带高廷芳进宫的路上，谢瑞几次都忍不住悄悄打量这位曾经是南平王世子，现在却摇身一变成为怀敬太子李承睿的奇人。现如今，他算明白为何自己根本砍不动的大理寺天牢那铁锁，高廷芳却能将其轻轻巧巧截断了。
要知道，想当初的荣王世子李承睿，那本来就是年少便以文武双全闻名东都的。
究竟是遇到什么样的事，才让李承睿变成了现在的南平王世子高廷芳？又宁可隐瞒身份呆在东都城，甚至去辅佐幼弟承谨，也不肯对皇帝吐露身份？
尽管心里有这样的疑问，但谢瑞隐隐约约猜到了几分那个答案，可他甚至连想都不太敢多想。尤其是念及匆匆赶去了翊卫府向承谨传旨的那个内侍少监，他更是忐忑不安，等皇帝的燕寝贞观殿眼看快到时，他方才终究低低提醒了一句。
“世子殿下，皇上心情非常不好，您还请多多留意，不要触怒了皇上。”
触怒……从前的他也许会时时刻刻担心这一点，可现在的他，还是会担心此事的人吗？
高廷芳心中冷笑，可仍然淡淡地对谢瑞说道：“谢公公，你之前历险出宫，救了我一次，我也尚未来得及谢过你。”
“岂敢岂敢。我那时候并不知道世子殿下身份，多有冒犯。”
谢瑞连忙解释了几句，见高廷芳浑然不以为意，等到将其带到贞观殿前，眼看人大步入内，他突然生出了一种极其不妙的预感。可就在他想再出声说什么的时候，他只觉得一只手轻轻搭在了自己的肩膀上，顿时整个人都瞬间僵住了。
徐徐步入贞观殿，高廷芳就发现，这偌大的殿中竟然不见一个内侍宫女。知道接下来恐怕将是皇帝和自己的摊牌，他轻轻吸了一口气，脚下步子随即就加快了一些。当进入殿中深处，看到那个支撑着头半睡半醒坐在软榻上的身影时，他不由得怔了一怔。
他没有出声，榻上的人也没有察觉。这种难言的寂静足足持续了好一会儿，还是他最终打破了这种僵硬的氛围，沉声说道：“父皇。”
皇帝缓缓睁开了眼睛，见高廷芳长揖不拜，他不由得抿紧了嘴唇，随即就叹了一口气道：“白天的时候危机四伏，兵荒马乱，朕也没来得及好好看看你，更不知道怎么和你说话，这才借着让你去安排韦钰的后事，让你先出了宫……承睿，你不会怪我吧？”
察觉到皇帝最后没有自称朕，高廷芳心情复杂，却是不知道自己该点头还是摇头。许久，他终究开口说道：“十三年了，世人都当我已经是死人，更何况父皇？”
见高廷芳终究回避了这个话题，皇帝终于坐直了身子，面上露出了几许恳求：“承睿，你能不能走近些，让我好好看看你？我真不知道，曾经一次次见过，嘉赏过，甚至嫉妒过的南平王世子，竟然就是我曾经带在身边形影不离的承睿！”
犹豫片刻，高廷芳终究是依言走上前去，随即在软榻边屈单膝跪了下来。感觉到皇帝的那双手摩挲着自己的脸庞，随即又轻轻按着自己的臂膀，仿佛在惊讶那瘦弱的身躯，他始终一言不发，直到几滴温润的液体掉落在了自己的脸上。
“从前朕只以为，你是从小体弱多病的南平王世子，太医也都说你的病是娘胎里带出来的，朕也没有多想，可现在……承睿，你这到底是怎么回事，还有虎臣，他怎会变成如今那个样子？他曾经是那样铁打的汉子，你也是从小筋骨强健，难不成是那时候逃生之际……”
“父皇，都已经过去了。”高廷芳用这简简单单一句话，敷衍了皇帝的追问，然而，他紧跟着却抬起头说，“至少我和张大哥都活了下来。我更想问父皇，母亲是怎么去世的？”
皇帝扶着高廷芳双肩的手，一下子僵住了。许久，他才长叹一声道：“之前那么多人在殿上质疑承谨身世的时候，你不是也听到了？朕为了让纪韦两家暂时放松警惕，谎报了她的死讯，可她伤心过度，生了承谨之后就……”
尽管皇帝说着说着就已经喉咙哽咽，可高廷芳在眼睛酸涩的同时，却强迫自己冷静下来。
“还请父皇告诉我实情，母亲是病故，还是因为其他什么缘故撒手人寰？”
面对长子那双丝毫不肯妥协的眼睛，皇帝挣扎良久，最终低声说道：“琳琅在生下承谨后不久，就因为心中悲恸，再加上怨恨朕放纵了纪家和韦家，所以她投环自尽了。”
高廷芳顿时面色大变。他瘫坐在地上，双手痉挛到抽搐，可最终却低吼道：“这不可能，我不相信！”
皇帝顿时有些急了：“这是旁人谁都不知道的，我若是有一句虚言……”
“母亲是最坚强的人。纵使失去了我，确实遭到天大的打击，可只要知道自己还有一个刚刚降生的孩子，她不论有多大的悲恸，一定会坚强地活下来，一定会尽力多抚养他几年。母为子则强，母亲曾经不知道多少次对我说过这句话！曾经她失去外公和舅舅们的时候，也是为了我，这才坚强地熬了下来！所以，母亲病故也许有可能，但她自尽绝不可能！”
见皇帝顿时沉默了下来，高廷芳便深深吸了一口气说：“父皇为什么不肯告诉我实话？难不成母亲的死还另有玄机？你忍心她在九幽黄泉怨恨我们父子吗？”
“住口！”
皇帝终于遽然色变。厉声喝止了高廷芳之后，他脸上一阵青一阵白，可让他没想到的是，高廷芳并未因此退缩，而是又问道：“除了母亲的死，我还有一件一定要知道的事。当初琼华岛上的那场火，到底是怎么回事？”
“放肆！你是这样对你的君父说话吗？”皇帝终于再也按捺不住，竟是厉声咆哮了起来，“那是纪飞菲和韦玉楼勾结，是她们做的！”
“如果是她们做的，父皇为什么还要对外人口口声声说，那些幕僚和侍卫是被纪庶人收买笼络的叛逆，为什么要他们至死还背负污名！那么多曾经替荣王府兢兢业业，任劳任怨的幕僚和侍卫，那么多曾经追随父皇的心腹肱股，父皇却不但看着他们含冤九泉，反而还亲口给他们加上了永远难以洗脱的罪名，父皇想过那些遗属是什么感受？”
“住口，你给我住口！”皇帝已经彻底狂躁了起来，竟是使劲擂动身下的软榻。
可高廷芳却丝毫没有任何动容。他退后一步站起身来，就这么居高临下地看着皇帝说：“皇上可知道，廷仪在知道我的身份后，曾经借口看守纪太后，仔仔细细盘问过她。纪太后承认了暗害母亲和我，却矢口否认曾经放了琼华岛临波阁上的那场火。”
见皇帝面色煞白，嘴唇微微哆嗦着，他便继续说道：“而韦钰说，他在见韦贵妃最后一面时，韦贵妃也矢口否认，曾经放过那把火。”
“难不成你竟然愿意相信那些乱臣贼子的话，也不愿意相信朕的话！”
皇帝终于从软榻上跳了下来，那凶狠的眼神仿佛想把高廷芳完全吞噬下去。那一刻，刚刚父子温情脉脉的一幕完全无影无踪，有的只是狂暴和凶恶。
“你太让朕失望了，不……你根本就不是承睿，你不是那个朕自小带在身边的长子，你这个冒牌货……来人，快来人！”
听到这呼喝和指斥，高廷芳不禁笑了起来，那笑容再没有半点温度，有的只是无穷无尽的痛楚和背伤。
“我早就知道，父皇早已不是当年的父亲了。你痛恨纪家和韦家，不是因为痛失妻儿，也不是因为当年王府心腹尽丧，更不是为了他们擅权为害，放纵各地藩镇拥兵自重，而只是痛恨纪家和韦家夺走了你的权柄，让你形同傀儡。”
“韦钰是犯上作乱，可父皇扪心自问，你就心安理得吗？他的母亲是怎么死的？承谨又是怎么会那么巧在同一天在卫南侯府中毒的？韦钰说，下雷公藤的，是父皇放在卫南侯府的暗线，而醉芙蓉是他下的，两样混合，正是因为醉芙蓉少许中和了雷公藤的毒性，承谨这才能够捡回一条性命！也许韦钰确实心狠手辣，可父皇你呢？”
“我实在是不明白，父皇你一面在朝堂上对那么多人说，承谨是母亲和你的儿子，是你苦心孤诣把他关在观文殿，这才好不容易保全下来的。那么，在承谨的记忆里，父皇你为什么从来都是冷酷阴沉，从来对他漠不关心？”
高廷芳已经彻底把所有顾虑都置之度外，字字句句都是最凌厉的质问。自从回到东都之后，他的心中就郁积着无数的话，此时此刻毫无顾忌地一口气倒出来，他只觉得那些憋闷一扫而空，取而代之的是痛快和释然。
而皇帝在呼喊来人之后，见人尚未进来，可高廷芳不但没有收敛，反而变本加厉，他终于气急了起来，一把抄起软榻上的一个玉枕，劈手重重丢了出去。眼见高廷芳偏头躲开，那玉枕重重砸在地上，玉片碎落一地，他不由得按着胸口大口大口吸气，眼神中满是怨恨。
“你母亲是这样，你也是这样，一个个全都只会怪我！是我给了你们荣华富贵，你们能一个成为王妃，一个成为世子，全都是因为我！王府的那些人从前口口声声说效忠效死，难道就不应该为了朕的长治久安去死？”
厉声喝出这最后一句的时候，见高廷芳的身体在微微颤抖，皇帝不由得生出了几分快意，竟是大声咆哮道：“你那样爱护承谨，把他当成一母同胞的亲弟弟，我现在就明明白白告诉你，他根本不是琳琅的儿子，那是一个冒牌货而已。他的母亲是一个宫女，朕只不过是宠幸了她一次，却没想到她难产而死时，竟然还给朕添了一个酷似你小时候的儿子！”
“从那个时候开始，他就是朕最重要的一颗砝码！”