嵇康一步不歇，来至与苏门山对峙成门的凤凰山脚下，深吸一口气，向山上寻去。凤凰山起伏连绵，若一只盘桓栖息的凤凰，故得此美名。他心里想着曹璺的绝美音容，一路呼唤，不觉来到山顶。
此山比苏门山更高，山顶松柏林立，景色峻美无比。他搜遍山顶，也没见到朝思暮想之人。她仍在结界之中，不愿见他。
见她还不现身，他也不管她在哪处，对着最大一株参天梧桐，自语道：“玉儿，我知道你就在附近。你不愿现身也可以，我只是来告诉你，我很想你……我知道你怨我，怨我不告诉你真相，怨我当初不辞而别，让你受尽苦楚。”
梧桐枝叶轻摆，沙沙沙……
“可我所谋之事，实在太过凶险。钟会时刻派人监视，我怎么言明？一旦事泄，我死不足惜，只怕连累你与孩子，无论如何也要保你们平安。”
梧桐树枝摇动，吱吱吱……
“你知道么，仲恭兄死了，岳山死了，连父王也仙去了……人生如此无常，我们还有多少时间可以蹉跎……”
梧桐躯干震颤，簌簌簌……
“对了，我给咱们的儿子取了名字，单名绍，表字延祖。希望他将来能堂堂正正做人，延续你我的志向。我离家时，绍儿已经会走路了，会搂着红荍叫姨娘，管我叫爹爹了……绾儿也长高了，越来越懂事。可她毕竟是个孩子，总忍不住问起你，怕我伤心又不敢多提。有几次睡觉时，偷偷把小脸埋在被子里，我一拉开，枕边都是泪……”
“别说了，不要再说了……”梧桐树下传出女子悲切之声，继而一阵琴瑟之响，孙登所设结界随之幻灭，曹璺一袭素裙，轻纱笼身，出现在嵇康面前。
“不要说了……”她注视着他，满面泪痕。
“玉儿，对不起……”他不敢上前，怕此情此景不过一场虚幻。
“这句话，你离开那晚也曾说过，可惜我直到现在才明白。是我不够懂你。”
“不，是我辜负了当初的诺言，我答应过绝不离开你。”
“你我两次分离，都是因为不够坚信，不相信彼此的爱可敌过一切。”
“现在呢，你相信了么？我说过，天涯海角也会找到你。”
她轻柔上前，抚摸他斑白的鬓发，道：“我若不信，怎对得起你一头青丝，熬成花白。”许是因为孙登附在她身上的法术未消尽，玉手抚过之处，根根白发开始转黑，最后青丝如瀑，披散满肩。她柔柔一笑：“这才是我的夫君。”
“我若须发尽白，成了糟老头子，你便不要我了么？”他哀怨道。
她一笑，钻进他怀中：“你就是变作一块石头，一抔泥土，我也陪着你。再说，等将来我成了丑老太婆，牙也掉了，满脸皱纹，你还愿意看么？”
“愿意，你知道我永远都愿意。除却生死，再无什么能分开我们。”
“不，就算是死，也不能将我们分开。”曹璺知道此一番别离，终令她与他的灵魂交织在一起。
若说当初他们更多的是两性之爱，如今却已修成灵魂知己。她恍然忆起祖母杜太妃的话。杜太妃告诫她说，若深爱一人，必须敢于理解与信任。当时她不懂，以为有爱万事足。直到受了一番痛苦折磨，方知精神的相互支撑，才是爱的究竟彼岸。幸好，他肯再一次千山万水，为她而来。
两人在梧桐树下久久相拥，与烂漫的山花融为一体。
向秀与红荍在茅屋中等到第三日，见入山口有两人携手悠然而来，正是嵇康与曹璺。四人相聚，重诉离情。曹璺见向秀与红荍能坦然相处，也深为他们高兴。在山中住了几日，曹璺要去祭拜曹林，也惦记着一双儿女，四人便一起离了苏门山。待回到洛阳时，细数日子，才知已过去一年半光景，已是正元三年了。
曹林去世后不久，皇帝曹髦与群臣评定沛王一生，赐谥号为“穆”。此乃美谥，布德执义、中情见貌、贤德信修、肃容持敬皆曰为“穆”。沛穆王薨逝，爵位由长子曹纬承袭，仍为沛王。可曹纬一直不知所踪，爵位也只能暂时悬置。
却说钟会那日在安丰津走入暴风雪，魂魄迷乱，心神交瘁，没多久便支撑不住，倒身雪地。幸而被赶来寻他的兵将所救，否则定冻死在荒野。他一心要置嵇康与死地，但袖玉的背叛却令他此前监视所得化为乌有，手中没有一样真凭实据。他在司马昭面前屡进谗言，但司马昭如今刚刚上台，不想轻易对名士下手，以免寒了天下士人之心，故而没有表态。但他岂能甘心，就算嵇康远在山林，朝堂中不还有阮籍么？他就不信，抓不到阮籍一丝把柄。
钟会很快如愿。阮籍母亲去世，重孝在身本应恪守孝道，可他在司马昭的筵席上却丝毫不见收敛，照样喝酒吃肉。恒游大将军府，时人异之。此前，司马昭想与阮籍结为姻亲。可阮籍竟足足大醉了六十日，令前去说亲之人无法开口。司马昭只得作罢。钟会清楚，司马昭定有不满，只是引而不发罢了。
这日，阮籍又饮得大醉，索性叉开两腿，箕踞抱膝而坐。这是最失礼的坐姿。因秦汉服饰中男女之“袴”（裤子）在裆部并不缝合，而是开档的，为了遮掩私处会在外面穿一条裙子似的“裳”（裙子）。后来胡服传入，到曹魏时期合裆的裤子已经盛行，但叉开两腿坐仍被视为无礼之举。
阮籍箕踞抱膝，本已令座上宾客大为侧目。谁知他如此还不算，饮到兴起时竟然旁若无人，仰天长啸起来，将司马昭也惊得愣住。坐在宾客首席的钟会，马上抓住机会，弹劾道：“大将军，阮嗣宗重孝在身，非但不尊礼法，大啖酒肉，而且箕踞而坐，羞辱与您，现在竟放肆到当庭喧哗，简直狂悖至极！您以圣人之礼治理天下，岂容此等狂徒忝列席上？”
钟会这番话，比当日何曾弹劾阮籍时更歹毒，而且他是司马昭身边炙手可热的大红人，此话由他说出，更有一份威慑力。一下子，众宾客皆放下酒杯，正襟危坐，大气也不敢出。
司马昭不似其兄那般暴躁易怒，没有立即回答，饮了口酒，眼角瞥向阮籍。
阮籍已收住长啸，仿若没听见钟会之言，俯在几案上昏昏欲睡。
司马昭皱眉，这也太不把他当根葱了，不过如今阮籍是他要笼络之人，不如言语警示一下，看作何反应。便示意阮籍身边的人推醒他，开口道：“嗣宗，你如此行径，却是为何？不知本大将军在宴请宾客么？”
阮籍见他话头不重，醉道：“大、大将军，在下酒醉，忽而不知所在，以为庄周梦蝶，陷入迷津，故而长啸一声，好令自己神志清朗些。”
司马昭暗笑他打得一手好太极。不过只要不明着跟自己对抗，爱疯便疯吧，反正他人在这里，便道：“原来如此，那此时清醒了吗？”
“神清气爽，”阮籍看了眼钟会，站起身道：“听闻东平县衙藏有美酒无数，望大将军派我前去一品，以偿夙愿。”
司马昭甚异，这还是阮籍进入司马幕府以来，第一次主动请缨上任，不知有何居心。他沉吟片刻，道：“嗣宗想以何身份前去？”这是问题的关键。
阮籍回道：“求以布衣身份到东平一游，遍尝美酒，之后便返。到时愿以步兵校尉一职为大将军分忧。”
司马昭一笑。步兵校尉一职虽品级不低，但毫无兵权实力，是个明智的选择。看来此一招阮籍早已想好。只要不危及到自己的统治，怎样都可以，便道：“既然嗣宗要当个酒仙，岂有不予之理？只是布衣前去，有失身份，赐你东平太守一职前往。待事了回京，就依你意，去领步兵校尉之职吧！”
钟会在一旁，见事情绕来绕去，竟绕到步兵校尉上，起身道：“大将军，阮嗣宗醉酒成性，让他到东平去，若整日烂醉如泥，岂不祸害一方百姓？”
司马昭却不以为意，打圆场道：“罢了士季，你看嗣宗他，为了母亲之丧瘦成了一把骨头，在大将军府也是拘着他，还是让他到外面散散心吧！”说罢起身离席。钟会盯着司马昭背影，看来此人已开始不信任自己，要加紧行动了。
阮籍离了大将军府，一身轻松，能够到东平去算是一种暂时解脱。回到家中，却听下人报说，嵇喜知他母丧，前来吊唁。“这个俗人……”阮籍咕哝一声。
一会儿，嵇喜衣冠整肃进来，对阮籍一番慰问寒暄。谁知阮籍根本不起身，两眼一翻，只给他一个大大的白眼。嵇喜识趣，告辞而去。他刚离去，又听下人来报，说嵇康到了。阮籍登时欢喜不已，起身迎至厅中，见嵇康携酒抱琴，含笑而来。