流亡9——1937年9月25日
保定丢失的消息，令乔太太呕血后立即昏迷。郎中施针以后，也未能救醒。白丽梅和奶娘帮忙照顾她，快到吃晚饭的时候了，昏迷了快半天的乔太太才悠悠醒转过来。
“慧兰，你终于醒了。先喝点儿水吧。”白丽梅在奶娘的帮助下，给乔太太喂了半杯水。
“不喝了。”乔太太气息微弱。
白丽梅只好放她躺平。
门外传来乔家小少爷的说话声。
“我要进去看看母亲。”
“乔太太病了，你不能进去。”赵铁蛋拦他。
然后是乔妈妈的声音由远及近了。“铁蛋，我跟你说过不要让少爷靠近太太的房间，你怎么就记不住呢？”
赵铁蛋怎么回答的，屋子里的人都没有听见。但白丽梅听了乔妈妈的话，就情不自禁地蹙起好看的眉头。他们带上赵铁蛋，可不是给乔少爷做小厮、替乔妈妈带孩子的。
她的表情落到床上躺着的乔太太眼里了，乔太太的心里就更觉得堵得慌了。这乔妈妈仗着自己的资格老，整天指手划脚的……自己当初就该听母亲的话，早早把这老奴撵回四平去才对。
可自己被她一通哭求，说什么四平已经被日本人占了，回去也是做亡国奴，小少爷从小就是她照看的打动了。留下她了，却不想就只让她看个孩子，她竟然能半点儿不约束那孩子。由着孩子在胡同里招猫逗狗地闯祸，自己稍微说说孩子，那孩子就跟自己疏远起来。
于是，乔太太在母亲的指点下，从来就只温柔去劝说那孩子。不然怎么办呢？难道要去当恶毒后妈地管束孩子？那孩子就能听了？那往后这后妈和继子的关系还能好？
老奴和新主开始斗法。
乔太太年方二九，小户人家、简单人口养出来的闺女，哪是乔妈妈这样浸润在大宅院里几十年的老油条对手。没多久，那孩子淘得整条胡同人憎狗厌。她便借机想另选能看住孩子的人，撵了乔妈妈两口子回四平。
这两口子又在老爷跟前说孩子在四平时好好的，老太爷子和老太太喜欢的不得了。言外之意那就不用明说了。反正含沙射影说赶了他们回去，是想要针对孩子的等等。
唉！可丈夫信任这两口子。这回又让他们送自己和孩子南下。
如今她见乔妈妈在白丽梅跟前丢人，气得十指抓紧被子，忍不住呼吸急起来。好一会儿之后，她才缓过一口气说：“丽梅，对不起。我没想她会使唤赵铁蛋的。帮我叫她进来。我说她。”
跟着白丽梅的奶娘，怎么会让自家姑娘出面，她笑着挑门帘出去，走到院子里，对仍在训斥赵铁蛋的乔妈妈正色道：“乔姐姐，铁蛋不是乔家陪孩子玩的人。”
“我这不是事儿多忙不开，心里又担心我们家太太嘛。”乔妈妈脸上飞红，不自在地跟奶娘解释。“我就走开了一小会儿，他就带着孩子来闹太太。”
奶娘回避地笑笑，不接她的话茬，只催促她说：“你家太太请你进去呢。”
乔妈妈见白家奶娘不给自己台阶，就讪讪道：“可不敢当太太的请，我算哪个牌面上的人物。唉！说到底还是从四平带来的人太少了，不说太太跟前没有伺候的人，就是我这面白天晚上也没个人搭把手换着看小少爷，倒让太太费心了。”
奶娘只笑不接话。
乔妈妈自觉没脸，回头说：“少爷，你省省心，别再闹腾了。这可不是在老太爷和老太太跟前。你小心你父亲知道了拿鞭子抽你。”
“我要去看母亲。先生说母亲病了，为人子应该恪守孝道。”乔家的小少爷振振有词。
“你不怕过了病气？你是又想喝那个苦汤药了吗？”乔妈妈笑着说她的小少爷。“要是想喝了，这就去找郎中给你抓药，先煮上两大碗。”
小孩子被吓住，憋着嘴不吭声。赵铁蛋趁机把孩子拉走了。
乔妈妈走到奶娘跟前，她伸出手要去挽奶娘的手臂，边走边对奶娘嘀咕：“我把少爷当眼珠子看呢，可不敢让他离开人眼。这兵荒马乱的年月，丢了孩子就没处找了。”
奶娘应付地笑着点点头。
乔妈妈嘟囔：“我们老太太天天盼着老爷跟前能添人，好能接手照顾小少爷。可你看城里女学生就是娇气。前一个生不下来孩子没了命，这一个没怎么地又躺在床上了。也不管现在是个什么光景，就等着人伺候。唉！白姐姐我不瞒你说，我们老太太也是眼看着往六十岁数的人了，那还有那么多心劲儿照顾宝贝孙子。可这一个两个的，娶进门的都是不争气的。依我看倒不如把小少爷的亲娘扶正了。谁肚子里出来的，谁自然会舍得下力气好好带。”
这话说的！这里的信息量太大了啊，奶娘等着乔妈妈给自己撩门帘、进屋的脚步就停住了。屋子里的乔太太也听见这番话了。她的脸色顿时白得如同一张纸。她没想到孩子不是丈夫的前妻留下的，更没想到乔妈妈这是要自己赶紧死了，好给孩子的亲娘倒地方呢。
不仅她是这么想，白丽梅和她奶娘也是这么想的，乔太太不死——怎么扶正孩子的亲娘？
乔妈妈见奶娘停在门口不动弹，她撩开门帘的手就只能停在半空中。她用看死人的眼光，乜斜了乔太太一眼，笑着催促奶娘：“白姐姐，你进去啊。我这老胳膊老腿的，总这么举着可吃不住劲儿的。”
奶娘往屋子里挪了半步。看着乔太太惨无人色的一张白脸，她醒过神就立即说：“乔太太，我去找先生给你端药。你喝了药身体就好了，你父母亲还等着你回去北平拉拔弟弟妹妹呢。”
乔太太的手被白丽梅捏住了，疼痛让她很快醒过神。而奶娘此时说的话，恰道好处地让她醒悟到自己的生死不仅仅是属于自己的，还属于父母亲的殷殷期盼，还属于那好几个未成人的弟弟妹妹。为人女儿、为人长姐该担负的责任，令她立即强打精神开口说话。
她冷着脸说：“乔妈妈，你们两口子看一个孩子还看不住、还忙不过来吗？你要记得那赵铁蛋没拿我们乔家的工钱。你俩要是干不来，我趁着自己还有一口气，我就给四平那边写信。是该换人来，还是该怎么的，别看现在联系不上老爷，也有老太爷和老太太做主。”
乔妈妈见自家太太说出这样硬性的话，愣了一下就权衡出四平那边收到信会怎么做。她立即收起刚才看死人的眼光，那趾高气昂的态度也如被风吹走了。她矮了半截赔笑道：“太太，是我不好，是我疏忽了，没看好小少爷，拖累你生病。还望太太高抬贵手放过我们两口子。再不会的了。”
乔太太深吸一口气，她想了又想，想到白丽梅和她的奶娘在场，已经把刚才的话儿听了个全场，就咳了一下，清清嗓子问：“乔妈妈，少爷的生母是谁？”
乔妈妈没想到太太此时会追问这个，就吱吱唔唔地回答：“少爷已经记在先太太的名下了。”
乔太太忍着激荡的心情，羞愤上脸地追着问：“他亲娘呢？我问你少爷是什么女人生的。”
乔妈妈躲不过去，只含含糊糊地说：“她啊，她在老太太跟前，替太太伺候老太太呢。”
乔太太再想说什么，白丽梅却攥住她的手，示意她不要再说话，自己抢上去说：“奶娘，你去先生那儿看看给乔太太煎的药好了没有。乔妈妈，你去给你们太太拿碗粥来。吃了粥才好吃药呢。”
奶娘立即就说：“那我去看看了。”伸手把乔妈妈拽走了。
一声压抑的呜咽，在俩人的身后撂下的门帘传了出来。
*
奶娘走到院子门口了，想想乔太太到底对自己有恩的，就开口相劝乔妈妈道：“乔姐姐，你们太太毕竟是你们老爷明媒正娶，小少爷要叫母亲的人。孩子心正，你上心带孩子，将来也不吃亏的。我是觉得咱们端人家的饭碗就干好分给自己的事儿，你说呢？”
乔妈妈很认真地说：“老姐姐，我这几天跟你说的都是实话。太太对我们家小少爷没掏真心呢。你说小少爷在北平淘气，那是没见到他在四平的家里呢。可他再怎么淘，老太爷也没动他一根指头。你莫不信。要不是老太爷被日本人看得紧不能离家，老太爷早就和老太太送小少爷来北平了。”
奶娘见乔妈妈自己说东她说西，明显是不把自己的话当一回事儿。她忍着气说：“你们老太太让你送孩子来北平，你家太太留下你看孩子，上心看好孩子是本份。要不是你疏忽，让你们小少爷淋雨了，咱们这时候早该准备出关了。哪里还会滞留在河北的。这石家庄才离保定几步远……”
乔妈妈挂不住脸了。她争辩道：“小孩子在屋子里待不住淋雨了，要是在路上淋雨不是更厉害。说到底，还是城里的女学生身子骨囊，不能顶人用罢了。”
奶娘生气，觉得这人自己把疏忽惹出来的麻烦推到别人头上，就不免在脸上带出端倪了。她态度冷了三分说：“你这是说你疏忽照顾小少爷是应该的了。你这话跟你家老太太说，老太太跟你一样想？不会罚你？”
乔妈妈尴尬，为自己辩道：“老姐姐，我就那天疏忽了一次，我平时看小少爷真跟看眼珠子似的。我告诉你吧，小少爷身上有我的血，我怎么也不会可以怠慢了少爷。那天他跑去院子里玩水，也只是小孩子脾气，不耐烦总被关在屋子里罢了。等他大些上学了，懂得道理了，自然也就好了。”
奶娘如遭雷劈，她结结巴巴地问：“你说你家小少爷，是你闺女生的？”
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