——1938年春
罗介亭带着赵铁蛋跟着何阎王离开了，白丽梅望着奶娘插上门栓的背影呆住了。她张着手，感觉自己的手里好像还捏有丈夫的围巾。
白丽梅似乎不明白怎么前一刻，丈夫呼吸的热气还在自己的眼睑上，后一刻，人怎么就骤然不见了呢？但她知道自己不能问丈夫要跟着何旅长去哪里、做什么。直到轻重不一的快速脚步声，由近而远地再也听不到了，白丽梅也没有从茫然中醒过来。
奶娘转回身就看到白丽梅那失魂样子，似乎刚才那个给男人整理围巾、安安静静说“我在家等你回来”的是别人。她伸手揽着白丽梅拥她进屋。白丽梅是不知道自己的脸色有多难看，以至奶娘把她当作小时候受惊生病了去对待。
奶娘在把白丽梅塞进热乎乎的被窝里后，还一下下地轻拍她的后背，嘴里轻哼着十年前她常听的小调，令她恍惚地觉得自己好像回到了小时候，回到了姨娘还在的时候，姨娘也是哼唱这样的小调哄自己睡觉。不知不觉的，她就睡沉了。等她被尿憋醒时，发现外面已经天光大亮。她赶紧起来穿衣服。
听着屋子里有动静，奶娘在厅里问：“姑娘，要起来了？”
“嗯。奶娘，什么时辰了？”
“快午时了。”
白丽梅收拾好自己，洗漱后在中午的时间吃早饭。
“姑娘，早上在院子外面说话是谁？”奶娘陪着她吃饭。
白丽梅拿着肉包子的手顿住了，她支吾了一下，才小声回答奶娘：“是乔团长的上司。”
奶娘闻言瞟了自己抱大的孩子，立即低头吃萝卜丝汤。权当自己没问刚才那句话。她只看到那个魁梧男子的身影，但他身上传递出来的煞气是遮掩不住的。那绝对是没少见血的人。
吃了饭，奶娘见外面的日头看起来还挺好的，就对白丽梅说：“姑娘，眼看着过年了，趁天好我再去买点儿年货。你有什么要吃的吗？”
白丽梅顺口答道：“我也没有什么特别要吃的。看着买就行了。嗯，就是布庄的绣活，奶娘，我觉得现在没什么事儿，还是继续做了。那个正月不动针线的规矩，太太不在跟前，我们也别死守了。”
没钱的时候就别守死规矩。得先有吃有住，能活下去了，再讲那些规矩吧。
奶娘痛快地应了。她说：“那你就继续做了。一个月能挣上三、两块大洋，不管多少，也能填补下家里的开销。可惜鞋铺这时节不放活了。唉！我那时候怎么没想着跟你一起学会绣花呢。我去布庄看着领活了。”
“好。”白丽梅知道奶娘能看懂绣活的难度，也知道自己的水平。所以她放心让奶娘去接绣件。
她送奶娘到院门口，奶娘催她回去：“你自己在家，把门插好，谁叫门也别开啊。”
“嗯。”白丽梅答应，把门栓插死了，然后她听见奶娘在门外落锁了。她在心里笑奶娘还把自己当成小孩子。不仅要插门，还要锁门，给人营造出一种小院里没人在的样子。
*
回去屋里，白丽梅就守着窗口继续绣花。天色暗了，她收拾好绣品烧水馏馒头。等日头快落山时，奶娘一手提着篮子，另一只胳膊挽着个包裹，急急忙忙回来了。
奶娘把胳膊上的布包递给白丽梅，提着篮子跟白丽梅回屋。边走边说：“哪那儿都是买年货的人。姑娘我还买了一些炮仗，到时候让铁蛋去放。”
“好啊。到时咱们家也多点过年的气氛。”白丽梅把手里的包裹展开，先看奶娘接回来的绣活。是一对已经描好花样子的枕套，并蒂莲下一对戏水鸳鸯。不仅描好了绣样，还在花样子上涂了颜色，送来了相应的丝线。
“这倒是省劲了。”白丽梅点着包裹里的东西笑。
“布庄说这个赶时间，要初六送过去。我想着你做得来，就接下来了。这西北的风俗居然和咱们哪儿不同，竟然正月里嫁姑娘。”奶娘把鞭炮放到茶几上。剩下半篮子吃的，她要提去厨房里。
白丽梅放下绣活跟过去。
奶娘看着灶下的火问：“你馏了馒头了？”
“嗯。”白丽梅见奶娘要说自己，赶紧解释：“我就往空锅里添了水，没把大锅搬出来。那碗萝卜土豆条我也放锅里一起馏上了。”
奶奶见她这么解释，就说：“你知道小心就好。听说你太太当初就是第一胎没坐住，后来就再没怀上了。还有乔太太的事儿，你也知道的。”
“嗯，奶娘，我会小心的。我这不是看天晚了，想你回来有口热的吃嘛。”白丽梅抱着奶娘的袖子撒娇。
奶娘遂把这事儿撂过不提，只忙着归置年货。
今天中午是按照四个人做的饭。然后连着的几天，都因为做得多了，俩人不得不上顿下顿地吃剩菜。可到了年二十九，罗介亭和赵铁蛋没回来。初一还没回来！
等到初五的时候，白丽梅就在吃完饭的时候说：“奶娘，往后就做咱们俩的饭吧。”家里没有罗介亭在，白丽梅和奶娘就坐在小板凳上，在厨房里趁着灶火的热乎劲吃饭。
“姑娘，姑爷到底是怎么回事儿？”奶娘吃完饭，一边收拾饭碗一边问。
白丽梅低头不语。
奶娘叹气道：“姑娘，姑爷可又是回去军队了？”
“我也不知道。”白丽梅低垂的眼睛慢慢湿润了，她的视线有些模糊。
“不是跟他上司走的么？”奶娘追问了一句。
可这句问话仿佛泥牛入江，没有半点儿的回音。奶娘耐心地等了好一会儿，也没等到白丽梅的回答，她知道自己姑娘是个心里有主意的。就还是用平常的语气说：“姑娘，你要是心里拿得准，我就不问你了。”
白丽梅的眼泪一颗颗地掉了下去，很快就在脚边汪出了水迹。
“唉！”奶娘长叹一声。她放下手里的活儿，一下 一下地抚摸自己照顾长大的姑娘。头发竟然不如以前顺滑了。到底还是吃食没跟上啊。
白丽梅抱住奶娘的双腿。开始她还控制得住自己的情绪，把哭声压在喉咙里。只有散逸出来的些许低低呜咽，暴露了她在为丈夫担心。也暴露了罗介亭走后，她内心不是表面那样的若无其事。可当她的眼泪掉下后，那假装无事儿带了这好几天的面具，就被层层地剥落下来了，她失控地嚎啕大哭。
才哭出一声，奶娘就厉声喝止她：“姑娘，你有身子呢。你这么哭小心滑胎。这是罗家唯一的根苗了。你想想姑爷待你的情义。”
白丽梅立即收住哭声，她连连打嗝，却不失理智地说：“奶娘，我不哭了。你放心我不哭了。”
奶娘长叹一口气：“姑娘，你想想南苑那一战死了的，还有后来在保定、在上海死了的那些人，你这还是知道姑爷是跟着他上司走了……”
白丽梅松了奶娘的双腿，抽出帕子擦拭眼泪。
奶娘兑了一盆温水给她洗脸，等她收拾好了说：“姑娘，你学学乔太太的刚性。你看她那日能在洛阳不声不响就找了差事，竟是打算以后就那么过的架势。而你如今还有亲生的孩子陪着你，跟她当日比，你有什么不知足的。”
“是啊，我该知足。”白丽梅把洗好的手帕晾到灶台边的架子上，她为自己的失控感到羞愧。“奶娘，是我太贪心了。其实我只是不愿意像介亭在学生团时那样，每天提心吊胆地过日子。我以为不让他去东北军，他就能好好跟我守在一起了。”
“唉！姑娘，赶上这世道了，咱们就得过这世道的日子。再说姑爷还给你留了这么个念想，你就别再说什么提心吊胆的话。你安心地等半年，好好把孩子生下来、养大。到那时日本鬼子该滚蛋了。到那时咱们带着小少爷一起回梨树，安安宁宁地过日子，是不是挺好的？”
“是啊，到那时候我们带着他回梨树，祖父不等多高兴呢。”白丽梅双手相叠，放在下腹略凸出、已经变硬的那一块上。
*
这一日之后，白丽梅再没有哭过。她每天安静从容地吃饭、看书、绣花。她把以前的积蓄交给奶娘安排生活，把乔太太的馈赠另外收藏，然后她算计着用绣活赚到的钱，维持自己和奶娘的日常开销。
日落月升，晨昏交替，转眼间残雪消融，柳枝已经反绿。乔太太给她来了一封信，信上除了问他们夫妻好，就是告诉她说乔团长已经在正月底回去部队了。
担忧和不舍，在乔太太的那两页薄薄的信纸上满溢出来。
白丽梅犹豫了再三，最后还是在给乔太太的回信里，写下了内心最急迫、最真实的想法：拜托乔太太写信给乔团长，问问罗介亭在哪里。
“慧兰，那天外子送我回家后，就带着赵铁蛋一起走了。快两个月了，也没有任何消息，我实在是寝食难安。”
……
隔了有一个月吧，白丽梅在春日的院子里绣花，几只小鸡崽围在她的脚边唧唧地叫着。突然她听到叩门声，以及一个男子隔门的询问：“这是罗家吗？”
她立即起身回屋，奶娘待她进了门之后拿下门栓。原是邮差来送乔太太的信。
白丽梅激动地拆信。乔太太的字还是一如既往地纤秀，但那字又和以往略有些不同，在柔美中好像多了隐隐约约的硬气。
“丽梅，他说罗参谋很好，让你不用挂念。赵铁蛋在跟着医疗队打下手。你放心好了。”
白丽梅明白这个“他”指的是谁。她拿着那张信纸，指给在晾衣服的奶娘看。
奶娘把湿衣服囫囵个搭去绳子上，合掌念佛。“姑娘，乔太太是不打诳语的人。她这么说，姑爷必是无事的。”
白丽梅微眯眼睛仰脸对着春日，眼里都是希冀之光……她选择坚信丈夫还活着 且活得很好。