宝贝，吴承恩自然是丢了魂一般兴奋。
倒是一旁的青玄依旧冷静如常。他静静地看着铜雀，忽然开口问道：“掌柜的，您不冷吗？”
这句话一出，倒是显得对旁边的玉兔姑娘有三分无礼了。玉兔迟疑片刻，开口说道：“你们慢聊，我去后面为三位煮茶。”说着，便要借故离去——玉兔冰雪聪明，她自然知道青玄不是无礼之人，想必是有些事情要避嫌，自己应该识趣地躲开才是。
“不。”青玄开口，示意玉兔姑娘大可以留下。刚才的问句，青玄并无旁意：“掌柜的，我再问一次，您不冷吗？”
铜雀始终不肯望向青玄，但是他的手，实在是白嫩地显眼。如果说生意人的手平日里躲在账房之中自然是细嫩一些，倒也稀松平常。关键是，铜雀每一次出现，手上都是戴着密不透风的厚重鹿皮手套，即便三伏天也不意外，是故令人印象深刻。偏偏今日，在这阴冷房间里，铜雀却赤裸着双手——这般反差情景，不由得引人深思。
尤其是对于铜雀这种生意人。他的表情再真诚和善，也躲不过商人骨子里的笑里藏刀。
当然了，吴承恩早就不管不顾，翻了几页书卷后，忍不住抱起来就溜了出去——他已经等不及，要去找李棠显摆一番了。
倒是房间里，铜雀回过头，见青玄始终盯着自己的一举一动，便叹口气，从腰间摸出了鹿皮手套重新戴好：“这样，大师便满意了？”
青玄没有说话，只是走到了门口，却没有追随自己师弟一并离去，反倒是蹲在地上细细查看。门槛附近，地上一地的冰渣，混着些许金属粉末。
看到这一幕，铜雀反倒是大大方方坐了下来，对那乖巧的玉兔姑娘说道：“姑娘，烦请去后面上茶，水最好要烧得久一些……青玄大师，一定有话要与我说。”
玉兔不知道发生了什么，只觉得自己留在这里确实碍事，便答应了一声，转身去泡茶了。
“你想做什么？”青玄蹲在地上，用两根指头揉搓着地上的粉末，冷冷问道。
“我只摸到了一层厚霜，看你师弟活蹦乱跳的，终究无妨。”铜雀一脸笑意，似乎没有察觉到青玄语气之中蕴藏的怒气：“放心吧，我没有恶意。眼下局势凶险，离了你俩，我也会插翅难逃。咱们说到底，是一根绳上的蚂蚱。既然上了同一条船，惊涛骇浪之中，自然是要同舟共济才是。”
“掌柜的抬举了。我们师兄弟的身份低微，素来配不上您的大船，还是各走各路比较合适。”青玄言语之中，已是断然拒绝。
“怎么，还想着坐麦芒伍的船？”铜雀忍不住摇了摇头：“伍大人的船虽稳，上面需要载的人却太多太多，你们能不能挤上去暂且不论；更何况，麦芒伍忽然要我把吴承恩的书刊寄送过来，其中深意，我也是到了李家之后才揣度明白。无利不起早，我既然蒙在鼓里替镇邪司跑了这么远的路，又是冒着天大的风险，那么从中取一些利益，想必不过分吧？”
青玄听到这里，不由迟疑。看着青玄眉宇之间的表情变化，铜雀倒是觉得格外有趣：“原来你什么都不知道啊……”
麦芒伍的安排，其实已经算透了铜雀的为人。虽然铜雀一直都是一个墙头草，刻意在几大势力之间保持中立，从缝隙之中拼命经营自己的势力。而这一次，麦芒伍深知：为了自保，铜雀一定会被迫做出阵营上的抉择。几股势力之中，最适合铜雀安身立命的，便是独霸天下的李家。
不过，只会赚钱的铜雀……有什么资格留在李家，并且获得一个相对重要的位置呢？
李家的心腹大患，算来算去，也就那么几个。其中之一，便是朝廷苦心经营起来的镇邪司二十八宿。若说是让二十八宿去攻李家，那绝对是痴人说梦；但是，只要二十八宿全员驻守于京城占尽地利，李家的执金吾想要有所动作也是望洋兴叹。双方之间的血海深仇，只因为如此才一直没有得以解决。
与其说这是李家和朝廷之间的矛盾，倒不如说是执金吾和二十八宿之间不断积累的人命私仇。
麦芒伍深知，这个死结断然是解不开的，只要李家在水陆大会上得势，便会集中精力对二十八宿发难；但是，却有一个办法，令李家的目标暂时转移。这一计，可谓虎狼——
如果让所有人都觉得，与李家交好的吴承恩，便是那招惹了世间苍生、此刻却尚未成型的猴子……那天下群聚的水陆大会，将会是一个什么局面？
或者臣服于斯，大家作鸟兽散，回去守着李家划分的地界继续熬日子；又或者，群起而攻，将天下分而食之。
至于麦芒伍到底想走哪一条路，铜雀自然是心里有数的。只是目前情形，似乎青玄和吴承恩被麦芒伍蒙在鼓里，当成了棋子，在这世间的棋盘上埋下了伏笔。
不过，麦芒伍漏算了一点：铜雀是个商人。商人的本质，只有不要命地追逐更大的利益。当铜雀揣摩出了麦芒伍的合盘算计后，反而有些失望，觉得自己被小瞧了三分。平时自己小心谨慎无比惜命，只是因为买卖太小，不值得冒险。
只要有了合适的价码……铜雀心中的算盘劈了啪啦响了一番，嘴角露出了笑意。
“今日。”铜雀说着，等不到玉兔姑娘上茶，便要告退：“今日，青玄大师便知道我的用意了。”
二人的交谈，吴承恩一无所知。他只是尽快找到李棠，得意地将手中书卷递了过去。李棠接过去后翻看几页，也是惊讶：“还真有人出版你的破书啊？明明是胡写瞎写，却还有人愿意花银子读……”
吴承恩正在兴头上，也不在意，只是说这次因为是首印样刊，只带了一百余本前来，书稿的银子钱也没到手；等到自己发了财，便要请李棠去鬼市玩耍一番。到时候，无论喜欢上了什么东西，吴承恩都会慷慨解囊。
说着，吴承恩揉搓着双手，兴奋地望向李棠：“既然第一本书已经出了，那第二本书的故事也得抓紧筹备……所以，今日……”
李棠变了脸色：不是吧，吴承恩你今天还想着去水陆大会？
“是啊。”吴承恩理所当然的点头：“去卖书。”
一路上，李棠都是左顾右盼，希望遇到几个拦路的执金吾，自己便能顺势要吴承恩回到客房老实待着；但是今天算是见了鬼，走了一路，连一个放哨的下人都没看到。李棠领着吴承恩和青玄畅通无阻，直到已经进入了天圆地方之内。
而唯一遇到的执金吾，便是一脸忧心忡忡的老爷子。李靖见到李棠后，却问也不问，直接放行——这点，倒连李棠也弄不明白了：明明吴承恩昨日落座惹了这么大的麻烦，为何今日大家反倒对他睁一只眼闭一只眼了呢？
只因为，李靖现在胸中蕴藏的思绪，全然还轮不到吴承恩这个小人物加以分心。一个破座位，坐便坐了；更要紧的是眼下……
见得所有宾客入场，李靖这才清清嗓子，自己只身跟了进去。放眼一扫，李靖却只是皱眉：那狮驼国三雄都在，而且皆是虎视眈眈。想必今日，恐怕要有乱子。
照旧，坐于主位之上的李海低声吩咐几句，今日的水陆大会便是开始。李靖说了一些礼仪上的套路话后，总算是点到了今日乃至本届水陆大会的主题之一：
“另有一事，想必大家有所耳闻。镇守南疆的卷帘前些日子死于非命。此乃重地，绝不可乱。所以，关于南疆……”
“南疆”二字一出口，下面便是一片窃窃私语，再也没有人去听李靖后面的话。
今日的议题，果然没有逃过众妖的猜测：卷帘一直霸占的南疆地盘，此时正处于无主之际。虽说听闻南疆还有卷帘的得力手下在维持着势力苟延残喘，却不过是小打小闹，根本不足以在南疆称霸。按道理来说，南疆既然无主，便应该由李家的执金吾暂为监管；只是李家目前腾不出手，最终果然将这一块肥肉，慷慨地抛给了众人。
看得出，在座的宾客里，已经有七八个人跃跃欲试想要起身去毛遂自荐了。首当其冲的，便是昨日里特意显摆身手的风里雷、雨中雳两兄弟。只要坐镇于南疆，假以时日，二人自信便能成就一番事业，真正成为一方霸主。
由于熬夜，一直不断喝茶提神的牛魔王没有说话。在牛魔王眼里，李家的这番举动，反倒像是大户人家撒骨头喂狗。
地盘大了又怎么样……还不如守好自己的几亩贫瘠，安稳过日子。
而居于高座的李靖没有继续说下去——南疆虽然素来干旱，却是捶打兵器的好地方。私底下，李家其实早有了方案，要将南疆送予兵修世家。兵修一族素来忠诚，交于他们倒也放心。只是——李靖扫看了全场，却唯独不见那五代兵修的身影。
奇怪，他人呢？
一声轻咳，却压过了天圆地方之内所有的声响。
“所言甚是，南疆确不可一日无主。”天蓬低声开口，躲在珠帘后面的容颜无从窥探。他缓缓起身，压抑着咳嗽声说道：“既然如此，便将这里交于朕。”
一时间，席间一片哗然。
宾席上，苏钵剌尼打了个哈欠，然后并没有理会身边说话的天蓬，只是寻觅着那几个早已到场的目标人物。
“你！？”风里雷忍不住拍案而起，碍于李家执金吾，这才没有扑上去一刀杀了眼前不知天高地厚的天蓬。他啐了口吐沫，大声喝道：“你何德何能，也配！？”
明里，这风里雷博人眼球；躲在暗处的雨中雳，其实已经借机暗凝妖气，准备随时在众人面前给那天蓬一个下马威。
“还有人选吗？”李靖捋了捋胡子，一个简单的动作，便让雨中雳忍耐下了出手的冲动；登时间，除了风里雷外，又站起来了三四个人。
而其中一人，便是铜雀。