十里秦淮的元宵灯会，又称金陵灯会，是应天府乃至全天朝最奢华的大型盛会。
灯会的历史可以追朔到三国东吴，古都在岁时节庆往往张灯结彩君臣同乐；到南朝时便有了元宵灯会。金陵古城当时叫做建康，是南朝宋齐梁陈四代皇朝的都城，虽然当时中国南北分裂，但是江南历来富庶，都城的繁华阜盛远非他地可以比拟。新年至上元节的这一段最喜庆的节日给了自皇帝至百姓所有人一个自幼奢华的理由，而灯会便将这随心所欲展现到了极限。
明太祖朱元璋，自诩为太平皇帝，如此太平盛世，秦淮灯会成了最想当然的新年盛事。劳模皇帝先是把元宵灯会延长至十日，自新年初五便开始；然后亲自参与制灯，放灯，编灯谜等各项筹备工作；甚至赐百官上元节放假！简直是把灯会当作了朝政之外的唯一正当娱乐。在太祖的提倡支持下，深宫禁苑寺庙道观大宅小院都张有各种花灯，但是灯会，即观灯赏灯闹灯全城狂欢的集会，却是非要到秦淮河畔了。
“正怜火树千春妍，忽见清辉映月阑”“东风夜落花千树，更吹落，星如雨”这说的都是元宵灯会时花灯如昼的美景。“月上柳梢头，人约黄昏后”，灯会时节因金吾不禁，又成了少男少女相约的浪漫时光。而“庆佳节，当三五，列华灯，千门万户。遍九陌，罗绮香风微度。十里然绛树，鳌山耸，喧天潇鼓。渐天如水，素月当午。香径里，绝缨掷果无数。更阑烛影花荫下，少年人，往往奇遇。太平时，朝野多欢民康阜。”就是一幅绝美的画卷了。
莲花和李芳远并肩漫步在夫子庙，望着流光溢彩的盛况，都有些目瞪口呆。
朝鲜新年时也要点灯，不过就是家里扎一个灯笼，最多小孩子提着灯笼串串门；灯型来来去去也就是圆灯兔子灯。汉城的新年，并没有因此有多大变化。
而此时的秦淮河畔，完全就是灯的海洋，灯的世界。
牌坊，孔庙，贡院，各大酒楼等所有建筑物都被花灯围起，璀璨傲立在深邃的夜空中，光芒盖过了明月群星。路上随处都是形形色色的花灯，树木花枝被灯笼覆盖，门户窗牖都装饰着各式花灯。
最抢眼的是秦淮河中，水里飘着各种水灯，莲花荷花芙蓉花鲤鱼金鱼蟹将龙女散布在整个河面，水波中灯光灿灿，金色荡漾。而金光上一艘艘装扮成各式灯型的画舫，争奇斗艳，在河面缓缓迤逦来去。
人也是真多。仿佛全城的男女老幼都来了，还有不少的外地人，莲花甚至听到了几句朝鲜话。“月色灯山满帝都，香车宝盖隘通衢”，车多人多，摩肩接踵。
二人一路随人流走来，见了什么都稀奇。灯会时不仅是赏玩花灯，各种民间的能工巧匠也都倾巢而出，沿路边依序设摊，在天子脚下一展手艺。
泥人，斗翁，空竹，绳结，皮影……二人都没见过，一个个流连良久，莲花看得目不转睛又是赞叹又是惊叫，李芳远含笑一旁，时时手臂挡住拥挤的人群。
经过一个剪纸摊，摊主是个须发皆白的老大爷，瞅了二人几眼，手中剪刀转了几转，递给莲花一张两人的头部轮廓剪影，惟妙惟肖。莲花举着剪纸，对着李芳远棱角分明但时常骄傲翘起的下颌，笑弯了腰。李芳远见剪纸上二人鬓首相连，莲花的长睫对着自己，也微微一笑。
弯过文定桥，孔庙前的广场上围着一圈人，是在玩投壶的游戏。莲花在《礼记》上读到过，实物却是头一次见到，不由得多看了两眼。
观众自动围成一个大圈，偌大的广场上前方放着两尊青铜投壶，摊主是个大嗓门的中年人，吆喝着：“哎！两个铜钱投八矢哈！投中五矢就有奖哈！”身边放着两大桶矢，一桶木头的，一桶竹子的。另有一个司射站在界线后指挥着投壶者。莲花见人声喧哗，并没有书本上说的奏乐，想来自士大夫阶层流传到了民间，也就少了很多繁琐。
不断地有人上前去投，但界线与投壶相距大约有四五丈，甚难投中。莲花跟着人群或喝彩或惋惜，看得极为专注。有一个少年投中六矢，得了一个漂亮的宫灯，交给身边的少女，少女雀跃着捧着宫灯二人喜滋滋地离去。莲花望着，目光中似有些羡慕。
李芳远微微一笑，摸出两个铜钱接过八矢，站到了界线之后。莲花见他下场，睁大了眼睛，紧张得双手握在下颌，明澈的眼睛一眨不眨。
李芳远冲莲花眨了眨眼，含笑随手掷出。长臂连挥，苍啷啷矢落铜壶，人群顿时爆出一片喝彩。最后两只，李芳远有意逗莲花开心，急速转圈背对铜壶，左右分发，嗖嗖两只竹矢在众人的惊呼中同时入壶。摊主呆了一呆，和观众一起拼命鼓掌，捧上一只极精巧的宫灯。李芳远含笑拱手接过，拉着莲花出了人群。
低头看莲花，眼中却隐隐有些泪光，李芳远着急：“怎么不开心？我投着玩的”。
莲花垂着头，有些哽咽：“你别，你别对我太好。”他以堂堂王子之尊，又素来孤傲，却在这大庭广众之下投壶戏耍，这份深情令人感动之余也有些惊怖。至于李芳远一身弓马本事，轻松投壶，倒在其次了。
李芳远叹口气，正欲说话，一阵阵锣鼓喧天，人声鼎沸，一只游行的队伍走了过来。人流汹涌，李芳远一把握住了莲花的手，这么多的人拥挤，不抓牢随时可能被冲散撞倒。
莲花看着人群也有些惊慌，下意识地握紧了李芳远的手。手掌板结硬实，骨节突出，手指上也都是老茧。莲花忽然明白，睡梦中握到的小弟的手，其实是李芳远的。难道他在自己昏睡的三天，一直守在塌前？
莲花抬头望向李芳远，视线撞上了他凝视着的目光。身侧喧闹的队伍震天而过，踩高跷的，舞龙灯的，杂耍转飞碟的，都在争相卖弄展现，锣鼓声中喝彩连连。而这一片热闹中，他的眼中却只有她。
忽然窜起几只焰火，在深邃的夜空崩裂四散，七彩的光芒照亮了他身后的夜空，那宝石一样的眼睛，却比焰火还要明亮。在宝石的灼视中，莲花觉得一阵阵无力。
人流远去，二人缓步前行。说不出是哪里不一样了，李芳远不放手，莲花也不再想挣脱。就这么被他携着，随意漫步，恍恍惚惚。
不知何时，来到了一处猜灯谜的摊前，依然是人山人海。头顶上悬挂着一盏盏花灯，花灯下垂着灯谜纸条，猜对了便可把花灯拿走或随意取喜欢的小礼品，猜得不对便把纸条再贴回去。摊上有个竹筒，写着“百两不嫌多，一文不嫌少，白耍也可以，只是不倒找”。摊主是个文秀的青年人，穿着长衫，大概是个落第的秀才，含笑看着人群，接过纸条时或点头或摇头，笑容始终不减。
莲花仰头看去，想了一会儿，指了指两张纸条。李芳远抬手揭下，见是“多一半（打一字）”，“弹丸之地（打一字）”。
二人携手走到摊前，莲花笑道：“这可是‘夕’字和‘尘’字？”摊主鼓掌而笑：“恭喜姑娘，答对了！”伸臂相邀：“随喜挑个礼物吧？”摊上满满的都是江南的小玩意：泥人，宫扇，雨花石等等。莲花笑着摇了摇头，李芳远随手摸出一块银两扔进竹筒，二人又走到了灯群之下继续猜谜。
灯谜本就玩的是机巧，自有一套思路，莲花没猜过，又没有那么曲曲弯弯的心思，便都觉得难，猜不出。李芳远更是毫无头绪，但是握着伊人小手，望着她凝神思索的别样风情，倒也不着急，含笑注视，时时抬臂挡开拥挤的人群。
莲花浑然不觉，站在两盏花灯下，仰望着纸条。一个是“矮（打一字）”，一个是“弄璋之喜（打一字）”。
莲花敲敲额头，似乎有些头绪，又实在想不出来。终于叹口气，蹙眉对李芳远轻声道：“猜不出，走吧”。
身后忽然一个温润的男子声音：“让在下为姑娘猜这灯谜如何？”
莲花一震，转身望去。
熙熙人群中，灯火阑珊处，月白的文士锦袍长身玉立，面容温雅，双眸清澈，不是朱允炆是谁？
朱允炆自元日发现莲花被劫，全城大搜，又关了所有城门，几日下来却一无所获。海寿和当夜守卫的侍卫一一盘问，都答是睡梦中被熏昏，不知道发生了什么事。朱允炆心中焦急，只怕是王奭劫持了莲花对她不利，王直却一直劝慰：劫持公主不过是为了和陛下谈条件，公主不会有事。朱允炆听了略略宽慰，可日日枯等却也无人来谈。朝臣见搜城关城门，新年中奏章也雪片似的上来，甚至太后也知道了，叫朱允炆过去一顿教训。朱允炆唯唯喏喏，却并不让开城门。然而一日日过去，心中着实发愁：难道城门就这么一直关着？想到莲花生死未卜，更加坐立不安，索性出宫，溜哒到了灯会上。
漫无目的地踱来踱去，却隔着游行的队伍，望到对面淡淡蓝色的身影。大惊大喜之下，却见到她旁边还有一个石青色的男子。攘攘人海中二人卓然不群宛似神仙眷属，携手漫步，低语浅笑。朱允炆兜头一盆冰水，下意识地跟在后面，望着二人猜灯谜，望着莲花思索，心中七上八下，终于忍不住出声招呼。
朱允炆缓步踱来，随手拉下两张纸条，含笑对莲花道：“一个是‘射’，一个是‘甥’字”。 莲花有些头晕，左手傻傻接过纸条。
朱允炆看看莲花的右手还牵在李芳远手中，凝视着莲花，抬臂又刷刷刷扯下几张纸条，扫一眼便说道：“这是‘佃’，这是‘关’，这是‘召’，这是‘问’字。”递过纸条，固执地冲着莲花的右手。
莲花红了脸，右手连甩，挣脱了李芳远，接过了纸条，垂首不语。
李芳远看出不寻常，眯了眯眼睛，打量着眼前的文士。
两个人身量相仿，但李芳远肩宽臂壮，挺拔轩昂，散发着孤傲的英气；朱允炆温雅蕴籍，高贵含蓄一身王气内敛。两人强大的气场撞在一起，莲花仿佛听得到噼噼啪啪火花四溅的声音。
李芳远朱允炆对视一眼，迅速地都转头看向莲花。
莲花垂着头，咬了咬嘴唇短短地道：“这是我五哥，这是，允郎”。众目睽睽之下，总不能介绍说这是皇帝。
李芳远听了这称呼，胸口如遭重击，脸色发白，说不出话。
朱允炆却顿时释然，冲李芳远拱拱手：“李兄！”侧头又对莲花含笑说道：“可找到了你。前方不远有艘画舫，先去歇脚喝杯茶好不好？”话似商议，却迈步便行。
三个人沉默着走了大约四五百步，便到了河边。一艘阔大的画舫，正等在河边。不似河上的其它画舫，这一艘没有装饰任何花灯，朴素安静悄无声息。
李芳远发现这一路走来，不似方才拥挤。双目微微四顾，就看出三人的身前身后有百来个或明或暗的侍卫，暗成合围，早已隔开了人群。李芳远这次自汉城有备而来，轻轻松松地就劫了莲花，不禁有些看轻了大明。此时看到这一圈护卫，明白自己是小觑了天朝，不过凑巧天禧寺新年而海寿又是内应而已。
朱允炆率先迈上搭板，伸手牵住莲花，二人携手缓缓进了舫内。李芳远心中一酸，两步跃过。船边的张元亨收了板，桨声灯影中，画舫缓缓离岸，驶向秦淮内河。
画舫内精致异常，珠帘绣幕，墙上悬着乌木联牌的对联，写的草书，李芳远看了看，倒一大半不认识。角落里一只四尺来高的青绿古铜鼎，沿墙一排圈椅，铺着明黄撒花椅搭。居中一张大紫檀圆几，设了三张楠木圆凳。
朱允炆扶莲花在西首坐下，自己坐了居中主座，招呼李芳远在东首客席。一边回头和张元亨吩咐了几句。李芳远练武之人耳力好，隐隐听到其中“让赵敷开城门”几个字，不由得心中好笑。
莲花却全然不理，握着灯谜的纸条琢磨，半晌拉了拉朱允炆的袖子轻声问：“你刚才说这个‘入门无犬吠’是什么字？”
朱允炆含笑看着她，爱怜地道：“问”，一边舀了一勺桌上的八宝羹喂在莲花口边。
莲花自然而然张嘴吃下，一边看着纸条，恍然大明白：“这也可以啊？”
朱允炆笑：“当然了。”一边顺手拿帕子擦了擦莲花唇边的汁水。
李芳远来京之前，想象莲花受的磨难，觉得她为朝鲜牺牲太大；到塔中看到一片寒冷凄清，莲花穿得像个沙包，容颜憔悴双手好几处冻疮，更是心如刀割，拿定了主意要带她回汉城。
然而此时见朱允炆待莲花一片怜惜宠溺，莲花也是对他亲昵依恋，二人之间自然而然地默契亲密。自己与莲花自幼便在一起，自问也做不到这样。又联想到皇帝为她一个带罪被贬的庶人，不惜搜全城，闭城门，心里忽然隐隐觉得，也许这一次来的，有些冒失多事了。
朱允炆见小太监斟好了酒，便放下手中的帕子，举杯对李芳远笑道：“李兄远道而来，我敬你一杯！”莲花含笑看着二人，并不说话。
李芳远见他堂堂大明天子，明明知道自己劫了莲花，却从头到尾没有一句责怪，反而只当自己是妻舅，客气礼貌甚至有些拉拢，心中也不由得感动：他肯这么做，当然只是为了莲花。
李芳远举杯一饮而尽：“多谢！在下只有一个问题。”灼灼目光盯着朱允炆。
朱允炆笑容不变：“李兄请说”。
李芳远一字一句地问道：“舍妹何时能出塔？”
朱允炆微微蹙眉：“过了太祖斩衰丧服吧！”侧头看着莲花满是歉意：“对不起”。
莲花微微笑着，望着李芳远：“王兄，别担心我，我没事的。”李芳远轻叹一声，不言语。
这时画舫停了下来，张元亨打开外窗，隔纱窗远远看得见远处的如昼灯影，河面上却静悄悄的。一轮新月斜挂天边，清冷的月光透过薄纱照进画舫。
李芳远目力极好，看见自己这艘画舫的前后各有一艘楼船，满满站着护卫。
朱允炆含笑道：“这个地方叫‘桃叶渡’，传言是王献之当年迎送心上人的地方。”
莲花睁大眼睛：“那个书法家王献之？”
朱允炆微微颔首：“说是他作了首《桃叶歌》。桃叶复桃叶，渡江不用楫，但渡无所苦，我自迎接汝。”
莲花笑：“这么打油，后人杜撰的吧？”
李芳远听二人说说笑笑，望着莲花面上的笑容，忽然觉得，老天开眼，她终于得到了她的幸福。自己，岂非应该为她高兴？
朱允炆这时笑道：“有件事。前日东瀛足利义满的使臣到了礼部”。
李芳远和莲花相视一眼，都是精神一振：“如何？”
朱允炆含笑道：“这次来的只是一个商人，名字叫肥富，没有正式的国书。奏表也是含糊其辞，估计是先来试探试探的。”看了看二人热切的目光，接着道：“我让礼部答复了，只要足利将军解决朝鲜半岛和大明沿海的倭寇，我朝同意重开与日本的贸易，并会分封足利义满为日本国王。肥富欣喜万分，答应着回东瀛了。”
莲花欢呼一声，望向李芳远。两个人长久的心愿和奋斗目标，终于即将实现。只有彼此才知道，为了这一天，二人付出牺牲了多少？
朱允炆望着兴奋的二人，又不紧不慢地含笑说道：“朕只要了一件贡品，就是阿只台猋的首级”。
莲花和李芳远对视一眼，莲花泪盈于睫，双手颤抖。李芳远也是眼含泪水，良久霍然而起，噗通拜倒在朱允炆面前：“臣代朝鲜，叩谢陛下！”
李芳远初见朱允炆时心中不平甚至愤懑，朱允炆如何看不出来？李芳远倒不仅仅是因为莲花，而是生性孤傲，最不喜阿谀奉承。明知道这是宗主国大明的天子，可也不愿意屈膝。此时见朱允炆一片赤忱对待朝鲜，却终于心折而服。
朱允炆心中安慰，托起李芳远，温言道：“朕已经和兵部交代好了，水军如何调度，李兄明日最好能去兵部具体商讨。足利将军那里，也需李兄一同协调”。
李芳远连连点头。
莲花看着二人，发觉自己不知何时已经泪流满面。举袖拭去泪水，宜宁公主欣慰满足地笑了。
在之后的两年时间，大明连同朝鲜和日本的室町幕府三方围剿倭寇，终于消灭了这一时期以日本南朝败将残兵平户藩松浦家为核心的“真倭”。朝鲜半岛与大明沿海，就此太平了几十年。
宜宁公主，一路辛苦。
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