皇后宫宴入梦, 腹中胎儿托梦，
周国人大多迷信, 这件事在上京传开, 包括上京官吏在内的许多人，都对这些异象颇为信服，而为数不多的清醒之人晓得这是皇后和许太后在斗法。
他们在心中品评一番, 觉得皇后的手段尚显稚嫩, 毕竟，太后那边是真的弄来黑烟和死了鸡鸭的。
可是八月末尾, 大平村真的地震了。
这地震可不是放放烟, 死几只鸡鸭就能伪造的。
更关键是, 当时宫宴皇后的话传出来之后, 大平村的人立刻跑出了村, 找上亲戚避灾去了。
这下子, 百姓看来，皇后是救了人命的。
而对皇后腹中的胎儿，他们更是真情实感地相信, 那是星宿转世投胎。
而稍微转过弯一想, 星宿下凡, 却克到了许太后, 难道许太后才是妖孽不成？
这民间质朴的想象, 一传起来, 倒是比刻意制造的谣言更加风靡。
于是许太后也不敢再装病了, 立刻好了个彻底。
许太后大怒，召见许绍良，让他务必把散布流言的人抓起来。
早朝, 殷衢也对京中流言纷纷表示了反感, 责令锦衣卫查探，朝中大臣都被殷衢对许太后的拳拳孝心感动，夸赞不已。
次日早朝，宋吉衣冠俨然，神色肃穆，沉声道：“陛下，臣有本要奏。”
殷衢道：“宋卿说来。”
宋吉说道：“民间关于许太后流言一事，都是四处百姓自发散布，找不到源头，倒是之前京郊黑雾一事，是有人刻意为之。”
殷衢沉声道：“继续说。”
宋吉道：“有农妇击鼓鸣冤，村子里被人放火吹烟，该妇人的丈夫就死在火灾之下，那妇人说，其丈夫临死之前，从放火之人的身上拽下了玉佩。”
宋吉将玉佩呈上，又张福山递了上去。
宋吉说：“这是会昌侯府的腰牌。”
此言一出，四下皆静。
殷衢缓慢地扫过了众臣的神色，许多人都战战兢兢的低下了头，连裴昭都避开了眼睛。
只有陆桓神色难掩激动。
殷衢心中有数，薄唇微微一动，寒声道：“继续查。”
下朝后，所有王公重臣都没有了说话的心思。
像是风雨欲来前，黑压压的乌云已经蒙在了每个人的心里。
宋吉是圣上的心腹，他今日的上奏就代表了圣上的决议。
许氏作恶许久，从来都没有人管过，而如今会昌侯府放火烧人被大大咧咧地捅了出来，任谁也知道，这是圣上下定了决心。
但是大臣们对自己忽然没有了信心。
能当这个出头鸟吗？
若是许氏不能一击即溃，会遭到许氏的报复吗？
会昌侯府中，许晖和一些门人早就一同回到了山东老家，府中只有许绍良当家做主。
许绍良试图去拦住宋吉：“宋大人，这可是会昌侯府！”
宋吉拱手：“许公子，这也是为了太后娘娘的名声，一定是府中下人作恶，才连累的太后娘娘与许公子，请许公子放心，某一定彻查此事！”
许绍良拦不住锦衣卫，一声令下，许府中许多人都被请进了诏狱喝茶。
许绍良焦急不已，终于在下午宫里来人，宫里悄悄来人到了府中。
当天夜里，一封密信由许绍良发往了南边。
总督府中，胡大人收到了来自上京的密信，捋着胡须，沉默不语。
胡夫人轻轻为胡大人披上衣服，忧愁问道：“是许太后的来信？”
胡大人叹息着点了点头。
胡夫人劝道：“眼下许氏已经是穷途末路了，老爷何必还和他们一条路走到黑呢？许太后不过是将老爷作为博弈的砝码，好换回许大人回朝罢了。”
胡大人叹息：“只是，许大人对我有师徒之恩，我怎能坐视不理呢？”
胡夫人劝道：“许大人和老爷是师徒，陛下和大人却是君臣，哪有先师徒后君臣的道理？”
胡大人眼中闪现了犹疑，却依旧说道：“世人都以为我和许氏是一路人，眼下就是想要走，也走不了了。”
胡夫人怔怔。
胡大人已经披衣起身，召集下属开始布置。
***
如今的形势，像是拉满的弦，一触之下就要断裂。
在这个要命的时候，朝臣们忽然听说了一件大事。
东南倭寇肆掠，据发往上京的邸报所言，就要控制不住了。
一时间人心惶惶，有人确信，要朝廷增援，有人说胡大人养寇自重，是要积累势力，响应辽王和许氏造反。
漏夜时分，殷衢带着倦容来到了坤宁宫。
殷衢已经养成了一个习惯，每天晚上不会在乾清宫休息，而总是回到坤宁宫。
今日他回来得有些晚了，早些时候特意吩咐张福山给坤宁宫传话，让皇后不必等他。
殷衢看着寝殿漆黑着，放下了心，就要让宫人收拾好偏殿。
没有想到寝殿却点起了灯。
殷衢略顿了顿脚步，然后缓步走进殷明鸾的寝殿。
殷明鸾在从床上探出头来，眉眼惺忪，一手拨开了帘子，问道：“哥哥回来了？”
殷衢走了上去，半抱着殷明鸾，看了看她微微隆起的小腹，问道：“今日他闹了你吗？”
殷明鸾抚了抚肚子，笑得温柔：“可乖着呢。”
她抬眼看了看殷衢束手束脚不敢碰她肚子的样子，笑了，说道：“哥哥不用怕，你摸摸他。”
殷衢于是用手轻轻挨了一挨。
殷明鸾略带羞涩地说：“他今日想你了。”
殷衢眉间的愁绪也散了，轻快笑了一笑，凑在殷明鸾耳边问：“只是他吗？”
殷明鸾抿嘴微笑，偏头不语。
殷衢以为殷明鸾困了，说道：“睡吧。”
殷明鸾却摇摇头：“白天睡了好久，现在倒是不困了，”她抬头看着殷衢，问道：“哥哥，朝中还好吗？”
殷衢想到朝堂中事，不由得开始皱了眉头。
东南倭寇，北边辽王……
殷衢轻轻拍着殷明鸾的肩，动作渐渐变慢，他紧锁眉头，忽而发声道：“许太后企图借倭寇之事逼迫朕，朕却不会轻易让她如愿。”
殷明鸾隐隐约约猜到了殷衢的决定。
次日早朝，朝臣犹在为要不要征调各地卫所军队支援胡大人而吵闹不休。
殷衢已经大刀阔斧命孙将军赶去东南，负责剿灭倭寇的全部事宜，又将在山东守孝的卫陵封为镇国将军。
众人暗中猜测着，这是为了除掉胡大人的军权。
只是……
大家都有疑虑，垂垂暮年的孙将军和毛头小子卫陵，是否能够担负起殷衢交给他们的重任。
慈宁宫中，许太后有些措手不及。
孙将军负责上京防务，卫陵已经被殷衢所猜忌，原本许太后以为殷衢无人可用，届时借助剿灭倭寇一事，能让胡大人势力大增，也能让许党有更多的话语权，借机逼迫皇帝让许晖回朝。
就算许晖不能回朝，南边有胡大人，北边有辽王，殷衢一定会束手束脚，到时候，无论是起兵还是宫变，许太后都能够占领先机。
可是殷衢却要架空胡大人。
许太后犹自惊疑不定，招来侄子许绍良商议。
许绍良提议：“不如索性起事？”
许太后摇头：“辽王和胡大人心中都摇摆不定，没有魄力成大事。”
细细算来，周国已经有近百年没有起兵造反的例子，任他是辽王还是胡大人，对皇权总归有许多的敬畏的。
许太后的目光落在了许绍良身上。
许氏子孙辈一代不如一代，在这危机时候，她能够招来的，竟然只有许绍良这个纨绔。
许太后暗暗叹了一口气，挥手道：“你退下吧。”
待到许绍良走后，张嬷嬷走上前来，问道：“娘娘，这一局我们输了吗？”
许太后冷笑：“殷衢想要倚靠孙将军和卫陵小儿，那倒要看看他们的本事了。”
东南局势复杂，哪里是他们二人能够应付过来的？
胡大人在当地经营多年，只要稍稍让这二人吃点苦头，到时候，孙将军和卫陵打败，殷衢就只能灰头土脸地认输。
许太后悠悠地想着。
派遣孙将军和卫陵，不知道这位陛下是有魄力，还是太过儿戏。
到时候上京空虚，辽王会更有信心顺势起兵南下，到时候何愁将来大事不定？
许太后到这个时候已经把事情一件一件捋顺了，她终于不再心焦，缓缓说道：“一步一步来，没什么可慌的。”
***
三更天里，陆桓已经起身并穿戴好了。
他按品级身着朝服，冠五梁，佩戴紫织成云鹤花锦绶，金玉革带，青缘赤罗裳。
一般官员早晚朝奏事，穿公服即可，在正旦，冬至及颁诏等重要场合才穿朝服。
但是自古又有传统，常朝上身着朝服，那就是一定有大事发生。
陆桓郑重其事地准备完成自己的使命。
那日朝堂之上，陆桓见众人都屈服在许氏的积威之下，除了宋吉等内臣，响应者寥寥，他明白，也许只有他愿意心甘情愿地做上一只出头鸟。
几年来，他都在竭力收集掰倒许氏的罪证，如今，正是最后一击的时候了，他怎么会害怕？
陆桓骑马上朝去，天还是黑蒙蒙的一片，偶然有乌鸦一声怪叫，惊醒了拉马的小厮。
小厮揉揉眼睛，忽然看见了刀光剑影。
只见几个黑衣人拿着刀砍向陆桓，而陆桓狠狠甩了马匹一鞭，往前冲进皇宫。
小厮惊声尖叫：“杀人了——”
一声长音，惊破了上京静谧的天空。