杜蘅听得眉眼一跳。
头两个月杜有邻喊打喊杀要她和离, 好容易看在她有孕份儿上撂下了，怎么又想起这么一出？！
她急道，“阿耶总是这样瞻前不顾后的！柳郎走的是武行, 离了十六卫能去哪处？学大伯从军吗, 灵武苦寒，阿耶舍不得大伯受苦，倒舍得你女婿？”
杜有邻把桌子一拍, 指着她鼻子。
“糊涂！男人家仕途最大, 二十啷当岁耽搁, 再过十年八年就后悔了。你瞧你大伯，当初要不是狠心出去闯荡，今日难道窝在乡间指望我周济银子养活儿女吗？你不顾念女婿, 也要问问肚子里的孩子, 想不想他阿耶头上戴个八品衔儿。”
“阿耶！”
杜蘅压抑着怒火和哭腔，嗓音飙高起来, “你非得把我这头家搅散不成？”
“我处处都是为你！你便这般不领情？”
杜有邻心头也直冒火。
女儿不中用也就罢了, 他尤其深恨每到此时, 柳绩便摆出一副稳坐钓鱼台的讥诮神情，翘着二郎腿眼睁睁看杜蘅为他哭闹不休, 从来没有一丝疼惜，偏杜蘅还拿他当宝。眼下当着杜若的面，柳绩还稍微收敛点, 沉沉垂着眼皮往地下望, 那青石砖底下是有黄金吗？
眼看两人就要吵起来，杜若眼神闪了闪, 笑着插口。
“阿耶, 阿姐与姐夫情深意笃不舍分离, 是好事呀。你瞧人家说，商人重利轻离别，咱们家又不等着姐夫出去搏一本万利的买卖。再说如今八品，又不是一辈子八品。武行与文官究竟两样，太平年月无仗可答，与其在外苦等军功，还不如留在京里，天子脚下，谁知道什么时候就遇上机会呢？”
“你这说的还有点道理。”杜有邻顿了顿，好歹放过这个话题。
韦氏便道，“先吃饭吧，女婿的事急不得，再说阿蘅头胎，心里慌乱，想要郎君守在身边也是应当的。”
一家人遂纷纷起身由婢女铺排座位饮食，杜若这才匀出功夫打量柳绩。
柳绩身上胡乱套着件翠绿色的回文织锦长袍，杜若一眼就瞧出那料子还是当初她替杜蘅置办的嫁妆之一。
乍看之下衣料还算贵重，手艺也精细，然袖口领口多有污渍，腰上革带亦是油腻不堪，脚下黑色的鸟皮靴脚跟处磨损的发白。
他的衣裳鞋袜杜蘅不可能不料理，故意穿成这样待客，只能是为了与杜蘅置气。经年未见，当初英姿飒爽、骄矜自得的小郎君消失无踪，取而代之的是个垂头丧气、满腹牢骚的倒霉蛋，杜家人七嘴八舌讲了半天，他却不发一言。
杜若早知这桩婚事多有隐患，但她总以为女郎都有几分天生的手段，杜蘅性情温柔，满怀爱意，不知实情才会一颗心热热的贴上去，两个人青春少艾，年貌相当，床头吵架床尾合，难道柳绩还能不转圜？
却没想到今日亲眼所见，竟当真是这般情形，不由得后悔万分。
早知如此，还不如挑破窗户纸，杜蘅伤心一时，另觅佳偶也就罢了。
“二娘子别来无恙？”
柳绩幽幽抬眼凝望杜若片刻，语气暧昧地笑。
自那回长街上匆匆一眼，两人到如今足足整年才再次见面，听柳绩的语气，仿佛唏嘘感叹，有许多话想对她说。
她对柳绩从未有过郎情妾意，甚至连些许亲近之感都没有，为何他低沉的嗓音满含关怀爱意，甚至刻意昭彰，唯恐旁人听不出来？
杜若难堪得不想说话，已听柳绩嗤笑出声，斜眼瞧过来。
“如今杜家光鲜亮丽，独某是个蹩脚疮疤，揭掉嘛，连皮带肉，留着嘛，上不得台盘。不知道二娘子预备怎么处置某呢？”
杜若瑟缩了下，情形比她预想的还差些。
柳绩的怨恨不止冲杜家，恐怕主要还是对她。那也没什么，她做的事该还就还，可是打老鼠伤了玉瓶，里头却夹着一个无辜的杜蘅。
杜若往后撤，柳绩晃晃悠悠靠近，就快逼近死角了，冷不防杜蘅欺身过来，插在两人中间，手臂左右一搭。
“要说话，坐着说也是一样的。”
杜蘅笑得笃定，轻飘飘把杜若往柳绩身边一推。
“嫡嫡亲的一家子，若儿躲什么？”
柳绩怔了怔，目光挪到杜蘅身上。
“我陪着阿娘坐。”杜蘅大方笑道。
杜家还照老规矩，全家人齐齐围着圆桌吃饭，杜有邻与韦氏在上首，韦氏手边是杜蘅，然后杜若，然后柳绩。
六个人的位置，独柳绩与杜有邻之间留着空档。上回来见过的那个双钗便站在空档处，捧着鸭头杓依次斟酒。
杜有邻红光满面，举起酒杯向女儿女婿殷殷绕了半圈。
“托赖祖宗保佑，今年我杜家终于大有起色。从今往后，阖家还需齐心协力，好好发一头家业才是！”
杜蘅、杜若点头称是，柳绩笑了笑未置一词。
杜有邻道，“阿蘅头胎是男是女都不妨事，一来家里将养得起，先开花后结果也好。二来，王府偌大家业，若儿身边总要帮手，多生几个才好。孩儿见风长，七八年就能分出贤愚。至于若儿，顶顶要紧的……”
“阿耶！”
杜若出声打断，嗔怪道，“上好的玉露酒，您老人家不先尝尝再说？”
韦氏道，“衙门会饮再说这些官话，自己家里，这就得了吧？孩子难得回来，好好吃两注酒是正经。”
自来韦氏开口，杜有邻莫有不从，当下嗯嗯哈哈一饮而尽，诸人才好跟着沾了沾唇。便有眼生的丫头不断端上各种吃食，既有鸡鸭鹅鲤、鲜脍冷肝，又有柑橘石榴、青李鲜桃。
杜若夹起一筷子片得薄薄的鱼脍，不禁想起去岁杜有涯来时，房妈妈费心张罗的那一桌美味。彼时家里钱帛紧张，房妈妈在螺蛳壳里做道场，敷衍得杜有涯大醉而归，委实不易。
如今瞧着流水样上桌的各色果菜，虽然丰足，却再没有红盘配白果，细瓷搭薄荷的娴雅韵味了。
房妈妈这个人，口齿刻薄，可是着实无过啊！
她惦记不下，便问，“如今庄子上还每旬派袁家大郎进城来吗？”
“你还记得他？”
杜蘅哼笑了声，手中的酒水晃了晃，一双清而锋利的眼望过来。
“若儿果然念旧的很哪，郎君你说是不是？”
到了这个地步，饶是再迟钝，也明白杜蘅有意针对，装傻是不顶用了。
杜若深深吸了口气，眼风溜过全场。
柳绩似笑非笑的把筷子搭在碟边，有一搭没一搭的咣当，韦氏早看出峥嵘，皱着眉不语，独杜有邻真真奇异，愣是没发觉这席上剑拔弩张。
“人嘛，都有顺风天，也有走窄了的时候。如今我在王府略略得脸，并不曾忘了从前娘家的日子。咱们家的根基在思晦不假，可也不止在思晦。”
杜若慢悠悠喝了两口才放下酒盏，眼望着杜蘅推心置腹。
“阿姐亦是根基，我亦是根基，连姐夫都是根基，咱们三人年岁差不多，正该把臂同游，互相照拂。旁的不说，如今思晦在小王爷身边儿办着差事，家里田庄上的事就只有阿姐与姐夫照应。”
杜若又望向柳绩。
她新得的料子，缝了一件蜜合色纱挑线穿花凤的单衣，外头罩着玄色背心，领口露出大红夹衣的领子，少少一点点缀，就把外头两层素雅端庄的配色转成了余味悠长的风韵。
“姐夫莫怪。头先阿娘取中姐夫，便是虑及柳家人口简单，我阿姐不用侍奉公婆，能腾出手来照管些娘家琐事。此节乃是姐夫宽让杜家，还请姐夫饮我此杯。”
柳绩怔了怔，身子向椅背靠去，眼神暖了几分。
与杜蘅成亲，柳绩委实大感冤屈。
尤其那百贯铜钱被杜有邻收得牢牢实实，眼见他被要债的骚扰挑衅，硬是坚决袖手不管。柳绩虽然不舍得把杜若看扁，却视杜家刁滑刻薄，诚心骗他财帛，平日自然矛盾多多。
如杜若这般平心静气的好话，他竟是从未从在座一家三口嘴里听到过。
柳绩一世自诩英雄豪杰，吃软不吃硬，绝不肯做乘胜追击之举，嗯了声，饮尽杯中酒，大而化之道。
“为人子女，这些都是应当应分的。我命途不顺，爷娘走得早，不然也有许多家事要辛苦阿蘅料理。二娘不用这么客气。”
杜有邻听得，拍着大腿语气欣慰。
“是啦，从前我便与阿蘅再三交代，你们两口儿的前途都在若儿身上，千万不能与她生分。需知手足之间情分再深也好，女孩儿却不同于儿郎。我与你们大伯彼此互通有无，皆是为杜家。然你们姊妹各自婚嫁，各有家计要打理，哪能妹妹手里有什么便都搬给姐姐呢？即便若儿肯，王爷心里也有想头。不过……”
杜有邻忖了忖，试探着望向杜若。
“恐怕稍微周济些，王爷也不当事儿，头先女婿外头拉下的亏空不是一伸手就给填上了。”
他絮絮叨叨念得杜蘅脸上时阴时晴，杜若简直要扶额长叹，暗道得亏东宫是个闲散衙门，没几件正经差事办，不然就阿耶这套直通通捅人心窝子的路数，同僚上司都能给得罪到底。
果然柳绩才缓过来的神色被杜有邻刺激得又转为讥诮。
“某是粗人，听不来文绉绉好话，既有几杯淡酒，不妨把话说开。岳丈大人言下之意，到底是要给二娘招揽帮手，还是真心关怀某与娘子啊？”
杜有邻老脸一红，呵呵笑着端起酒杯。
“手心手背都是肉，有何分别？”
杜蘅也跟着吐了口浊气，心想阿耶偏心眼儿偏了十几年，难道还能改？她一边暗骂杜有邻运气着实不错，押宝在杜若身上竟真就成了，一边不轻不重应了句。
“搭把手帮帮家里不要紧，不过金窝银窝不如自己的狗窝，我们俩不靠别人也能过上好日子的。”
这话直说到柳绩心坎儿里，他暗暗点头，大为赞赏，嘴角扬起好看的弧度。可惜杜蘅正瞪着杜有邻，全没瞧见。
杜有邻道，“哎呀，说你不及若儿聪明你老是不服气。岂不闻‘好风凭借力，送我上青云’吗？现成的阳关大道你不走，偏要去找不痛快！”
杜蘅不满地从牙缝里挤出一声嗤笑，便要开口。
“姐夫！”
杜若一阵头痛，“方才姐夫说为人子女，许多事应当应分，我便知道姐夫是个明白人。其实为人父母也极难做。譬如杜家，我与阿姐各有归宿，眼前瞧着似我强些，其实再过五年十年如何，即便今日我去问王爷也难有定论。阿耶的想头，不过是顺风那个多帮衬手足，往后我不成了，还有手足能帮衬我。”
柳绩在金吾卫办差时，披着一身官皮，行百样事皆理直气壮，诸如捉贼拿赃或是捉奸在床等，都是他洋洋洒洒等别人辩驳，拿别人错处。
后头经历了一道曲折，再起复原职，便隐隐觉得心性有变，不光乐于瞧旁人难堪尴尬，甚至专门要当众驳那些趾高气扬浪荡子的颜面，叫他们在街市里抬不起头。
秦大不肯开口，秦二却曾当面问柳绩。
“哥哥为何如今心硬似铁，全不似旧时模样？”
那时节柳绩把马鞭插在后腰，嘴里嚼着草棵子，目光追着一个风流妇人妖妖乔乔的腰肢吹了声口哨，随口道，“哼，不到倒霉的时候，哪儿看得清谁是人谁是鬼。我如今是知道了，这世上鬼比人多！”