崇祯八年九月十四日。
大明第十六位天子，崇祯皇帝朱由检病逝驾崩，朝廷文武一致同意，前往南京迎回六岁的太子朱慈烺为天子，即大明正统，年号乾圣。
崇祯八年过完，就是乾圣元年。也就是说，中华民族的历史车轮，从这一点开始，完全走向了和原有轨迹不同的道路，至于前路是好是坏，还需要历史和时间的检验。
乾圣元年，乾圣皇帝朱慈烺下诏，晋平辽郡王李沐为诚王，领平章军国重事，领中极殿大学士，内阁首辅大臣，领九边总制，五军都督府大都督。天下权柄，文武两道，自此听命于一人。
李沐进位首辅之后，不日就连下五道命令，其一，除皇家以外，各地大明宗藩，必须限期将所有地产充公，从乾圣三年起，中央朝廷将不再支付其任何俸禄饷米，宗藩子弟，将被允许参加科举和经商自食其力。如果有反对的声音，请参考鲁王的下场为先。
其二，帝国中央大理寺将成为大明唯一审判机构，任何其他部门不能妨碍，都察院成为大明唯一的监察检察机构，任何其他部门不得妨碍。明定左右大理寺丞两人为正一品，明定都察院左右都御史两人为正一品，各省提刑按察使司直属大理寺管辖，各省御史台直属都察院管辖，任何其他部门不得妨碍。
其三，组建帝国参政院，由各省举人以上功名的士子按人口比例推举进入，每六年开廷一次，主要用于选出大明七位内阁大学士人选。
其四，组建帝国宪政院，由大明六部，六科廊，翰林院，詹事府，太常寺，鸿胪寺等四品以上官员组成，用以审议所有内阁签发的命令。只要经内阁票拟，宪政院审议之后的内阁命令即为合法圣旨，皇上必须用玺承认而无选择权。
其五，组建帝国统帅部，对大明所有军队实行集中指挥，平时归于内阁管辖，战时归于首辅大臣一人指挥。
这样一来，皇帝的权力被彻底架空，原本属于皇室和司礼监的权力转移到了参政院，宪政院和内阁的手中，大理寺和都察院为监督机构，互相独立，互不统属。
乾圣二年，朝廷下旨废除《大明律》，李沐开始在全国其他地区推行《民法通则》和《商法通则》，并申请宪政院草拟《帝国宪法》，以条文的形式，规定和限制皇室的权力。
乾圣二年，八月十五日，中秋。
现在正是改革进行到关键的时候，身为大明新政的总设计师，李沐难得偷得空闲出来。
刚刚出了紫禁城的大门，就见李自成等亲兵已在外面等着，李沐如今早已历练的如同古朴的璞玉，大巧无工的威势扑面而来，让卫士们赶忙笔挺的站好队。
“自成，你昨天刚新婚，今天不是给了你假吗？”李自成老大不小了，也就在李沐的做主下娶了婆娘，按理来说正是小夫妻如胶似漆的时候，李沐也就给他放了几天清闲假，没成想今天居然还是来当班了。
“怕王爷对别人使着不顺手。”李自成不好意思的笑道：“反正婆娘也在京城，还能跑了不成。”
既然李自成不想放假，李沐也就没有强求，稳稳当当的坐上了马车，随即想起了什么似的，压低了声音道：“陇右那边，李神医的药起作用了吗？”
“据说这两年已经死了一大半了。”李自成身为心腹，自然知道些别人接触不到的秘辛：“李神医那个毒可以往粮食里掺，可着实厉害，但这慢性药就这点恐怖，前几年不显山不露水的，这回发了病一下子就蔓延开了，十几万建奴和汉军旗苦力，四个月死了三万多人。。。陇右军严密监视着呢，反正河套城筑得差不多了，他们要是敢反。。。哼哼。”
“嗯，盯着，不能出错。”李沐淡淡的道。
“诺，大人。”李自成应了一句，又主动问道：“那咱是回府上，还是。。。”
“先不回。”
“诺！”李自成接到命令，转而吩咐道：“告诉前面引路的兄弟，去南云馆。”
到了南云馆，李自成和卫士们便迅速将整座馆阁保护起来，李沐熟门熟路的找了一个幽静的小门，轻轻闪身进去，不一会儿就到了一处香闺之中，房中摆着一架名贵的古琴，一位身材妖娆的绝色美妇坐在眼前的琴凳之上，正在聚精会神的调着琴弦。
李沐蹑手蹑脚的跑到那美人后面，一把将她抱在怀里，吓得美人惊呼出声道：“谁人那么大胆？！”
“是我啊，如是。”李沐嬉皮笑脸的道。
见到李沐出现，柳如是先是惊喜，而后又没好气的伸手敲了他一下道：“堂堂诚王，内阁首辅大臣，怎么跟个小娃娃一样，多大的人啦，羞不羞呢。”
“说起小娃娃。”李沐的目光左右找寻起来：“云诺呢？”
乾圣元年，柳如是诞下一个女儿，取名柳云诺，虽然对于孩子的生父柳如是一直三缄其口，但是所有人都知道，这个女儿，定然是当今首辅大臣李沐的骨血，只是不知为何，李沐始终没有纳柳如是为妾罢了。
“云诺睡着了，我让奶娘抱出去了。”提起女儿，柳如是温柔的笑道：“只那小丫头，个头不大，倒是蛮能闹腾。”
“我去看看，保证不给她弄醒了。”看李沐急吼吼的出去了，柳如是无奈的摇摇头，按照老规矩去厨房给这冤家准备馄饨去了。
你别说，这两人一个只做馄饨，一个只吃馄饨，十几年来默契有加，每次来柳如是这里吃馄饨，是李沐难得的放松时间，但是近年来似乎随着事务越来越多，这样短暂轻松的时间也快没有了。
看着李沐小心翼翼的往嘴里送馄饨，柳如是似乎有些欲言又止，直斗争了好长时间，才主动开口道：“听说你要下令征收土地继承税，这个事情，是不是再好好想想？”
柳如是是很少关心李沐那些政务上的事儿，这回居然主动开口，可见事情确实关系重大，到了连柳如是都不得不问的地步。
乾圣二年，内阁忽然向宪政院发了一道票拟，言明将从明年开始，在南直隶，福建，浙江三省开始征收土地继承税，只要将土地继承过户给直系亲属，将必须缴纳土地价值的七成为税款，没有被继承的土地将自动成为朝廷资产，基本断绝了土地继承的可能。
宪政院第一反应就是，内阁怕不是疯了？大明的土地掌握在大地主的手中，以东南地区最为严重，试行此税的地区都是些原有土地制度极其集中，大地主势力分外强大的地区，定然会遭到极大的阻力，而且以后在全国推广起来会引起什么样的纷争谁也说不准。
当然，这一政策只针对土地，工坊和设备资产不在此范围之内，甚至对于投资工坊，兴建蒸汽动力工厂的大商，朝廷还有大量的免税优惠。
“我已抽调西北军九万余人镇守东南，只要有人敢作妖，保证三天之内让他去阎王爷那报道！”李沐杀气腾腾的道。
“要不你先在陕西，山西这些地方试试，陕甘晋屡经战火，本来就有大量的无主之地，应该阻力会小很多。”柳如是建议道。
“那不就成了当年建文帝削藩了？真当永乐爷是傻子？”李沐哭笑不得的道：“这推行土地继承税，和当初削藩是一个道理，只要把最难啃的骨头啃下来，剩下来本来大地主就不成气候的省份自然会不战而降。”
“唉，我是管不了你，你自己心里有数就好。”柳如是苦笑一声，转而坐回琴凳，伸出一双芊芊玉手，缓缓的抚起琴来。
待到从南云馆出来回到诚王府上，已经是月明星稀的时候了，李沐有些疲惫的回到家中，迎面就看见了正在门口翘首以盼的伊宁。
现在的伊宁，早已是李家的女主人之一，自己也是有三个大丫鬟，仆妇数十个的四夫人了，可是这个服侍公子衣食起居的工作，却无论如何也不肯放下，故而李府现如今，还真就李沐一个人没个贴身丫鬟，一切事务都由伊宁安排的妥妥当当。
“公子，你回来啦。”伊宁都已经有了儿子，取名李琮霁，却仍然是当初的娇憨性子，很是兴奋的道：“天渐渐的冷下来了，公子还是要多穿一些才好。”
“嗯嗯，你说的是。”李沐频频点头，转而又问道：“菡儿和妍儿呢？”
“两位姐姐当然在拜月神，吃月饼啦，都盼着公子早些回来阖家团圆呢。”伊宁开心的笑道。
“哟，阖家团圆，东海的洛大统领今天有空回家啦？”程云自尽之后，洛鸢便接替他掌管东海，平日里忙的和李沐有的一拼，难得看她有这空闲。
随着年岁渐长，李沐也渐渐珍视阖家团圆的机会，母亲娥恩哲年纪大了，在这个时代已经是高龄老人，不知还有多少日子，家人安康，生活平和就是李沐最好的安慰了。
进了花厅之内，若菡，妍儿和洛鸢三位绝色美人正围着娥恩哲絮叨家常，已经十岁的诚王世子李琮卿和李云瑶正带着小不点李云雪到处闹腾，二儿子李琮谨倒是老老实实的安坐在位子上，很有小大人的样子。
“孩儿给母上请安。”李沐一进来给娥恩哲施礼，娥恩哲就赶紧笑着道：“沐儿，你可算回来了，你这孩子，国家的事情哪里忙的完，还是自己的身体要紧啊。”
“母亲放心，我能吃能睡，吃嘛嘛香，好的紧。”李沐笑着回道：“咱家没那么多规矩，你们要是饿了，尽管先吃就是，孩子们也可以拿着先吃上，内阁里怎么也不能亏待了我的晚饭不是。”
“得了吧，看你那身上的脂粉，怕是从南云馆回来吧。”洛鸢不愧是专业搞地下工作的，一下子就发现了李沐的小九九，不过柳如是的事情在家里不是什么秘密，李沐倒也没什么可尴尬的，人家柳姑娘心性高，爱得深，为了李沐连名节都不要了，还有什么可责备的呢。
“今天这日子，你怎么也不带她一起来啊。”娥恩哲有些责怪的道：“中秋佳节，放她一个姑娘冷清清的待在乐馆里，你不心疼，我都心疼哩。”
“那成，孩儿让人把她接来，顺便把云诺也带来给您瞧瞧。”李沐想想也是，干脆的吩咐亲卫去南云馆接人。
南云馆离诚王府很近，不多时，柳如是就带着女儿到了，所有人到齐之后，大家自然可以开席，若菡和妍儿一左一右的坐在李沐的身边，孩子们一边拿着月饼一边到处乱跑，一家人其乐融融，温馨快活到了十分。
吃完晚饭之后，李沐便前往若菡的厢房留宿，虽然已经是多年夫妻，但似若菡这样的极品佳人却依旧能轻易让李沐沉迷其中，好一番耕耘之后，若菡整个雪白诱人的娇躯都贴在丈夫的怀里，很是慵懒的道：“沐郎，你觉得，让卿儿去学哪一科比较好啊。”
现如今的大明科举，分为文史，律法，理学，佳兵四大类，礼部，吏部，都察院，国子监只接受文史科的士子，刑部，大理寺，鸿胪寺只接受律法科的士子，工部，户部，理学馆，只接受理学科的士子，统帅部，兵部，五军都督府只接受佳兵科的士子。太常寺，翰林院，詹事府，内阁司值郎比较百搭一些，哪一科的士子都可以。一般过了府式成为秀才之后，乡试就开始分科考试了，这时候选择考哪一科就成为了很多士子们的难题。
“这秀才都没开始考呢，你急什么？”李沐哭笑不得道：“而且现在也不是做官就好，东南的大工坊，龙江船厂，都要理学科的人才，等孩子大一点再说吧。”
“你这说的什么话，你好歹是个状元郎，怎么就这么不关心儿女的教育呢？”若菡坐直了身子，气鼓鼓的望着丈夫道：“大理寺现在权力大，待遇好自不用说，但是律法科这几年竞争也太激烈了些。要想成为内阁大臣，就必须先进理学馆或者国子监进修，你要不要。。。想想办法？”
“想什么办法，统一考试统一录取，我能想什么办法？”李沐摇摇头道：“你当都察院是吃干饭的？上个月礼部尚书薛国观薛大人不就是因为瞒报田产想过户给儿子，直接被大理寺一道判决贬到辽东去了？惹不起哟，他卢象升现在我都惹不起。”
“唉，你看看琮谨，这才多大就熟读经史子集，以后要是进国子监的名次好，出来去吏部或者礼部上班，说不准还能接你的班当首辅呢！再看我家琮卿，那个没心没肺的样子。。。”若菡愁眉苦脸的道。
“好啦好啦，你这傻丫头。”李沐轻轻刮了一下若菡的琼鼻，也似有所想的道：“我是要和妍儿谈谈了，琮谨才九岁，这都给他训成什么样子了，我方才回来的时候，就看他一个人规规矩矩的在桌上坐着，比我在宪政院做报告的时候都正经。”
“噗嗤。”若菡不小心笑了出来，没好气的道：“你这没良心的，妍儿妹妹为琮谨倾注了多少心血，还不都是帮你养儿子，你倒是好，生下来就不管了，堂堂状元郎，愣是没给孩子指导过什么功课，白白考了个好功名。。。”
“确实怪我。”李沐事务繁杂，也真的亏欠家人太多，很有些自责的道：“我这个丈夫，父亲，其实我自己也知道，做的连合格标准都达不到，琮卿，云瑶，琮谨，云雪，琮霁，云诺。都是你们在辛苦的把他们养育成人，我也想陪伴孩子们成长，但世事总是与愿违。”
“郎君，菡儿不是怪你。”若菡轻轻拂过李沐的头发，温柔的开口道：“你是整个国家的首辅大臣，又正是改革新制，革除旧弊的关键时刻，我们都是可以理解的。”
第二天一早，李沐起床之后，伊宁照常为他梳洗更衣之后，李妍儿穿着一身蓝色长裙走了过来，让李沐微微有些意外。
“怎么起的这么早？”现在皇上不掌权，自然也就没了早朝这个形式，只有一年两次的大朝会正常举行，其他日子官员们早上辰时左右直接去衙门报到就成，免去了天不亮就去皇城门口等待的痛苦。
李妍儿有一家叫做琮谨记的大工坊，专制各种成衣，现在已经遍及大明各省，到处都有分号，其实也多少算是个职场白领了。时常李沐这边起床，那边李妍儿都已经出门上班去了，今天似乎刻意等了他一下，不知道是为了什么。
“妍儿？”李沐浅笑道：“你这是怎么了今儿？”
“云琪哥哥。”李妍儿有些犹豫的道：“嗯。。。能不能。。。能不能。。。”
“傻丫头，还有什么不能和我说的？”李沐笑着说道：“尽管开口就是。”
“能不能，让。。。鸿胪寺出面，把王兄接到大明来。。。”李妍儿支支吾吾的道。
原朝鲜王李倧自政变之后就一直被兴安君软禁，现在已经逐渐失去利用价值，现如今李硕的势力大多还盘踞在朝鲜，这两年辽东集结了十万大军正整军备战，短时间内似乎就要重启对朝鲜的战端，到时候李倧一个落魄的前朝鲜王，落得什么下场就不好说了。
“嗯。。。我让鸿胪寺去处理一下，应该问题不大，如果我们能在大明扶持李倧重新继位朝鲜王，对于分化朝鲜内部的各大派系来说，也是一招妙棋。”现在的李沐，已经是一个手段成熟的政治家，翻手间就为李倧找到了价值。
“这。。。那就拜托云琪哥哥了。”李倧纵然伤害过李妍儿，也毕竟是她唯一的亲人，如今往事如烟，该放下的也都放下了，对于兄长，李妍儿当然还是不希望他真的死在战火之中。
时光荏苒，日月如梭，转眼已经是乾圣十二年。
大明帝国宪政院中，四十七岁的首辅大臣李沐正在做着最后一次施政演说。
新颁布的《大明宪法》规定，首辅大臣不能任职超过十二年，今天就是李沐行将卸任的日子。
“诸位同僚，你们好。”李沐摊开手中的讲稿，缓缓的开口道：“自乾圣元年以来，帝国法制进程的推进稳步推进，朝鲜攻略的胜利，沉重的打击了保守地主派的利益，国家的前景更加光明，百姓的生活更加美好。”
李沐顿了一顿，又饱含深情的念道：“在我任职首辅大臣的这段时间内，帝国取得了一系列让人欣喜的成就。。。。。。”
“同僚们，依法治国是一个漫长，艰苦的过程，但是却是一条我们必须坚持的道路。大理寺和都察院的职权和地位要进一步巩固，宪政院和参政院也要本着为国为民的原则，仔细审查每一条票拟。中华民族，正站在世界发展进步的关键节点上，帝国的国运，将和诸君的每一个决定息息相关，民族的前路，将和诸位的每一份建议紧密相连。希望我们的朝廷和我的继任者，可以坚持依法治国，有法必依的道路，维护皇室的形象，提高朝廷的信誉。我李沐在这里，拜托大家了！大明帝国万岁，中华帝国万岁！”
雷鸣般的掌声从四面八方响起，李沐慢慢的走下台前向各部官员点头示意，然后就毫不犹豫的转身离开了。
宪政院的门外，孔胤植和熊成正嬉皮笑脸的看着正从里面出来的李沐，一前一后的拍了拍他的肩膀道：“好了好了，你再有能力，也不能照看这个国家一辈子，后来的事情，自然会有后继者去做。”
“是啊，何况你家李琮谨那小子，现在才十九岁就以第一名从国子监毕业，比我家的可省心多了哦。”熊成不无羡慕的道：“老孔，你家孙子今年也要准备分科考试了吧。”
“儿孙自有儿孙福，管他作甚。”孔胤植倒是思想前卫的很：“我们的时代已经落下帷幕，新的旅程，就要由下一代人继续前进了。”
李沐没有接两位老兄弟的话，而是抬眼望向京城远方的蓝天，嘴里喃喃的道：“不知道我这一世，做的这些好的，坏的。到底是对，是错。”
“走走走，回家啦回家啦。”李沐挥掉纷乱的思绪，摆摆手招呼两个老伙计道：“现在咱们无官一身轻，要好好享受生活去，老孔，别的不说，我知道你衍圣公府这么多年窖藏好酒不少，别藏着掖着了，掏出来掏出来。。。”
（全书完本）