人情来往也得有人情, 苏叶又不认识这些人，以后也没来往的可能, 没必要承下这些莫名其妙人情, 索性都退了去。
高贵妃没想到还有这等操作，也跟着退了，反正她们都不怎么缺那点东西。
两人如此耿直, 叫皇后有点哭笑不得。
不过她们能随便退, 还能说不喜欢。
要皇后都退了，这些人估计吓得半条命没了。
皇帝倒是出手敲打了一下这些盐官, 让他们安分一点, 别把主意打到他的后宫嫔妃身上。
盐官们简直委屈坏了, 夫人外交不都是这样的, 总不能盐官直接送东西给皇帝, 那也不合规矩啊。
只是不合规矩的事多了去, 那个书生不就辗转送了皇帝一幅画，然后就在宫里谋了个官职吗？
于是来给皇帝送东西的人是络绎不绝，行宫的库房都快塞不下去了。
高贵妃见苏叶看向窗外, 隐约有些声响, 该是外头有人抬着箱子去库房的声音。
哪怕他们再放轻手脚, 人太多, 一点声响没有是不可能的。
“该是当地官员送给皇上的礼物, 倒是挺多的。”
苏叶的目光带着怜悯道：“他们送得越多, 以后就越要倒霉了。”
如今皇帝高兴收下, 回头不高兴了，可不就要拿他们来开刀了吗？
高贵妃眨眨眼道：“管他们要不要倒霉，我们难得来这里又不能出去, 还要呆在这个行宫多久？”
行宫不算特别大, 她住过的园子哪个都比这个大多了，又不能出去，实在无聊透顶。
“快了，看皇上的意思也不会在此处多留。”
皇帝会突然来无锡，也是要见一个姓顾的国子监祭酒，听闻是相当有名的学者，精于《春秋》。
原本已经告老还乡，还是被皇帝重新返聘回来，以示龙恩。
这位老人家也是够惨的，原来就是想退休回去安享晚年了，因为颇有名气就被皇帝拉出来继续上班当社畜。
皇帝都开口了，他还不能拒绝。
见一见，问一问，拉拢一下这个当地有名的文臣，皇帝就该走了。
果然皇帝很快就准备继续南巡，官员们依旧呼啦啦一群人送皇帝等人到港口处上船。
领头的官员还一个劲告罪，没能尽地主之谊。
苏叶想到装了半个船舱的礼物，这还不够地主之谊了吗？
他们上了船，远远见官员们站在原地变成一个黑点，谁都没敢散开，直到彻底看不见为止。
秋夕提醒道：“娘娘，甲板上风大，还是下去船舱歇着吧。”
“不急，下一处该是苏州了。”
高贵妃被宫女扶着，倒是比之前适应多了，不会那么晕船：“那敢情好，总算要去苏杭了。”
去往苏州的路上，皇帝在船舱里还得批改八百里加急送过来的折子。
苏叶就纳闷了，他们就在船上，折子是怎么从岸边送上来的？
后来她就发现，沿路他们的大船没停，但是岸边还是有小船停靠。
有折子的时候就会用小船送过来后舱，彻底检查过后才会送到皇帝跟前。
连游玩的时候还要工作，皇帝最大的优点估计就是敬业了。
只是皇帝忽然说想要喝苏叶亲手泡的茶水时候，苏叶就明白皇帝这会儿的心情估计不太美好。
李玉守在门外给苏叶开门，看了她一眼就低下头去。
苏叶就知道自己的猜测是对的，果然进去后皇帝的脸色有些沉。
她装作没看见，去旁边的架子熟门熟路挑了茶叶开始泡茶。
动作比平日要慢一些，等茶水好了，苏叶才慢吞吞送到皇帝手边：“皇上，小心烫。”
皇帝喝了一口茶水后才叹道：“朕才刚出来没多久，朝堂就有人状告同僚贿赂，闹得不可开交的。”
他在的时候不说，出来后才说，说没有一点猫腻，皇帝是一点都不信的。
大阿哥和二阿哥也是如此，于是只让人把两边的辩驳都记录下来后，快马加鞭让人送到皇帝跟前。
皇帝咋一看感觉是诬告，心情自然不太美了。
苏叶便笑道：“皇上在的时候，自然能镇得住他们。”
如今皇帝不在京城，只有两个年轻的阿哥在，自然镇不住这些老狐狸一样的大臣了。
这话叫皇帝的眉头舒展开了一些，其实他觉得这个一看就是诬告的案子，两个阿哥就能做主了，然后写上成条来给他过目一下就行了。
谁知道两人十分慎重，两边的都记录下来，又私下让人查探了一些，通通都送过来，一副不知道怎么定夺的样子，叫皇帝的心情更加不美好了。
苏叶当然看出皇帝心情不好的缘故，要是两个阿哥真的擅自做主，估计他心情更不好了。
还不如这样把证据都呈上来，究竟怎么定夺还是让皇帝来拍板。
“两个阿哥还年轻，需要皇上来指点迷津。他们年少，也没经历过这些，想必也容易被大臣们的话迷惑住，分不清究竟是狡辩还是真的辩驳了。”
苏叶这话叫皇帝轻轻点头：“叶儿说得不错，他们到底太嫩，还得好好历练才行。”
皇帝看完后勾勒了几笔，写了几句就合上了。
苏叶也没多看，只专心给空着的茶杯斟满。
皇帝却突然把李玉叫进来：“让船只改道去海塘。”
李玉应了，很快船只就拐弯去了海塘。
岸边接到消息来迎驾的大臣一个用帕子擦汗，显然是突然接到消息，一路赶过来的，后背都被汗水打湿了。
皇帝倒也不介意，还让太监去把当地官员一一扶了起来：“行了，不必多礼，带朕去海塘附近看看。”
他背着手慢悠悠去海塘边细细查看，发现被潮汐冲刷多年，段底桩已经开始腐朽，微微有些裂开，不由皱眉。
皇帝不悦道：“年久失修，你们难道都没让人仔细检查过吗？”
要不是他心血来潮改道了，这桩子一断，修的海塘岂不是要崩塌了？
当地官员赶紧跪下告罪道：“这里平日有侍卫巡逻，河工偶尔也会过来看看。”
言下之意，侍卫没发现，河工也没注意到，他自然也就不清楚了。
苏叶隔得远，却能看出这人的嘴型，约莫能猜出他究竟在说什么，对高贵妃摇头道：“这人要倒大霉了。”
高贵妃不知道对方说了什么，只见皇帝的脸色难看，就知道肯定没好下场的。
果然皇帝大怒道：“只知道推脱责任，要你来何用？拉下去！”
既说不出什么解决方法来，只会把责任推诿到下属身上，最是叫皇帝不齿，显然不是适合当官的。
把人拖下去后，其他人战战兢兢也说不出什么来，皇帝发了好大一通脾气，晚饭都要吃不下了。
他拿着海塘的图纸仔细看了看，抬头就见苏叶也搁着筷子看着自己不由问道：“叶儿怎么不吃了？”
“皇上不动筷子，臣妾哪里好意思一个人吃。”
皇帝只动了两下筷子就放下了，还让苏叶继续吃。
苏叶哪里能吃得下去，也只能跟着放下筷子了。
“是朕的不是，叫叶儿饿着肚子就不好了。”
苏叶便笑道：“皇上饿着肚子才叫不好，哪有什么事是皇上不能解决的，先填饱肚子才有力气解决不是？”
她给皇帝重新布菜，皇帝便拿起筷子吃了起来。
两人吃完后，撤掉菜式，皇帝继续看图纸微微皱眉：“这一圈的桩子都变脆了，得在外面加固才行，用石头才是最稳固的，但是并不清楚这海塘的深度。”
让人下去测量显然是不现实的，若是太深的话，人也可能下不去。
若是没人下去测量，这深度不好弄。
再就是用石头桩子的话，是要多少石头才够，一个个垒起来用什么来固定？
苏叶看了看便道：“海塘的深度测量的话，臣妾有个法子不知道行不行。”
皇帝笑着看了过来：“叶儿但说无妨。”
“就是用竹子，一根不够就两根，绑在一起慢慢往下探，然后在竹竿上画出水面的高度，再拿上来测量就知道究竟多深了。”
苏叶的话叫皇帝微微颔首：“不错，这个法子可行。”
她又道：“至于石头桩子的话，不如试试用水泥？”
皇帝再次点头：“测量深度后打造一个木框沿着海塘，再灌入水泥，晾干后就能十分坚固，确实是个好法子。”
事不宜迟，他吩咐李玉交代当地去办。
又想到水泥的方子如今只有心腹知晓，暂且还是让人划出一块地方来，有围墙能挡住视线，做好的水泥再运过去。
暂时先让人砍下长竹子去测量水深，再做出适合的木框来。
解决掉此事，皇帝的心情总算变得不错。
方法都给了，要是当地官员还做不好的话，那么他们头上的乌纱帽都不能要了。
皇帝压根没留下监工的意思，只让心腹留下，船只又继续走了。
这次他没再转道，而是直奔苏州。
等到了地方，皇帝又开始心血来潮，这次他是要阅兵。
当地官员叫王望，他兴高采烈来迎驾，听见皇帝突然要阅兵的消息简直懵了。
他根本毫无准备，临时抱佛脚都没时间，只能硬着头皮让亲卫队去校场试试。
皇帝要的就是当地毫无准备，才能瞧出点真东西来。
但是他去校场一看，先是骑射功夫，这十个死靶子在那边，中间红心没中也能理解，然而连靶子的边缘都没挨着，十个有八个脱靶，这就过分了。
骑马的还有两个没坐稳，一看就是平日就不爱骑马的，直接从马背被甩下来。
校场闹哄哄的，简直一片混乱，皇帝气得脸都黑了。
王望只能含糊辩解道：“他们头一次在皇上面前展示，太紧张了才如此失手的。”
皇帝是一个字都不信，只是想看看这帮人究竟能多差，于是又坐下去，示意进行第二场比试。
第二场是活靶，一边骑马一边拉弓。
前面两匹马的侍卫还好，后面就糟糕了，一个连手里的长弓都没拿稳掉了，一个抱着马脖子一路跑，吓得叽哇乱叫的。
能拉弓出羽箭的几个人也没好到哪里，已经不能叫脱靶，而是直接箭头往下戳在地上。
也就几岁的小童刚学弓箭的时候会犯这种低级错误，这些据说最出色的亲卫竟然如此糟糕。
皇帝是看不下去了，当场就撸了王望的官职，把他打发去海塘做新桩子去了，也能将功赎罪。
他环顾一周问道：“难道这边的侍卫就没一个能看的？”
那就叫皇帝太失望了一点，偌大的苏州城都没个骑射功夫好点的人吗？
这时候却有一个年轻侍卫自荐道：“若是皇上不弃，奴才愿意一试。”
皇帝挥挥手，对他没什么期望，连名字都没问，就让对方开始了：“那就试试吧，若是不行，你要知道后果。”
要是比刚才的亲卫还要差，那么皇帝绝不会客气！
没才能还跑出来自荐，让皇帝看了一场糟糕的骑射，这年轻侍卫的罪过比那些亲卫还厉害，简直是浪费了皇帝宝贵的时间！
年轻侍卫应了，熟练地翻身上马，这姿势说平日没有苦练是假的。
皇帝的面色才好看了一点，要一个个都不行，那真是叫人丢尽颜面了。
侍卫很快跑了一圈，然后开始拉弓，活靶不停移动，他几乎没多犹豫就放手的。
弓箭稳稳戳在最中间的红心，皇帝点头：“好。”
侍卫一路策马，手里的长弓一直没停过，居然十个活靶都跑了过去，一个都没落空。
皇帝的脸上终于有了笑容，把年轻侍卫叫到跟前来问道：“你很不错，叫什么？”
年轻侍卫恭敬答道：“回皇上，奴才名叫和珅。”
皇帝又得知他姓钮钴禄氏，面色就更好了：“很好，那你以后就跟着朕吧。”
这是提拔和珅当亲卫的意思，和珅满脸惊喜，甚至眼圈微红，连忙跪下谢恩。
说是亲卫，也得从蓝翎侍卫做起。
苏叶很快听到这个消息，还以为自己听错了：“什么，你再说一遍这个侍卫叫什么？”
恭嬷嬷奇怪，还是重复道：“娘娘，那个侍卫名叫和珅。”
闻言，苏叶手里的茶杯险些摔了。
她居然能看见那个有名的大贪官，还是活的吗？
皇帝过来的时候心情颇好，自然是因为收到了个骑射和才学过人的侍卫。
“他不但擅长骑射，还精通四书五经，甚至还会满蒙汉，外文都有涉猎。”
“还是寒门出身，三岁时候母亲难产而亡，他不到九岁，阿玛也病亡了，要不是家中老奴护着，没那么容易长大。从小磕磕碰碰长大，还能勤奋读书和苦练骑射，护着幼弟，确实是个人才。”
苏叶看着皇帝对和珅赞誉有加，心想这人要不是厉害，能在皇帝眼皮底下贪污，把国库都快当自家后花园一样来去自如吗？
皇帝又道：“最重要他还擅长诗词歌赋，能熟背朕写过的诗句。”
苏叶眨眨眼，这个就厉害了，皇帝这些年写的诗句也得有一两万了，和珅的脑子是装了硬盘的吧，怎么背下那么多的？
她忍不住问道：“这人真能背诵皇上所有写的诗句？”
皇帝笑了：“朕随口说了几句曾作的诗句，他都能接上。”
苏叶对和珅的记忆力都敬佩了，能接上肯定不是想一会，而是毫不犹豫接上，才能叫皇帝如此高兴的。
那么倒背如流，皇帝当然觉得和珅必定是因为喜欢啊！
虽然苏叶觉得皇帝是想多了，这人之前没进亲卫队，反而当个普通侍卫。
当亲卫队们突然全部翻车了，这才冒出来皇帝跟前自荐。
有亲卫队的人做对比，和珅能不出色吗，简直是心机叵测！
苏叶便故作疑惑道：“既然此人如此出色，怎的连亲卫队都没进去，而是只做一个普通的小侍卫？”
皇帝的脸色就有点不好看道：“还不是王望此人的亲卫队居然四处横行霸道，难怪没时间练习骑射。和珅就是不想跟亲卫队的人同流合污才没加入亲卫队，据说因此还被亲卫队的人找过麻烦。”
他又皱眉道：“而且亲卫队的人进去是要给钱贿赂队长的，和珅出身贫寒，手里哪里有什么钱财，也不想交，自然进不去的。”
苏叶一愣，想到如今的和珅初出茅庐，确实手头应该没什么钱的一个普通小侍卫罢了。
他居然还能抵住诱惑，没凑钱进亲卫队，毕竟要进了亲卫队，给的钱很快就能回来的。
这时候的和珅大贪官未必是因为正直，而是觉得亲卫队这样就是嚣张一时，根本不可能一直嚣张下去，哪可能始终没被人发现呢？
皇帝南巡又是早早就传出消息来，迟早会到这边，和珅只要等待机会就好了。
只能说平日努力不懈的人，等着有一个机会来临就能一飞冲天，和珅便是如此。
和珅又能说会道的，哄得皇帝的心情极好。
高贵妃看得都有点眼酸了：“以前只觉得叶儿会说话，如今才发现刚冒头的一个侍卫也这么会说吗？”
皇帝这几天都让和珅陪同再侧，去甲板上谈天说地，吟诗作对。
和珅确实有几把刷子，诗词歌赋几乎没多久就能接上。
最妙的是，他虽然有才却不显摆，也没压倒式的胜利。
诗句算是出色，却又不会过分出色，压皇帝一头。
苏叶都不由感慨，和珅其实是皇帝肚子里的蛔虫成精的吧，怎么能句句都说在皇帝的心坎上，叫她都甘拜下风。
想想她在皇帝身边都多少年了，和珅才多久？
他就已经能应付自如，还能清楚如何让皇帝高兴，简直比苏叶还熟练。
苏叶也忍不住感慨：“我以前也以为自己挺厉害的，起码几十年来算得上小有成就，如今却又不确定了。”
等船只到了杭州，和珅已经从普通的蓝翎侍卫被皇帝提拔为粘杆处侍卫后补了。
别看只是后补，粘杆处的侍卫都是皇帝的心腹中的心腹，足见皇帝对和珅有多喜欢了。
姓氏不错，出身不差，却因为父母相继去世得早，和珅的日子就不太好过了，却没有颓废下去，而是发愤图强，又一表人才，才华洋溢，擅长诗词，为人圆滑，这人就没有皇帝不喜欢的地方。
苏叶并不想看见皇帝过度宠信和珅，然而和珅太会讨好皇帝了，她一时拿这人也是没办法。
高贵妃对和珅也没什么好印象，皇帝喜欢听好话，但是像和珅这样每一句都踩在皇帝心上的好话，那就未免太刻意了，她私下给和珅起了个花名叫马屁精。
苏叶就笑道：“哪里，该叫龙屁精才对。”
听罢，高贵妃赞同地连连点头：“这样的人在皇上身边，要是有坏心思，实在后患无穷。”
别说苏叶，她都想把和珅从皇帝身边弄下去。
可惜如今和珅在皇帝面前正当红，要弄走没那么容易。
苏叶还没琢磨出办法来，皇帝却主动把人从自己身边弄走了。
这也是皇帝派粘杆处调查王望，然后发现他之前是西北总督。
在江南他都敢如此，放任手下为非作歹，还收下不少“孝敬”，当西北总督的时候是不是也中饱私囊？
皇帝能信能用的人不多，于是就把目光放在和珅身上。
他还年轻，如今就在自己身边的话实在很难继续提拔上去，也很难服众。
于是和珅就需要办差，有功劳的话就好提拔了。
皇帝便道：“朕有意派你去西边调查此事，路途遥远不说，也不必江南来得富庶舒服，你可愿意？”
和珅得到这么重要的差事，哪里会不愿意，简直太愿意了！
他原本也是心急如焚，虽然能讨得皇帝的欢心，然而想要继续上去总要有功劳傍身才是，不然就犹如水中捞月一样，只看得见却很难真正拥有。
想什么就有什么，皇帝如今直接给了自己这么重要的差事，只要办好了，和珅就有平步青云的机会！
他连忙感激戴德跪下道：“奴才愿意为皇上分忧，只是……”
皇帝眯起眼问道：“只是什么，你不想去？”
和珅急忙解释道：“不是，奴才哪怕粉身碎骨也愿意赶去为皇上调查清楚，只是奴才到底年轻，还请皇上另外派大臣与奴才一起同去查探为好，此外还想请皇上赐下尚方宝剑。”
皇帝欣然应下，又对和珅颇为满意。
要是他一听说此事就大包大揽，认为自己一个人能办好，心急火燎就要出发，那么皇帝就要看轻他几分，觉得和珅跟毛头小子一样冲动，还要好好历练几年才行。
如今显然皇帝没看错人，和珅是个谦逊又谨慎稳重的。
“也罢，正好阿桂在西边，你过去跟他汇合，一起查办此事就是了。”
和珅应了，双手接过尚方宝剑这才慢慢退了出去。
皇帝派和珅去西边查探的事没多少人知道，苏叶也是不见和珅在皇帝身边忍不住问起：“皇上，那位和侍卫不在？”
“是，被朕派出去西边办差了，查一查王望之事。”皇帝对苏叶没什么好隐瞒的，只是有些奇怪：“朕前阵子见你对和珅有些不喜，怎么忽然不见他又问了起来？”
苏叶一愣，没想到皇帝居然看出来了，显然是她没掩饰得更小心一点，便无奈笑道：“真是什么都瞒不住皇上，只是臣妾以为自个已经很会说话了，谁知道天外有天人外有人。”
这话听得皇帝笑了：“叶儿跟和珅是不一样了，怎能妄自菲薄？而且和珅会说话那是希望朕能高看他一眼，叶儿那是真情流露，也没想从朕身上得到什么，他根本就没法跟叶儿比的。”
苏叶眨眨眼，虽然皇帝脑补了不少，不过还真的是。
她确实没跟皇帝要过什么东西，和珅讨好皇帝想要的就太多了。
苏叶依偎在皇帝怀里微微一笑：“皇上这样说，臣妾就安心了。就怕和侍卫回来后，皇上就不是这样说了。”
皇帝难得见她吃醋的模样，捏了捏苏叶的脸颊道：“倒是难得，叶儿身上怎么有点酸溜溜的味道？”
苏叶一脸无辜，心里疯狂吐槽，等他以后宠信和珅多几年，国库被搬空了，皇帝就笑不出来了吧！