阿竹瞧着被青布蒙住的脚，缓缓伸出手去，按在脚面，用碳灰沿着脚的轮廓在青布上画下一圈印记。
边野的眸光定格在她白嫩娇小的指尖，轻轻按压着青布，虽是若有似无的碰触，却令他脚心奇痒，升腾起一股滚烫的热流，一直流到大腿根，把那股难以言喻的奇痒也带了过去。
边野赶忙闭上眼，不敢看了。可是一片黑暗之中，脚面的感知似乎更加明显，那轻微的触感，让他紧张地喘不过气来。于是，他只能睁开眼睛，却把头撇向一边，根本不敢看阿竹。
阿竹可不知道这一会儿时日，边野已经产生了多少邪念。画完鞋底的线，就开始画靠近脚脖子的鞋口，轻声问道：“画在这里成吗？你平时喜欢穿高帮还是低帮的？”
边野咬着唇，正在极力控制着某种难以言喻的情绪，大腿簌簌的，耳朵嗡嗡的，根本就没听到阿竹的话。
摆弄针线的万氏看了过来，见儿子歪着头，看不到表情，好像是一副不想见阿竹的模样，不得不用鞋底子拍了边野后背一下，提醒道：“人家问你呢，画在那里行不行？”
“哦，”边野这才回过神来，低下头去刚好和阿竹的眼神碰撞在一起。本来阿竹专心做事，并没有脸红，可是不知为什么，碰上边野火热的眸光，就像被点燃了一般，立时小脸通红，连耳朵尖都红透了。
边野一只手紧紧压在膝盖上，另一手握了拳放在身侧，颤声道：“行，行行。”
阿竹不敢再看他，也不想知道他的意见了，只按常规的鞋帮高度画好了线，就把青布拿起来裁剪。
边野如释重负，收了脚穿上旧鞋，扭头就去了厨房。在水缸里舀起一瓢冷水，咕嘟咕嘟灌了下去，平复了一会儿呼吸，才回到院子里，却突然发现桌上只剩了空碗。
“我的鱼汤呢？刚刚我只喝了两口，怎么就没了？”边野目瞪口呆。
边祥不乐意地说道：“还说呢，明明是我抓的鱼，都不给我留点，我喝的还是你剩的那一碗。”
“什么叫我剩的，那是我留着一会儿喝的，你……都喝光了？”边野端起碗瞧瞧，碗底一干二净，用汤勺在汤盆里舀了舀，半勺都舀不起来。
阿竹从屋里走出来，刚好瞧见边野懊恼的模样，忍俊不禁，噗嗤一下就笑出了声。
边野放下汤勺看看阿竹，既无奈又甜蜜！
“你们俩怎么还在这呀？”边吉风风火火地跑了进来，后边跟着提着篮子的边二婶。“我就是不想给他送菜，才躲出去的，没想到你们俩来了，那还不如我来呢。你们快回去吧，曹婶找你们呢
。”
阿竹觉得初次登门逗留的时间已经不短，确实应该告辞了，就拉起曹英离开。边野虽是舍不得，却也不好意思强留，见好就收吧。
二人离去，边二婶就拉着万凌云好一顿夸赞，边吉却十分不屑。
晚上铺床睡觉的时候，万氏还是叨叨边燕：“你瞧人家阿竹，真是样样拿得出手，再看看你……哎呀！你勤快些吧，啥都不会。”
边燕厚着脸皮笑笑，好奇地问母亲：“娘啊，瞧您这意思相中阿竹啦？打算让她做儿媳妇？”
万氏拿着笤帚的手一顿，叹了口气道：“这姑娘确实是不错，可终究是外地人呀，还是给你大哥找个本地知根知底的好。宋铁他瞧不上，阿竹他也瞧不上，今天给他量尺寸的时候，他把头歪到一边，都不搭理人家。你大哥哪都好，就是眼光太高了，娶媳妇都难。也猜不透他心里究竟是不是有人，就盼着他明天晚上赶快相中一个吧。你赶紧睡，我抓紧给他做双新鞋，我还等着抱孙子呢。”
次日一早，边野带着万凌云来到曹家，奉上礼物，说明来意。曹旭不在家，一大早就去镇上帮忙裱画了。廉氏默默听完，沉着脸开口说道：“虚谷书院的曹公已逝，我们一家虽是曹公后人，却不敢打着他的旗号行事。这些东西你带回去，若我收了，当家的回来定要斥责。你进官学是刺史大人垂怜，与我家并无干系，以后还请你莫要再提曹公后人。”
见万凌云进门，曹英十分兴奋，此刻却像是兜头泼了一盆凉水，纳闷问道：“娘，祖父名声很好，咱们也没做伤天害理的事情，怎么就不能提了？”
廉氏脸色未变：“你不懂，当年你祖父去世时留下遗言，不让再提这些事情。”
万凌云尴尬地搓搓手：“那……那我以后就不提了，不过，我大老远买了礼品专程拜访，您还是收下吧，下次我保证……没有下次了。”
廉氏态度坚决，死活不肯收，曹英有些失落却也拗不过母亲。边野赶忙从中打圆场，带着万凌云和礼品回去了。
隔着篱笆墙的边吉听得清清楚楚，对边二婶得意说道：“娘，你瞧，曹叔才是大儒的后代，让我去外地念书，还不如跟着曹叔学呢。”
边二婶也惊叹不已：“没想到啊，英子的祖父这么了不起，刺史那么大的官竟是他的徒弟，咱们赵北村竟藏着大人物咧。”
送礼被退回的万凌云垂头丧气，边野却无暇顾及此事，回到家里就挥舞着镐头在桂花树底下刨土。
万氏做好了一只鞋，让他试穿一下，边野简单一试连声叫好：“正好，正合适。”
“你这是刨啥呢？”万氏纳闷问道。
“我记得爷爷留下了两管竹筒酒，好像就埋在这个地方。”边野不敢太用力，小心翼翼地挖着。
万氏说道：“那是你爷爷留给你成亲的时候喝的。”
边野终于瞧见了一截竹筒，咧嘴一笑，抛下镐头用手去刨。“媳妇都哄不来呢，拿什么成亲？”
这是一截褐色的竹筒，封得密密实实，里面是江南的米酒。边野上下瞧瞧，没有一丝裂缝，就放心了：“也不知江南人怎么弄的这竹子，埋在土里这么多年，竟然一点都不坏。”
找到珍藏的竹筒酒，边野就一心等着夜幕降临。好不容易天黑了下来，赶忙抱上好酒冲向打麦场。
赵北村位置居中，打麦场宽阔平坦，多年来形成了约定俗成的惯例，每年麦收之后要在这里举行一场篝火晚会，附近十里八村的姑娘小伙齐聚一堂，名为庆祝丰收，其实就是相亲大会。比如今年，除了赵北村和李广村有收成，附近几个村子都是颗粒无收。哪还有什么丰收可庆祝，不过是纯粹的相亲罢了。
前两年，边野给父亲守孝，一直没来，今年他一出现，其他几个村子的姑娘全都眼前一亮，虎视眈眈。
边野到的早，打麦场上人不多，他大手一挥划了一块地方出来，招呼赵北村的小伙子们：“都过来，在这坐成一排，一会儿姑娘们来了，就让她们躲在咱们身后，肥水不流外人田，旁人若想搭讪，得先过了咱们这一关。”
几个边家的兄弟听话地围拢过来，组成一堵人墙，拉开架势。“野哥说得对，今年就咱们村有收成，他们若是娶了咱们村的姑娘，白得好嫁妆。”
燕南村的赵丙听到这话不服气：“我们村今年虽是绝收了，可有的是家里有存粮的。瞧瞧，我带来的好酒，绍兴的花雕，保证你们都没喝过。”
这晚会一般男人会带酒，酒的好坏彰显着男方的家境和实力，姑娘们会带些亲手做的小零嘴，显示自己的厨艺。
有个胆大的红衣姑娘，紧走两步，把手里的帕子塞进边野手中：“对，我们不是来讨饭吃的，这是卤的肉干，给你们尝尝，我们燕南村的日子不难过。”
众人齐声起哄，气氛一下子就抬了起来。“既说大家尝尝，干嘛只给边野。”
“野哥，她看上你了。”
“边野，你赶紧定下来一个，别吃着锅里的，瞧着碗里的，耽误我们大家伙儿。”
边野把帕子交给身旁的边林，并没有品尝的打算。“外村的我不管，你们自己看着办，他们要想动咱们村的，我就得管管了。”
崔百家挑起大拇指：“野哥这里正当的，就是够意思，保护全村的姑娘。”
边葵毫不留情地揭穿：“你怎么知道他不是看上咱们村哪个姑娘了呢？”
众人哈哈大笑，边野东张西望之际，终于发现自己等的人已经悄无声息的站在身后了，而且不知从哪冒出来一个白胖的小子正在跟她搭讪。