太和二十年秋，元宏率领文武群臣，出发前往嵩山祭天。
元宏体恤百姓，故而以法驾为乘。三千骑羽林卫将士拥着前引的导车，各个神情肃穆，庄严威武。车队旌旗、幡幢招展，华盖云集，首尾延绵数余里，一路浩浩荡荡，不再细说。
元宏前脚离了洛阳城，元隆后脚便已入了大夏门。
太子府邸之内，元恂与元隆一席而坐。元恂先元隆开了口：“安乐侯一路车马劳顿，着实辛苦了！”
元隆拱手道：“臣可为太子效劳乃三生有幸，何来辛劳之说。”
见几案上红若玛瑙的榴果，元隆笑道：“太子府中之物的确非寻常人家可得，只瞧这安石榴色艳如火，便知此乃安石国所贡。”
元恂不屑道：“不过一些寻常瓜果，有何稀奇？你若欢喜，吾着人送些予你便是。”
元隆笑道：“臣谢太子，那臣便却之不恭了…安石榴原产波斯，由汉臣张骞出使西域，得涂林安石国榴种以归。后虽于中原之地广植，然其色味俱不及安石国所出…”
不及元隆言罢，元恂便不耐烦道：“吾乃堂堂太子，国之储君，只问军国要事，此些鸡零狗碎之事吾兴味索然，你亦毋需道于吾知。”
榴树虽为果木，却是百姓民生之物。百姓民生乃国之根本，为君者自当以此为要。所谓“君享康宁，臣居尊显，俱兵民是赖！”
元隆虽知此乃为君之道，可其人奸猾，闻言，忙迎合道：“太子所言极是，臣不过尺泽之鲵，实属妇人之见，太子莫怪。”
元恂摆了摆手：“罢了，罢了…你只凭一纸飞鸽传书便不远千里来与吾相见，只此番情谊，吾亦不会怪罪于你。”
“臣蒙太子不弃，引为知交谋士，臣岂能不尽心辅佐，以报太子知遇之恩。”望着元恂，元隆又小心询道：“太子飞书中只提及陛下行事有失公允，却未道明详情…臣斗胆请问太子，究竟所为何事，令太子心下不悦？”
饮下一口烈酒，元恂道：“阿耶半月前忽于朝会之时向群臣道，此番往嵩山祭天由元恪与元怀兄弟随行…你可知这祭天之仪只天子与储君行得，他二人何德何能可随行祭天？吾当时气不过，才传书给你…阿耶将吾留于洛阳，吾身为储君，虽有监国之名，却无监国之权，事事处处皆受制于人！更甚之，前日御驾离宫之时，冯小娘子竟一同前往…阿耶此举岂非令吾难堪！”
元隆望着眼前这个年少轻狂、毫无城府的生嫩少年，虽心下里鄙夷不屑，却佯作义愤填膺道：“太子乃国之储君，陛下出行自是由太子监国，任城王与彭城王再尊贵，亦不可凌驾于太子之上。”瞧着元恂微微颔首，元隆便知其心下受用，于是离间道：“礼曰：太子承统，万世正法。陛下既行汉革，便该依汉家法度，岂能由常山王兄弟同往祭天？莫说太子寄颜无所，便是臣身为太子幕僚，亦觉失光落彩。”
元恂愠色道：“元恪无半分军功却被阿耶册了亲王，若非他假仁假义博了阿耶欢心，又岂会如此？”
元隆道：“臣倒是听说常山王可册封亲王，乃陛下爱屋及乌之故…常山王生母高贵嫔早年不得圣宠，他兄妹三人若非养于左昭仪膝下，莫说随御驾祭天，便是这亲王之衔亦未可得。”
元恂愤恨道：“永合殿那个妖妇，媚惑阿耶，可恶至极！若非她纵然元恪与冯小娘子，他二人又怎敢明目张胆在永合殿内私会？待来日吾登大宝，便将这妖妇发配苦寒之地充斥为奴！”
元隆长叹一声：“太子您果然良善之人…太子可曾细细想过，这冯小娘子乃陛下为您所择嫡妻，那便是我大魏未来皇后…陛下受恩先太皇太后，自是以冯氏女子正位中宫。常山王引诱冯小娘子与其私通，何尝不是左昭仪母子觊觎储位而为？”
元恂本就怏怏不悦，闻元隆之言如同火上浇油：“你所言不无道理…吾早年念及兄弟情谊，曾在阿耶面前为他美言，不曾料竟是养虎为患，令他生了觊觎储位之心。倘若他母子当真有此算计，待日后吾得了时机，定要将他二人碎尸万段！”
元隆见所计奏效，长叹一声：“日后？太子您糊涂啊…如今常山王已随御驾祭天，待他归来，您何来时机啊？”
元恂道：“你此言何意？难不成元恪还能夺了吾储位不成？”
元隆道：“太子监国本是顺理成章之事，缘何陛下偏偏令任城王与彭城王与太子一并处理政事？陛下行事素来谨慎，这祭天随行之人又如何不经斟酌？常言道君心难测，太子您当有所防备啊！”
元恂瞬间转了脸色：“你言下之意可是阿耶有废吾而另立元恪之心？”
殿内虽说无人，元隆仍四下环顾，方凑近元恂道：“诗云：‘迨天之未阴雨，彻彼桑土，绸缪牖户。’太子若可先发制人，便毋需受制于人。”
元恂望着元隆，狐疑道：“安乐侯所言何意？吾如何可不受制于人？”
元隆道：“太子受命于天，乃先太皇太后亲册，亦曾亲往盛乐金陵代君祭祖，已然是我大魏主君。如今陛下因偏宠左昭仪而欲废太子，臣乃拓跋子孙且世代受皇族恩惠，岂能不为太子主持公道？陛下既不仁，太子又何须再存义？臣请太子返平城，登基称帝！”