“自今科场取士，南取六分，北取四分。”
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朱瞻基打马飞奔在官道上，黑兔犹如风驰电掣。一人一骑，远远甩开了身后的随从。
八月的天气，还正热的时候，朱瞻基却特意一身衮龙袍，头戴翼善冠，虽然是皇太孙常服，却不适合骑射。偏要飞骑这样急赶，为什么？
荣冬荣夏带着一群锦衣卫，拼命追赶在后。太孙，这是怎么了？
朱瞻基面色发白，努力咽回泪水，生怕一个忍不住，就要嚎啕大哭。皇祖父，驾崩了！那个最疼爱自己的皇祖父，不在了！
黑兔仿佛明白主人的心意，四蹄如飞，击打得官道上尘土飞扬。蹄声清脆，撕碎了夏日午后的沉闷。
杨荣与海寿，在永乐帝驾崩的当天夜里，便自榆木川出发，两人双骑，一路不眠不休，奔行十七天，赶到北京皇宫，秘密报告了皇太子。
朱高炽听闻这二人赶回，心知不好，一听皇帝驾崩，又是伤痛又是忧心，当场昏倒在地。待得救醒，泪流满面，吩咐海寿赶紧悄悄请来皇太孙，商议对策。
而北征大军，此时还是由张辅率领着，按原来的速度，往京城缓缓班师。张辅每日依然到皇帝御辇前，恭恭敬敬地请安问候；皇帝的一日三餐，照旧奉上，装出一副皇帝正常饮食的样子。永乐帝驾崩的消息，严密封锁，连金幼孜都没有告诉。这就叫“秘不发丧”。当年秦始皇驾崩于出巡途中，李斯用过这一招。
为什么呢？
首先是怕大军动荡，皇帝是这次北征的主帅，北征二十万大军，理论上只服从皇帝。倘如军士与大小将领知道主帅不在了，谁知道会不会有兵变？即使是张辅，也不敢说随意取代主帅的位置。
另外便是皇位继承的大事了。太子在北京城，汉王在乐安，消息一旦泄露，随时都有夺位的可能。汉王在北京以汉王世子为中心，笼络了一批死党；而乐安距离北京太近。
当年永乐帝选择乐安这个地方，是方便看住二儿子，万一朱高煦有什么动静，自己可以“朝发而夕就擒也”。可反过来，汉王如今要想自乐安去北京，也是朝发夕至。北征大军在路上，北京防守空虚，汉王在乐安苦心经营了七年，势力不可小觑，一旦消息走漏，汉王当真自乐安攻至北京，局势将凶险到极处。皇太子心知肚明，骤然昏厥，其实有这个担心的因素。
杨荣是太子党的文臣代表，海寿则是宫中宦官首领，这二人快马赶回京城，就是要助太子继位。二人很清楚汉王要夺位的危机，顾不上十几天连续奔马的疲惫，围拢在太子身边，出谋划策。
朱高炽一边哭，一边与儿子商议。首先是调怀来，宣府的部分军队回北京防护，做好万一之准备。接着命朱瞻基北上迎接北征大军，当然，还有永乐帝的梓宫。
北征大军本是皇帝御营居中，五军营防守御营之外，以及三千营骑兵围护，再就是神机营掌枪炮火器。如今皇帝驾崩，没有兵符圣旨可以交付，虽然带上了东宫监国印信，也只是聊胜于无。唯一凭借的，竟然是皇太孙在军中的威望，又要靠朱瞻基的个人魅力。
而此时左右继位局势的，正是二十万北征大军的去向。杨荣提议让户部夏原吉准备大量银两，好让皇太孙犒赏大军。朱瞻基摇摇头，示意不用。朱高炽明白儿子的意思，此时无端用钱收买，怕是反而让大军疑惑，便也赞成不要急于赏赐。
只是望着儿子特意着上皇太孙服饰的身影，想到不仅东宫，而是整个朝廷甚至大明的命运，都将寄托于朱瞻基这一行，朱高炽的心中，忽然无限感慨。皇太孙的衮龙袍，在烈日下耀眼炫目。
杨荣熟读史书，吸取秦始皇当日遗体腐烂发臭不得不用鲍鱼掩盖的教训，皇帝驾崩当日，便收集随身带的锡器，做成了梓宫。锡器防腐防臭，然而正当夏日，天气炎热，大军返程要二十多天，是否有变？倘若有变，张辅能否应付？实在不可预料。几个太子党众臣望着皇太孙，都是忧心忡忡。
朱瞻基环顾众人，个个面色凝重，父亲的目光，更混合了担忧与悲伤。握住父亲的手，肥厚的手掌中满是汗水，不停地在颤抖。朱瞻基紧了紧手掌，似安慰似劝解似鼓励。
反握住儿子板实坚硬布满薄茧的大手，朱高炽的眼中，隐隐有了泪光。这一刻，父子二人的心，紧紧相连。
朱瞻基一言不发出了东宫，连自己的护卫都不敢声张，强忍泪水，打马直奔居庸关。
大明京西四大名关，居庸关，紫荆关，倒马关，固关。居庸关位于北京城外西北一百一十多里，杨荣海寿出发前与张辅约好了，皇太孙在这里接过北征大军和皇帝车驾。杨荣海寿仔细算过行程，大军应是这两天就该到了，当然，前提是倘若没有出事的话。
居庸关的名字，始于秦代，乃是“徙居庸徒”之意。现在的关城是大明中山王徐达亲自督建的，还只有几十年。朱瞻基飞马奔至关口，天已将暮，扔下黑兔，匆匆大步上了关楼的北关。
暮色苍茫，夕阳映照着关城两旁雄伟的山势，长城蜿蜒不绝，如卧龙盘伏山上。两侧的高山中间有一水道贯穿关城，远远地与长城交叉而过。关口下一条笔直的大道，通往塞北。
朱瞻基一动不动地伫立在垛口，眺望北方，静静等待。如同身旁蹲踞的一门门神威大炮，冷冷地发着寒光。
皇祖父的梓宫是否平安？大军是否顺利返程？朱瞻基素来不信神佛，此时心中，却也不由自主地暗暗祈祷。大明刚刚太平了二十多年，可不能，再起战祸！
一群暮归的飞鸟，自头领掠过，往南飞去。朱瞻基情不自禁地转身仰望着，焦虑的心中，涌上一阵阵柔情。轻轻抚摸着项中的促织，朱瞻基想到那个天下独一无二的女子，心中阵阵涟漪。一别已有三年多，可不知，何日才能再见？当日自己坚持要给她最尊贵的名位，反而成为长久的别离，是否，错了呢？
天色越来越暗，荣冬荣夏带着锦衣卫队在太孙身后已经不知伫立了多久。以二人对太孙的了解，这一定是出大事了。等在这居庸关的北关，难道，是北征大军出问题了？回想神色紧张的杨荣海寿，二人望着旗杆一样肃立的太孙背影，心中都有了不祥的预感。
一轮新月升起，淡淡的月光，照在关城上。晚风扑面，颇有凉意。荣冬轻声劝道：“殿下，微臣们候在这里，殿下进去歇歇吧！”
朱瞻基缓缓摇头，不言不语。
荣冬不敢多说，转身取了个斗篷，想帮太孙披上。朱瞻基依旧是摇摇头，挺立着一动不动。
月上中天，终于，隐隐传来了阵阵马蹄声，脚步声，车轮声。是北征大军！飘扬的明字大旗之后，十二面龙旗分立左右，之后是皇帝的仪仗车辇，整齐的骑兵步兵队伍。银辉映照下，份外肃整恢宏。
一员大将挺立马上，高声叫道：“末将张辅，侍奉御驾在此，请开关放行！”声音平平淡淡，听不出喜怒悲哀。
朱瞻基吸一口气，缓缓叫道：“开关！”随即走下关城，奔到刚刚打开的大门之后，定了定神又吸一口气，缓缓踱了出去。衮龙袍在银色的月光下，高贵端方。朱瞻基缓步行来，面带微笑，神态步履，象足了永乐大帝，威仪霸气，不可直视。
荣冬荣夏带着锦衣卫队，紧随其后，两位镇抚强自镇静，荣冬并着双掌，荣夏握紧了钢拳。只是二人都知道，倘若大军有变，武功再高，又有何用？
张辅一跃下马，噗通跪倒行礼：“参见殿下！”等了也许只是一刹那，急促的心跳中却极为漫长，身后的二十万大军将士齐齐下马拜倒行礼：“参见殿下！”
朱瞻基与张辅对望一眼，暗暗松了口气。大军拜服了皇太孙，这一场危机，算是过去了。金幼孜等随行官员将领，一边上来拜见皇太孙，“殿下”“千岁”之声不绝，一边安排大军进关。
张辅独自苦苦支撑了二十天，几十年似君似友更似父的皇帝驾崩了，哭都不能哭，还要强颜欢笑，每日应付军中大小将领，处理军务，早已心力交瘁。此时望着大军终于平安进了关内，依次返回各自大营，再也支持不住，俯身一个趔趄，堪堪摔倒。荣夏眼明手快一把扶住，朱瞻基示意，先扶了去休息。
朱瞻基踱至皇帝的辇车之旁，车帘紧闭，帷幕深垂。提督太监刘顺坐在车侧的车辕上，双目含泪，冲太孙微微示意。朱瞻基掀开车帘，坐进了辇中，吩咐道：“回宫！”
八匹骏马昂首嘶鸣，车轮缓缓驶动。
车内没有人，只有一个巨大的锡棺。杨荣海寿张辅为了瞒天过海，苦心想出的这一计策，成功得售，永乐帝的遗体在这样炎热的夏季，自榆木川顺利运回了北京。
后世的史学家，有不少人因此怀疑杨荣，在皇帝突然驾崩之后的反应，太沉着， 应对得太好了，莫非是有预谋？甚至怀疑起永乐帝真正的死因。可是，堂堂文渊阁大学士，全中国只有五至七名的重臣，难道不该有这样非凡的应变之才？
马蹄笃笃，车轮滚滚，龙辇往紫禁城驶去。朱瞻基跪倒在棺前，抚着冰冷的锡棺，强忍了很久的泪水，终于滂沱而下。
荣冬骑马守在车旁，听着紧闭的车帘后皇太孙压抑的痛哭声，皱紧了眉头，喟然长叹：皇帝，驾崩了？然而连自己也不敢承认的是，心底居然也有一丝高兴。
永乐大帝晚年，与太子党，与群臣，甚至与宦官侍卫，都颇有些关系紧张。朝中可以说人人自危，后宫同样也是个个如履薄冰，不知道皇帝何时会龙颜大怒，不知道自己何时会飞来横祸。而太子朱高炽仁和宽厚，大家的日子无疑会好过许多。
皇帝驾崩，全国举哀。停朝市，去刑戮，断音乐，禁屠杀，禁婚嫁，停大小祀，大明上下一片悲伤肃穆。
朱高炽为首，朝臣全部着丧服，白衣白帽麻牒带穿了一个多月。乐安的汉王朱高煦，也身着丧服，嚎啕痛哭的同时，咬牙切齿地，又狠狠骂了朱瞻壑一顿，这么大的事，怎么会在朱高炽诏告天下的时候，才知道？
朱瞻壑反省来反省去，实在是杨荣海寿和张辅瞒得太好；军中宫中枉有诸多眼线，竟然都不知道！汉王世子痛定思痛，急忙再次布防，下一次，可一定要抢在前面！
皇帝继位，规矩是要“劝进”。即百官百姓的代表，上书劝继承人继承皇位，而继承人一般谦虚两次，到第三次才答应。很多人认为，这是中国礼教中，最虚伪的一个。
而皇太子朱高炽，很奇怪，连续三次的劝进都没有答应。甚至群臣第四次劝进，也被拒绝。杨士奇，杨荣，蹇义等这帮太子党大佬费心琢磨，哪里不对呢？终于，永乐二十二年八月，在群臣劝进到第五次，搬出了《皇明祖训》中立嫡立长的祖训，也就是大明高于一切的法制之后，太子朱高炽终于同意继承大统，九月七日正式登基，成为大明历史上第四位皇帝。
定第二年（公元1425）改年号为洪熙，史称“洪熙帝”。或因庙号，后称为“明仁宗”。
洪熙帝坐在金銮宝座上，感慨万千。身为大明做太子时间最长的皇帝，这二十年的等待，只有朱高炽自己才知道这中间的艰辛。父皇的猜忌打压，弟弟的谋权陷害，身体上精神上都经历了常人难以想象的磨折。然而，终于还是胜利了！
二十多年间，早有很多事想做而未能做。洪熙帝没等到永乐年结束，就毫不犹豫地开始了。
第一件事，就是亲至诏狱，放出了夏原吉，仍然委任做户部尚书。放出了黄淮，杨溥，重新组织内阁，大明历史上最强的“三杨内阁”出现。升内阁大学士官职，比如让杨士奇兼兵部尚书，内阁从此成为真正的实权机构。
第二件事，颁布大赦令，大赦天下。同时减免百姓的欠缴赋税。不知道是抚慰还是示威，两个弟弟汉王赵王，加岁禄二万石。
第三件事，取消郑和下西洋的计划，取消边境纳贡贸易。
第四件事，平反大量冤案。包括方孝儒等靖难忠臣，包括解缙梁潜等被迫害的太子党等人都在这时得到了昭雪。当然，没忘了南北榜案。洪熙帝发布了一系列平反诏书，传檄天下。
当传到南京，瑈璇与白烟玉，欢欣雀跃又哭又叫。此时距离二人初识七夕结盟，已经过了十年。甘棠蒯祥望着紧紧相拥的二人，也是热泪盈眶。一生有几个十年？又有几个人的十年，能如这二人一样，精彩瑰丽？
洪熙帝吸取南北榜案的教训，每科会试的结果也摆在眼前，贡士进士这样下去南方人太多，几乎难得看到北方人了。朱高炽早就思虑了很久，要改革科举制度。
永乐二十二年十月，洪熙帝下诏曰：“科举之士需南北兼收，南人虽善文词，而北人厚重。近累科所选，北人仅得十一，非公天下之道。自今科场取士，南取六分，北取四分”。
从此，分地录取便成为科举的一项常规制度，在明朝中期，又分为北，中，南三个区域。一直到清末科举灭亡，分地录取始终是科举的基本制度。而这，又直接影响了高考制度。至今，每年六月的高考，采用分省考试录取，南北方甚至东西部的差异，体现在考题录取分数等各个方面。
六百年前，洪熙帝作出这样的变革，是为了“公天下之道”。那分地录取，究竟是否起到了公道的作用呢？还是，留给历史评判吧。