文鸯还未答，文钦醉醺醺地从屋中出来，正准备问打得怎样，一见毌丘俭一脸盛怒地立在外面，顷刻间酒就醒了一半，再看史招、李绩二人的惨相，更是心慌，悔恨道：“末……末将多喝了几杯，酒后胡为，请将军恕罪！”
毌丘俭一向知他鲁莽，也曾多次规劝，没想到他竟在这个节骨眼上任性胡为，心中虽是气极，但事已至此也不能再损大将，便将文钦、文鸯父子狠斥一番，让他们立功赎罪。又亲自为史招、李绩二将敷药疗伤，好言宽慰了一番，将此事压下。本以为风波可就此了结，谁知史招、李绩因屡受文钦责罚，此次又无故被打，心中甚恨。而他二人世居中原，越往洛阳越想归家，遂生出了异心。
两日之后，毌丘俭率军上路，曹纬派五千精兵护送。走后三日，胡遵兵临谯郡。曹纬以地宫八卦阵为营，毫不显山露水，将胡遵迷阻在阵内三天三夜。胡遵冲出阵时已身受重伤。司马师听从钟会之言，亲率主力大军驻扎在汝阳。他猜到文钦一路而来，未遇抵抗，必然心浮气躁一心求战，便反其道而行之，命令各路人马严守阵地，不与敌军正面交战。一是为了作出不敢应战的假象，诱惑敌军；二是想等各路大军全部集齐之后再开战，以二十万养精蓄锐之众对五万长途跋涉之兵，更有胜算。然而，胜算是有了，但他个人的危机却更大了。
司马师自去岁被夏侯玄行刺之后，不仅左眼瞎了，眼下的瘤子也崩裂溃烂，虽后被割去了血瘤，但患处仍时常出血，迁延不愈。他虽生性刚毅，但也难堪病体煎熬。更致命的是，那日夏侯玄将夏侯徽的锦帕抖出，问出那句“还记得容儿之死么？”令他豁然忆起发妻夏侯徽的往日音容。她死以后，他命人封锁了她所住的院子，五个女儿全交由续弦羊徽瑜照管婚配，自己不曾去看过一眼，也没为她上过一次香。他一直坚信，自己绝情至斯，与她便是黄泉也不会再相见。可这一年来，她几乎夜夜入梦，在小窗下，铜镜前，等待他为她理鬓贴花。他这才惊觉，多少年来将一切封存，全因不能忘。他自诩平生无惧，却在她一次次从梦中消失时吓醒过来。
他此番听从钟会之计，迟迟不进攻，也是感到自己威势不比当年，想选个稳妥的打法。而钟会却另有所图，像一只猫在黑暗中的猛虎，晃动尾巴等待着。此行目的早已与司马昭谋算好，就是在乱军中除掉司马师，助司马昭夺取大权。
司马师万万没料到，自己早是案上鱼肉，众矢之的。
毌丘俭大军刚行至项县，史招、李绩二将便叛降了，带走近一万人马，军心动摇。司马师得二将来降，知道此乃敌军最薄弱之际，立即派荆州刺史王基前去占据南顿。南顿又名“鬼修城”，是西取洛阳的必争之地。之所以叫“鬼修城”，乃因一个传说。
相传东汉光武帝刘秀大战王莽时，王莽率军追至南顿。此地荒凉，无所凭借，刘秀下旨鬼魅，命其修城，一夜间便起一座高城，即为南顿城，得以大败王莽。实则，刘秀之父曾任南顿县令，此地乃刘秀少年时生活之地。他称帝之后，体念乡里之情，免南顿百姓两年租税。百姓感恩，在南顿修庙祭祀刘秀。此地可谓汉室一处气脉所在。
毌丘俭、文钦一路闯来，还未杀敌先失大将，士气越发低迷，急需一场胜仗鼓舞人心。他们在南顿东南的项县停军整顿，商议下一步该如何用兵。而此时，司马师潜军衔枚，正暗中从汝阳向乐嘉城进发。王基也正率军悄悄赶往南顿城。
却说嵇康听闻毌丘俭大军在项县驻扎下来，稍一思忖，不由大惊。从项县进攻洛阳，必夺之城便是南顿。令人不安的并非此城地势险要，而是城之名。管辂的预言一直萦绕在脑海，直到他想起南顿城之古名“鬼修城”，所有的谶语便一瞬间神奇显现了：
玄武藏头起风雨，水神围困白马津。
白虎衔尸动杀伐，凶神当堂主必危。
苍龙最怕逢鬼魅，风沙阻道便成灰。
朱雀扬州又折翼，广陵一哭万事悲。
自此“玄武藏头，白虎衔尸，苍龙无足，朱雀悲鸣”的十六字预言被嵇康尽数解出。虽为四句诗，但隐喻的绝非仅仅四件事。如今曹髦受困，便似苍龙无足。毌丘俭起兵讨逆被阻项城，此一战的关键便是绝不能攻打南顿，一到鬼魅城，便必成衰败的命数了。
他悟出此要，连夜与岳山策马往项县而来，必要阻止毌丘俭去攻南顿。二人一行只选偏僻小路，马不停蹄，三日后便来在项县郊外。星夜兼程实在疲惫，嵇康见道边有个卖酒的小棚子，便与岳山拉着马过去歇脚。乡间小道上人烟稀少，只有一大一小两人坐在那里。那大人边喝酒边叹着气，旁边的男孩十岁年纪，眉清目朗，却身体孱弱，捧着热水想喝，却被剧烈的咳嗽打断，不能下咽。
嵇康观其颜色，知道这孩子患有肺疾，尚不太重，但若拖延下去恐怕就不善了。看着这孩子，不由想起洛阳家中的一双儿女，自己不在侧，病了痛了何其可怜？便问那大人道：“他可是你的儿子，我看是得了肺疾。”
那人听他张口便能说出病情，双眼一亮，答道：“他是我妹妹的孩子，确实得了肺病。妹妹家贫，没钱给他治病，托我接他回娘家寄养，也好看病。谁知正赶上战乱，这一路从洛阳过来，又要躲避兵马又要照顾他，不知何时才能到老家。眼看这孩子的病一日重似一日，真怕到不了就……”说到伤心处，不由拿袖子拭起泪来。
嵇康听罢，更生恻隐，想起近处有一小山，自己曾与阮侃在其中采过药，来回不过一个多时辰。便上前为那孩子诊了诊脉，写了一张药方，道：“你们在此等候，我去去就来。”那人见他会治病，欢喜得不知如何是好。嵇康留下岳山喂马，自去山中采了些药来，拿素日常用的药袋子装了，递给那人，嘱咐了他煎服之法，便拉过马要上路。
那人见他非但不辞辛劳，采药救人，而且分文不取，感激得要下跪，被岳山扶住了，只得哭拜道：“小人张属，安丰津人士，请问恩公大名，来日定当报答！”
嵇康只道：“我与此子有缘，你不必放在心上。”见那孩子站在面前，眨着一双大眼仰望着他，不由伸手怕怕他脑瓜，笑道，“你叫何名？”
“我，咳咳，我叫……赵至。”孩子攥紧嵇康给他的药袋子，脸红道。
“是个好名字。世间之至，唯深，唯善，唯真，懂么？”嵇康微笑道。
“嗯！”赵至使劲点点头，眸子透出光彩。
嵇康见他小小年纪似乎能懂，又是一笑，将自己的马赠与张属，让他带着赵至快些回家。自己与岳山同骑一匹，告别而去。赵至跟出酒棚子，直望到他马蹄荡起的黄尘也落尽了，才低头看手里的药袋子。上面绣了一株绿竹，落着不认识的二字。
此人就像神仙一般，赵至想。
而嵇康因此事耽搁，与岳山更加快马加鞭，待赶到项县时见城门紧闭，兵将在城楼严阵以待，不知是何战况。找了个路边村民，一问之下，不由大惊。