乔家三郎不开心，兴善寺就遭了殃。如今乔三是京中头一份的显赫，风头正盛，无人敢与其争锋，京兆尹都管不了他。第二日清早，天还不亮他就一人一马立在兴善寺门口，土匪恶霸一般。
所幸这日既不是初一也不是十五，香客并不多；尽管如此，前来进香的不少妇孺仍是被吓得绕路走。他本就是军队里浴血奋战出来的，自带一股煞气，又兼面色不善，人人都敬而远之。
济源住持哪见过这阵仗，还当是山匪贼寇，想去报有司衙门。可是要出去报官便要从乔寰身旁路过；不得以之下，济源只好硬着头皮上前询问：“施主可是有事吗？”
乔寰打量着那住持，皮笑肉不笑道：“没事，走累了，站一会儿。”
你站在这里，兴善寺还怎么开门迎香客！济源叫苦不迭，可是人家站在门口什么也没做，自己也不好贸然赶人走。如此做派，倒教他想起了六月里来求药的那位娼妓，一样的泼皮无赖，一样的不管不顾。他恭敬道：“如此，还烦请施主进寺用些茶水斋果。”
乔寰又看了看他，随后盯着头顶兴善寺的牌匾，指了指，露出一个阴森的笑容：“我阿耶写的。”
济源顺着他手指的方向看去，见“兴善寺”三个大字苍劲有力，一看就是大家手笔。这匾额是乔寰生父授左光禄大夫那一年来兴善寺礼佛时，现在的方丈、当时的住持请他写就的。济源心下了然，心知这是乔秘监的幺子。
出家人消息并不太灵通，济源不太晓得乔三已成显贵，却知道乔秘监与老方丈关系是极好的。当年两人秉烛夜话，同论佛理，一时引为知己。眼前这小郎君既然是乔秘监幺子，那便是故人之子了……
济源含笑道：“阿弥陀佛，乔施主……”
“啪”的一声，有鞭破空而来。乔寰抽了抽马鞭，在空中甩了一甩，随后又换上那副皮笑肉不笑的表情说：“住持师父，我如今已是右监门校尉了。”
济源有些被吓到了。鞭子虽然只是在空中甩了下，声音却大得很。他尽可能保持着镇定，内心却叫苦不迭，不知道这阎王爷怎么想到来找兴善寺的麻烦。
“问乔校尉好。”济源仍不卑不亢道，“只是佛门眼里一视同仁，便是官至宰相，在佛陀眼里亦只是众生。容我称校尉一句，乔施主。”
“哈哈，好个一视同仁，好个有情众生。”乔寰大笑起来，凶神恶煞地叉着腰，“济源师父，我并非要向你夸耀我的官位。我只想求一个答案。”
“施主请讲。”
“济源师父，我这校尉是怎么来的，你可知晓？我投了军，去了西域，攻打龟兹，还顺手灭了个高昌。”
消息再不灵通，这种国家大事济源还是知道的。有许多香客，也是为着自己儿子或是父兄在军中，为了求佛保他们平安才来了兴善寺。济源想到战场上的腥风血雨，叹道：“阿弥陀佛。”
“大师，我今日来，就是想问问。”乔寰笑嘻嘻地问，“你说我造了这么多杀孽，是不是也该把我关起来忏悔赎罪啊？”
杀孽当然是杀孽，是要赎罪的。不过这“关起来”又是从何而来？且不说乔寰是乔秘监之子，在圣人心里地位非比寻常；光说他是朝廷命官，若非他作奸犯科触犯律法，谁又敢关他？济源双手合十，口中又念佛：“阿弥陀佛，乔施主杀生不假，但亦是报效家国。若真有心消除业障，不妨为亡魂点上几盏长明灯、诵经超度便是。”
“哦。”乔寰点了点头，若有所思道，“所以我当官军杀生就是报效国家，苏妙妙当官妓接客就是自甘堕落。”
什么官妓，什么接客，佛门清净地，怎可说这些腌臜污秽之语！济源气得脸色发红，又突然想到了什么，瞬间明白过来乔寰今天来者不善的真正原因。
“乔施主自重！”济源说，“乔施主若再要纠缠，莫怪贫僧不念及本寺与乔家的渊源了！”
“什么狗屁渊源，什么狗屁兴善寺！”
乔寰终于撕下了假面具，懒得再遮掩了。他原本只想讽刺一番，希望这和尚识相，主动把苏妙妙交出来。可如今他却是油盐不进，一提到妓女就翻脸！怎么，嫖客来进香就是一心向善，妓女便是连呼吸都有错？乔寰气得浑身发抖，一脚踏在马镫上，又站上了马背，脚下借力腾空而起，又一脚将兴善寺的匾额踢了下来。“砰”的一声，匾额轰然落地，摔成了两截。
周围围观者越来越多，乔寰朗声道：“半年前，贱内苏妙妙因好友受伤，前来兴善寺求药。兴善寺住持济源大师多番刁难，让贱内在烈日下跪了足足两个时辰，更又打又骂，多番轻贱折辱。不止如此，济源还将贱内关进后院柴房，形同囚禁！好个救苦救难的佛陀，好个香火鼎盛的兴善寺！”
济源气得脸都涨红了。又有其他和尚前来帮腔，但和尚都是吃斋念佛心肠软的主，要他们诵经嘴皮子倒还利索，要他们吵架，尤其是跟乔寰这种上下嘴皮子一碰就能颠倒是非黑白的主吵架，那可真是难为死僧了。这个说“没有人打她”，乔寰便说“莫非是贱内自己打自己？”。又一个僧人辩解说“未曾软禁乃是苏娘子潜心修佛”，乔寰又拉了两个看起来就很能讲八卦的老妪让她们评评理，问“哪个寺庙俗家修佛都不让回家过年”。
济源带着众僧人，十张嘴都吵不过乔寰的两片嘴皮子。济源气得浑身发抖，终于找到了问题的症结所在，手抖个不停，指着乔寰说：“你，你竟为个娼妓来佛门闹事！那苏娘子乃是个烟花女子，因犯了淫戒才在后院修行赎罪，你竟如此颠倒黑白……！”
他原想搬回一点舆论，至少让场面不要这么难堪，谁知他不提“娼妓”一事还好，一提就像点燃了火药一般，乔寰如窜天猴一般一蹦三丈高，指着济源的鼻子骂：
“赎罪赎罪赎罪，我且问你，苏妙妙一不偷二不抢，有什么罪可赎？她又何曾愿意沦落烟花？”
他又指着一个小沙弥，破口大骂：“你！你在俗家，有没有姐妹？有没有婶母、姨母？若是都没有，你总是从你妈肚子里跑出来的吧！若有一天你家乡遭了灾，你妈，你姐姐，你妹妹吃不上饭不得不卖身，又或者是给人牙子骗了，卖到窑子里去了，是不是她们自甘堕落，宁愿下贱？你是不是也要抓着她们来，关在柴房里头忏悔赎罪！”
小沙弥哪里见过这样凶神恶煞的人，登时吓哭了。在场的众人，家中也有妻有女的，又或是见过遭灾被迫卖身的，都心有戚戚，设身处地一想，无不动容。乔寰又指着济源，“哈哈哈”大笑三声，接着说：“佛说度一切苦厄，妙娘被卖入青楼的时候，你们的神啊佛啊菩萨啊罗汉的在哪里？你们何曾度她的苦、解她的厄！要她赎罪，她又何错之有！为何你们这些纤尘不染的比丘不知忏悔，不想想为何不曾度她！”
流氓不可怕，就怕流氓有文化。这流氓出身世家，念过书上过学还打过仗杀过人，说他凶神恶煞吧，他也并未动手打人；说他彬彬有礼呢，他又实在是把兴善寺搅得鸡犬不宁。已经有些僧人怕了他这张牙舞爪的模样，暗自心道“要不然就把那娼妓交出去”。乔寰显然不满足于此。他重又跳到兴善寺的匾额上，重重踩踏了好几下。匾额日晒雨淋多年，挂着倒没什么，但哪经得起一个壮汉又踩又蹦，很快就又出现了几道裂痕。乔寰大喝“拿火把来”，立刻有小厮递上火把（像是早就准备好的一样）。乔寰又挨个看了那些僧人一遍，冷笑着说：“我阿耶写下‘兴善’二字，何解？万民安乐为兴，仁爱敦厚为善。如今这兴善寺，皆是一群伪善之徒，无安乐可言，无仁厚可讲。如今，我就烧了这匾额，但愿这团火能让这些比丘清醒清醒！”
火堆摇曳的光芒映着乔寰阴森森的面容。他咧开嘴，朝济源露出一个令人胆寒的笑容，一个字不欲多讲，只用他们两个人才能听到的声音蹦出两个字：
“放人。”