——1938年1月
大名鼎鼎的何阎王身着便装棉袍、捂得严严实实地出现在西安城。他没想到自己就差在这大晚上的带个墨镜了，还在昏暗的路灯下被人认出来了。严格地说他是被一个不算太熟识的人给认出来了。
自保令他先就下意识地摇头去否认。
而乔团长在问好之后，立即在何旅长的摇头中，发觉到自己冒失了。他刚想说自己认错人了，没想到罗介亭以更大的热情，对着口鼻还用围巾掩着的何阎王说：“何旅长，你也活着？太好了！太好了！我做梦都想跟您说声谢谢。”然后他噼里啪啦把妻子用一百大洋请人去救他，最后从阎王手底下逃出生天之事说给了何阎王。
罗介亭认出来何旅长，是因为他被何阎王提拔到学生团团部做参谋，以至白丽梅手里有足够的袁大头能请动郎中，进而救了他的命之缘故。他对何阎王的感恩之心，是有空就在心里描摹何旅长的形象，他已经把何旅长这个人铭刻在脑海、铭刻在五脏六腑里的。
那是任何人都无法想象的深刻。
何阎王也是记得罗介亭的。不仅因为他是大学生、有武功底子，更因为他与那些初中毕业的热血学生兵还不同，他不是为了学生兵那三块军饷而加入学生团——此处是何旅长误会罗介亭了。罗家从变卖家产支持抗联（留下的东北军），罗介亭的生活早就要靠他的两个兄长支助了。
但何旅长不知道他的经济详情啊。他只知道一个能养出能文能武儿子的家庭，必须得是富裕的，且罗家还有两个儿子在国民革/命军做团长，他想当然地认为罗介亭从军，纯粹就是想抗击日寇、保卫家园。所以他才把罗介亭破格荐拔到团参谋部，想尽快将其培养成新一代的军中英才。
可没想到南苑一战，27军的学生团、那些预备毕业就做尉官的学生，那些他倾注了极大心血去教导、去栽培的学生兵，1500人几乎是牺牲殆尽……
何阎王在罗介亭的滔滔不绝里，早听出他对自己的真诚感激。也从罗介亭只看自己身形就认出自己之事，也感受出他对自己的真心崇拜。他真没想到罗介亭对自己有这么深的感情！当然他更没想到罗介亭的妻子也是个妙人，居然会那么地去使用团参谋的俸禄——请人去炮火连天、打得难分难解的南苑救人！
所以，此刻三人六目相对之时，有罗介亭这个能凭身形认出自己的拥趸在，有乔振山这个更熟悉的下属在，他明白再想否认自己的身份都是不理智的，也是没有任何可能的。
可自己这次秘密前来西安，是有重大秘密的——悠关前程和身家性命的秘密。
这时马路对侧的两个年轻女子也缓缓走了过来。在罗介亭的激动之语说完后，俩人笑吟吟地向何旅长行礼问好。乔团长和罗介亭就向何旅长介绍两位女子。何旅长只好拉下围巾向俩人还礼。
他立即认识到此次隐匿行踪之事，能不能藏住就全在这两家人身上了。他也认识到生命攸关的选择摆在自己的面前了。
*
乔团长很老道地邀请何旅长去自己下榻的客店上房暂歇一晚。征求了何旅长的意见后，他先用自己的围巾掩住了口鼻，然后罗介亭有样学样，这样便是三人扛不住腊月的寒风了。不仅如此，他回到房间就打发贴身护卫去罗介亭家里，令他去告知白妈妈，罗介亭夫妻今晚迟些回家或者是不回去了。
理由是罗介亭喝高了。
乔团长让太太陪白丽梅先去休息。自己为何旅长先叫了酒席，他带着罗介亭陪何旅长再吃一顿。
等何阎王喝好吃饱，乔团长满怀深情地说：“旅座，卑职追随您快十年了。每次您的命令，卑职都不打折扣地执行。除了军纪要求，还有卑职个人信赖您、崇敬您的因素。今晚卑职冒昧了，请旅座宽恕。卑职明日凌晨的火车送内子回洛阳。她为我安危，也会把今晚遇见您之事守口如瓶。卑职年后就归队。”
罗介亭这时候也想明白何阎王连一个护卫都没带，就出现在西安绝对是隐藏着不能告人的秘密。他局促地、磕磕巴巴地告罪：“何旅长，我，我没想到您老人家会来西安……我就是，就是，旅座，您放心，任何人问我，我也不会说在南苑之战后见过您。您救了我的命呢。”
何阎王笑笑说：“你俩不用紧张，能在这里见面就是我们有缘。我们是一起浴血奋战过的袍泽，彼此能将后背托付的兄弟，我相信你们俩。”
“谢旅座。”
“坐吧，坐下慢慢说话。”何阎王抬手让俩人坐下，问过俩人在南苑和保定伤后再未归队，他就笑着介绍自己的情况：“保定之战，我也是奉令边打边退。被调到179师当师长后，率部沿津浦线边打边撤，阻滞了日军的推进。但11月上旬，退守大名府，血战三天两夜了，终因弹尽援绝而失守。我现在也是养伤中。”
“恭喜旅座升职。”乔团长站起来行礼。
“您的伤势如何了？”罗介亭急急问完这句话，才跟着站起来行礼。
“同喜，同喜。坐，坐，坐下说话。私下里咱们兄弟不用这么多礼。”等二人坐下后，何阎王才说：“我的伤养得差不多了。所以这次出来办点儿私人事务。”
罗介亭立即说：“师座，让我跟你一起去吧。鞍前马后，我还能给你跑个腿。我的伤基本无大碍了。”
何阎王犹豫了一会儿，迟疑着没回答罗介亭，反问乔团长：“振山，你春节后归队还跟我如何？”
“谢师座赏识，卑职定唯师座马首是瞻，赴汤蹈火在所不辞。”乔团长立即站起来，斩钉截铁地回答。其态度之坚决，透露出赴汤蹈火在所不惜之心意。
何阎王朝乔团长满意地点头，然后转脸问：“介亭，你下一步有什么打算？”
罗介亭便把自家之事都合盘端出。然后说：“我已经在东北大学领了肄业证书，准备在年后按着振山兄的建议，在西安找份教师的工作，担起养家糊口的重任。等内子生了儿子后，请师座容我回归您的麾下，跟着你继续抗击日寇。”
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那边，白丽梅和乔太太俩相对对坐，俩人这时候已经从何旅长不带护卫、只身现身在西安的情景，察觉出他来西安之事不简单了。
乔太□□慰白丽梅说：“外子跟随何旅长出生入死快十年了，我见他平日言谈对何旅长是十分推崇的。他上次跟我说……”
乔太太慢声细语地把何旅长在喜峰口的壮举讲给白丽梅。
“那次面对强兵压境的日本鬼子，何旅长针对日本鬼子怕近战、夜战的弱点，制定了出其不意的迂回战术。他还亲自率领官兵手持大刀，趁日军熟睡之机，突入其营地猛砍猛杀，最后将日军的火炮和辎重，粮秣烧尽。我听说那还是九·一八之后的首次胜利呢。”
“那他真是个有勇有谋的将军了。”白丽梅顺着乔太太的话称赞何旅长。“慧兰，何旅长对介亭也有知遇之恩。要不是他提拔介亭，我还凑不足那一百个大洋救他呢。”
“所以，”乔太太轻叩沙发扶手说：“只看他俩对何旅长都是这样的心情，我猜想何旅长会相信我们不会有对他不利的想法。”
白丽梅很认真地点头，把“但愿”留在口中没有说出来。
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那边何阎王在乔团长确定了年后还要跟着自己，就摆摆手道：“振山，介亭，我没有什么不信你们俩的。就是这几个月来，我反复想了这十年的事情，我觉得国军在抗击日寇上，国民政府所作所为太让人失望了。唉！一方面是南京那些人纸迷金醉，一方面是我们的学生团只能用大刀对抗飞机和大炮。”
乔团长和罗介亭都瞪着眼睛，全身贯注地听何阎王讲话。
“像你罗家，捐了家产资助抗联，但这样的战事，哪是一家一户能支撑得起的。这算了，些事儿啊，不是三言两语，一句半句能说明白的。振山，你在洛阳多休息几日，正月底之前去找我。介亭，你若是走得开，明日始就陪我去办点儿事儿。”
“是。”乔团长站起来接军令。
罗介亭也同时站起来接了军令。然后他说：“内子有奶娘照料，家里走得开的。”
三人聊天，直到乔团长到了去车站的时间。他结算了房费，本想再为何师长多付几日房资，却不料何阎王要与他一起离开。
此时寒风料峭，正是伸手不见五指的最黑时刻。乔团长约好的汽车按时来接他们家这几口人。目送车辆离开后，何阎王陪着罗介亭步行送白丽梅回家。幸好乔团长一家下榻之处，离罗家暂居的小院不远。
罗介亭跳进院里把院门打开，这动静惊醒了奶娘。奶娘从白丽梅怀孕后，就搬到厅里住了。她出来见是罗介亭，就说：“姑爷，你喊我一声就是了。”
罗介亭把白丽梅交给奶娘，只简单地跟她交代一句：“我陪师座去办点儿事儿，你安心在家等我。”
“好，我在家等你回来。”白丽梅伸手把围巾给罗介亭围好。“你放心好了。”
厨房的门吱呀一声打开了，赵铁蛋这一会儿的功夫穿戴整齐出来了。他走到罗介亭跟前，压低声音求道：“罗参谋，你有事儿吗？带上我了。”
何阎王没想到罗介亭的家里还有这么一个半大小子，他在院门外低声说：“带上吧。”
男人们走了，奶娘把院门插上了。
“姑娘，快回屋了，外面正冷着呢。” 她簇拥白丽梅回房间。
可她和白丽梅都没想到，罗介亭这一走就是七、八年。