张副官浑身都是血。他分不清哪些血是属于自己的，哪些血是敌人的。在这个短暂的、偷生的间隙，他感到自己浑浊的呼吸和沉重的心跳。枪声不绝，他起初想，为了他这么一个小喽啰，浪费这么多子弹，也算是他的荣幸。可后来他知道了，枪声不仅是冲他而来，也是冲着援兵，将军没有抛弃他。几次，他就能与援兵会合，可是又都错过机会。而且他还没有找回他重要的东西。
背后的山林烧得火红，明明已经灭了的火，又因一点点不灭的火星而重新燃起，顷刻间，敌我不分，火把一条条生命都给吞噬了。大屋被火舌舔得发黑，爆炸声，人的叫喊声，一切都那么惨绝人寰。他正藏身于相较而言安全的地方，但这里也不能坚持多久。雪上加霜的是，他发觉，那个人也躲了过来，他手里的枪，不知还剩了多少子弹。张副官避无可避，只得戒备起来，然而空气浓浊得肺都疼痛，他勉力的同时，也感到绝望。
那人看见张副官的瞬间，露出了一个诡谲的笑容。似乎活下去不是他的首要目的，杀了张副官才是。他甚是畅快地朝张副官走来，用枪头抵在他的太阳穴。他的枪管是烫的。张副官想起，他被枪指过一次，但那次，枪口是冷的。本以为冷冷的枪口是最恐怖的，没想到，烫的才是。
“找到你了。”那个人说。
张副官睁着双目，感觉有血淌下，他眯了眯眼，笑了一下。“太慢。”
“但是开枪很快，连一秒都不用。”虽然那样说，那个人却没有开枪，而是从口袋中掏出了挂着戒指的项链，在张副官眼前晃了晃，“如果不是为了这个，你现在已经安全了，可你偏回来。真是蠢货！我原本还可惜吴莽夫不懂重用你，现在看来，你活该不被重用。”
“原来你就是主使，你假扮成这个身份，很好玩？”
“看你们一个个死在我手里最好玩，既然吴莽夫跑了，那你就替他受了这一枪吧。”
张副官张了张嘴，一个字都还没有来得及说，只听见一声枪响，那抵着他太阳穴的滚烫的枪口炸出一片血花，张副官睁着眼，直愣愣地倒下去，鲜血汨汨地从他的太阳穴开出的洞口往下流淌。那个人看着这一幕，轻蔑地将那项链往张副官的尸身上一抛，银色项链被他的鲜血粘住，那戒指就挂在他胸前。没有人为张副官阖上双眼——
甜辣椒惊叫着醒来，她喉间的哭声哑在那里，泪水浸满了她的面颊，她抽噎着，痛苦地抽噎着，脖子里一根筋直直地暴起。小月季紧紧地抱住她，不停安慰：“没事了，姐姐，姐姐醒来，没事，月儿在呢。”
甜辣椒颤个不停，连话都说不出来，她空洞的眼望过来，很一会儿之后才认出小月季，她抓住小月季的双手，而后扑进她怀中，终于失声痛苦流涕，断断续续道：“……他死了，他死了！”
“姐姐，姐姐。”小月季只是叫唤着她，顺着她的气，她也强忍着眼泪。知道这个消息时，就连小月季都觉得难过，更何况是姐姐呢？其实小月季并不清楚张副官对姐姐而言有多重要，是这件事才让她意识到。小月季想，也许，姐姐也是一样。在他死之前，并不知道他的价值。所以，世界上不会有人比姐姐更痛苦。一想到姐姐心里在经历什么样的苦痛与折磨，小月季就难受得更不能替她受了。
甜辣椒在宴会厅昏倒，又在那样一个当口，实在危险，可是，她的昏倒又那么彻底，令人无暇去质疑。大夫来诊，说她是中暑，再加上先前发了烧底子到底还虚着，又因喝了急酒，叁重累加，一下子没有顶住，后来又查验出她有病毒性流感，立即上了抗生素，又叫单独修养，吴将军于是憩于白矮楼，小月季不听劝，非要留着照顾甜辣椒。此刻，甜辣椒病来如山倒，五脏六腑都疼得厉害，可是所有这些疼痛加起来，都不及心疼的万分之一。一想到他是如何在火中丧命，她就会痛得要呕吐出来。她不想醒着，又不敢睡，于是人处于浑浑噩噩之间，只不知自己是谁。
“张副官……他才二十二岁……”甜辣椒不知怎么，反复想起的，是那个午后对他使性子，把他买回来的东西都抛洒在草坪上糟蹋的画面。他好脾气地捡了这个又去捡那个，连一个不字都没有。那时候，如果她再坚持一点，偏不让他去，他是不是就不会遭此一劫？然而，若要这样想，她则觉得自己该千刀万剐。如果不是她诱惑他，使他处于这样一种境地，他会被叫去吗？他不会。“是我害了他，月儿，是我害了他！”
“姐姐，不是，不是的。”小月季也是一把鼻涕一把眼泪的，可她知道自己的语言是无力的，对甜辣椒来说，什么话都没有用的。但是小月季不希望甜辣椒因此而遇见危险，还是劝道，“姐姐，人死……”可才说到“死”字，甜辣椒就像溺水般不能呼吸，吓得小月季半死，甜辣椒好不容易才缓过来，小月季哪里还敢说什么，只得道，“将军在府里呢。”
将军在府里呢——这六个字，是一把锁，把甜辣椒对张副官的哀思，全数锁进心里。将军在府里呢，她怎么可以为了另一个男人如此悲伤？将军在府里呢，是啊，张副官是死了，可是将军还活着，他回来了，在府里呢，作为他的太太，甜辣椒该高兴才对，怎么能哭成这个样子。
“我知道……”甜辣椒啜泣着，只把自己分成两份。一份用来应对在这公馆中的每一秒，另一份则将永远为张副官哀悼。“可我不明白，他……他明明已经逃出去了，他为什么要回去！”
这个问题的答案，在几天之后来到了甜辣椒的面前。那时，吴将军听闻甜辣椒稍事好些，病毒也已无传染性，便前来看望。他看着甜辣椒如一副骷髅，一时无话可说。娶她进门时，她是何等风姿，如今，她又怎生变成了这个模样。他心里的疑惑，也都被这房中的死气给消解，他想问什么，也什么都不能问。甜辣椒冲他挤出一个笑来，她自己不知道，那个笑看着真的太过勉强。她的声音暗哑，像个鸦片鬼。她说：“将军，这里晦气，快些离开吧。”吴将军叹息道：“甜儿，你这是怎么了！”甜辣椒说：“想必我没有福气做您的太太，福气压不住，所以垮了。”吴将军握住甜辣椒的枯手，想那原本是如何一双柔荑！“甜儿，你……”吴将军犹豫再叁，只是说，“你别胡说，好些安养，自会好的。好起来，我们要一个孩子。你还年轻。”甜辣椒的苦笑凝在唇边，突然又要哭。这时门外有人来报，于吴将军耳边低语，吴将军原本要走，忽而看了眼甜辣椒，又坐稳了，说：“拿过来吧。”便有人将一个资料袋送到吴将军手中。
“都烧没了，也就只能在废墟里找到这几样，也不知是谁的。”吴将军的本意，是告诉甜辣椒，人死一捧灰，那么大一个地方，最后只烧剩了这几样东西，她年纪轻轻，更该珍惜生活。他把资料袋里头东西拿出来，甜辣椒看见，那里头有一截银链，和半个烧坏的戒圈。她一时气血上涌，什么都还没有思索，就已声泪俱下，又呕出一口暗红的血来。那血洒在她的白色的睡衣上，斑斑点点地绽出花。吴将军大喊来人。甜辣椒已又昏死过去。这一抢救，历经了一天一夜，说是挺不过那个晚上，甜辣椒就会香消玉殒。但是甜辣椒过去吃的苦太多，被苦难磨砺得生命力十分顽强，她本能的求生意志帮助她挺了过来，只是不醒，一直昏迷。
吴将军发现，自从自己回来，他对甜辣椒的渴求，更甚以往。在他出门之前，他以为是甜辣椒攀附他，他提供她想要的。可是回来之后，他发现自己也在攀附她，攀附她的年轻健康，攀附她的生命力。他明白，军权的削弱，与他对她的渴望息息相关。他拥兵自重时，则认为她是一味调剂；他大势已去时，她是他的生命源泉。这一点，是他的子女都无法替代的。然而当她成为这样一株枯草，他却也体悟到他的虚弱。他精神上的虚弱，内心里的虚弱。他知道，要弄死他老吴的，不是他的政敌。政敌从来都存在，却从来不能拿他怎么样。为什么这次却可以将他摔得这么惨重？只有一个原因，要弄死他的，是最上面的人。而他回来之后，虽然上面的人对他百般安抚，但在军务上，则是各种冷遇与架空，他老吴是个将士，但不是谋士，他欠缺考虑，这些年来，错过了太多培育能人谋士的机会，以至于如今被孤立至此。
吴将军想，这个将军，也该是做到头了。他从不迷信的，可又见了甜辣椒这样，再加上折了个张副官，他开始相信冥冥之中的一些力量。所以，他觉得该是时候做些事。
甜辣椒昏迷了一阵，又短暂地苏醒过，但大部分时间在昏睡。小月季没日没夜地守着，吴将军看在眼里也颇为感动。他以前还瞧不上小月季，如今也知道这样忠心的人，至少在他老吴身边，找不出半个。家里这样乱，那吴脉生又成日家往外跑，换做以前，吴将军早就发怒了，可现在，他也觉得乏力。要不是要靠吴脉生，他也不想与他打照面。又过了几日，吴脉生回来了，回来就被带到吴将军的白矮楼里，那楼门口的草坪不知如何，也蔫儿了，九月中下旬的时节，枯黄了一大半。吴脉生看着就觉阴森。
吴将军还是那么消瘦，吴脉生看着一下子苍老的父亲，只觉得这个家里是死气沉沉，又想往外跑。
“脉生，坐吧。”
吴脉生硬着头皮坐着。没多时，又听见有脚步声，他回头一看，却是眼睛肿得像核桃的小月季。小月季见了他们，倒不怯懦。
“来，是小月季吧，你也坐。”
吴将军的声音里也充满疲惫，他看着眼前的两个人，没有任何预兆地说：“我想，脉生，小月季，你们结婚吧。”
“什么？”
两个人同时发出疑惑的声音。
吴将军说：“家里这些时候的境况，你们也都看见了，我原本说过，这将会是一段很难过的日子，是寒冬的开始，不是吓唬你们的，家里的佣人也辞退了一半，现在留下的也都是从以前就跟着我们的，管家的薪水我也很久支不出了，如今这样，脉生，你明年也不能出去了。但尽管是这样困难，我还是希望给你们好好办一场婚礼，哪怕把我老吴的军功章都给卖掉，也要这样做，我希望，你们给这个家里冲冲喜。”
冲喜。这原来在吴将军眼里是多么荒唐愚昧的事情，可现在，他却固执且离奇地相信，这一定会是他的一根救命稻草。在他得势时，那些欲与他攀亲的能一直排到四牌楼去，现在却都避之不及。只有一个小月季。她质地好，又与甜辣椒是那样亲。小月季嫁给脉生，另一层面上，也更巩固吴将军与甜辣椒的关系。
“脉生，帮帮爸爸。”吴将军只对他唯一的儿子说了这几个字；“小月季，救救你姐姐。”而对小月季，也无需再说其他的话。吴脉生不语，但小月季却不同意，她说：“将军，我知道您的意思，可是……这没有用。”
“不试试，怎么知道没有用？”吴将军仍坚持。
最后，这场谈话以一种微妙的默契结束。吴将军和吴脉生认为，小月季同意了，吴脉生虽然也觉得这件事很荒诞，但是，他又说不出拒绝的话，而且，这个家如果倒了，于他又是百害无一利，先和小月季结婚，之后好了，再可以休了她；可是小月季却认为，她已经表明了自己的拒绝，这件事是不会进行下去的。
那天晚上，甜辣椒又转醒了，她好像有些短暂地失忆，她一时会忘记有张副官这个人，只是虚弱地与小月季说话，说的也都是以前的事。但是再过一会儿，等她醒的时间长一点了，她就会突然想起张副官，在那个瞬间，甜辣椒却连哭都哭不出来了。小月季原本想把吴将军找她的事告诉甜辣椒，可是看她这样，小月季什么都不说了。甜辣椒就在那种麻痹自己的状态中，迟缓地恢复着，谢天谢地的是，她能下床走动了。只是元气大伤，但小月季还是高兴的。
然而小月季没想到的是，吴将军却认准，甜辣椒的康复，与他要冲喜的决定是有关系的，他说：“才决定冲喜，甜儿就醒了。等你们真的成婚，家里就全部都会好起来的，我老吴，也还会是以前的那个老吴。”小月季这才知道，原来她和吴脉生结婚的事，已经紧锣密鼓地准备到最后的阶段了，就连他们成婚的日子也已经请人看好了。小月季心如刀绞，可是看着甜辣椒焦瘦的身子，她万般苦只能往心里咽。她的一生，会葬送在吴脉生手里吗？
这天正吃着晚饭，吴智引哭着跑到家里来，她捂着一只眼睛，见了甜辣椒也不阴阳怪气了，只是冲着吴将军说：“爸爸救我！”原来她是被丈夫打了。那男人原先对吴智引一百样的好，如今看吴将军败了，则变了个人似的，对吴智引先是骂，如今发展到了打的地步。吴将军勃然大怒：“反了他了！敢打我的女儿！”说着就去拔枪，然而一摸到光秃秃的腰间，才想起自己的配枪都被收走了，吴将军突然沉默着跌坐下来。
甜辣椒知道自己不适合坐在这里，吴智引是个要强的人，恐怕有更多委屈要单独倾吐给吴将军听，她站起身来，晃了晃，也无人搀扶。她告退过后，独自回到房中，却不见小月季。她推开卧室门，里头灯也没开。然后她看见床头柜上摆着一封信，竟是小月季留给她的。
——姐姐，对不起。他们逼我嫁给吴脉生，我不愿意。我必须离开。等事情过去后，我会回来找您！姐姐，原谅我。姐姐，保重。月儿一定会回来找您。小月季留。