“……你！”曲家千金自然听明白他绕着圈子骂谁。
宋显维面露无辜，觑向顾逸亭，眯眼笑问：“我说得可对？”
顾逸亭犹自沉浸在他方才那句“无论她是否乐意成为宁王妃”的荒唐之词中。
好端端的,为何要公开道出“宁王妃”三字？
还嫌“收礼”带来的质疑和鄙夷目光太少？
人群讨论声中，自讨没趣的曲家千金忿然转身,领着仆役，头也不回地融入夜色。
顾家人未对适才的小波折发表意见，忙于分享热乎乎的包子。
默然穿过华灯璀璨的长街,宋显维觉察出顾逸亭持久的沉默，软言道：“生气了？”
“平白无故，提宁王作什么？”顾逸亭眸色微冷，“说好不去招惹他，能不提就别提了！”
宋显维哭笑不得。
他是何方妖魔鬼怪？可怕到连提都不能提的程度？
“不然……你要我怎么说？‘拼死拼活不让人把你抢走’？我原本没打算降低身份与之辩论,但她出言羞辱你，你能咽得下这口气，我可忍不了。”
他语气既有不平，亦暗含淡淡的委屈。
顾逸亭抿了抿嘴角。
她从来都知道，这位总是想方设法维护她的小青年，背地里实则有骄纵且蛮横的一面。
印象中，他的长辈柳太嫔无大权在握的外戚，且出身是行宫宫女。
先帝诞下的子嗣本来就少，能活着长大的也没几个。
最活蹦乱跳的宁王曾有机会夺位，但他无心掌政，把皇位拱手让给姐姐。
按理说，柳氏家族的希望寄托在宁王之上，阿维凭什么说出“把宁王揍一顿”之类的话？
难道……连圣眷极浓、不可一世的宁王，对他还忌惮三分？
顾逸亭尚无闲暇试探，前方迎面走来数人，正是宋昱、苏莞绫和顾逸峰。
紧随在后的亲随们手上大包小包，似是收获颇丰。
顾逸峰步近时，眼前一亮，手已自觉探向抱着一纸袋包子的钱俞：“阿金，这是什么好东西？快让小爷尝尝！”
顾逸亭蹙眉道：“有没有规矩！见了二叔公不招呼！只想着吃？”
顾逸峰抓了个五丁包子，笑嘻嘻地向长辈们打招呼，又示意让钱俞把包子分给宋昱和苏莞绫，便强行把宋显维从姐姐身旁挤开，边吃边谈论城中见闻。
两拨人汇合后，改而向渡口方向缓行。
宋昱与苏莞绫依然并肩而行，不时聊起扬州风俗，浅笑低语之际，无形中予人熟络感。
顾家余人目睹这场景，不约而同以意味深长的微眸睨向顾逸峰，等待他爆点什么新进展。
顾逸峰自是不负众望，趁宋昱和苏莞绫没在意，低声对顾逸亭道出来龙去脉。
“姐，适才我们逛二十四桥，巧遇杭州陆家那位千金，就是……上回在容香坊说你‘闲花杂草’的那位！她与咱们擦肩而过，原先拿在手上的丝帕莫名掉落，世子爷没见着，直接踩了上去。
“发现后，世子爷捡起道歉，打算赔她银子，结果她借机邀咱们到附近的丝绸铺子去挑……后续便是，世子爷给赔她一方帕子，却以表姐送香囊为由，买了一大堆纱巾、帕子，闹得表姐很不好意思。”
陆望春不解：“这是何意？陆家千金看上世子爷，世子爷看上咱家绫绫了？”
顾逸峰人小鬼大，笑哼哼地道：“有的人啊！大概无把握夺得‘宁王妃’之位，另辟蹊径了呗！至于世子爷和表姐……”
不好说。
顾逸峰倒没觉宋昱已迅速移情别恋。
或许，只是借苏莞绫来挡烂桃花？
顾逸亭同样有类似感受。
她抬眸望向前方并行的一男一女，眼底掠过淡淡的隐忧。
*****
为避开同道的贵女，顾家的船离开扬州后，特地绕过下一站泗州，未作停留。
宋显维屡次三番想改变“宁王”在意中人心里的恶劣形象，无奈顾逸亭一再回避相关话题，教他一筹莫展。
幸而，因沿途再也没人跑来送礼，外加春光明媚，美食不断，顾逸亭因而心情大好。
她花了点时间，勉强接受自己今生难逃与皇族宗亲攀亲的命运，重新梳理对“阿维”的情谊，终究认定，不该再为往昔而拒绝幸福的最大可能，反倒待他加倍体贴。
眼看尹心的家乡宿州近在眼前，顾逸亭和苏莞绫放不下心。
毕竟，尹心在老家已没无所依傍。
苏莞绫于心不忍，与顾逸亭商量，看能否留她在身边做事。
尹心得悉顾家人有意收容，她越发勤快，以仆人的姿态，每日为大伙儿积极打扫、浣洗衣裳和被褥，常伴表姐妹二人身侧，唯命是从。
这一日，顾逸亭占用船上的厨房，精心炮制炉焙鸡。
宋显维如常赖在她身边，碍于今儿多了尹心，他没敢动手动脚，只能乖乖给她打下手。
顾逸亭把三只整治干净的整鸡浸入汤锅中，烫焯半盏茶时分后，约莫八分熟时捞起，示意让尹心斩块。
尹心切菜切肉等动作并不纯熟，但手起刀落时，沉静的眸子无端透出异乎寻常的果断。
宋显维细察她的举手投足，再三确认，她的确不会武功。
可她身上的虚弱略显刻意，并无其身份该有的与生俱来感，让宋显维禁不住多加观察。
顾逸亭在砂锅里倒入食油，烧热后放入鸡块，翻炒数遍，加盖焖烧一小会儿，取醋、酒、盐作汁。
“阿维，再添点柴火，汁水收稠后，需如法再来一遍……”
话毕，迟迟未见动静，回头见阿维心不在焉，她大感奇怪，干脆让他去外头准备开饭的桌椅和餐具。
尹心识趣地按照她的要求添加柴火，随时检查汤汁的情况。
顾逸亭借着最后一道菜未完成，挤出时间，剁碎瘦肉煮汤，加入枸杞叶、猪肝片和枸杞子。
她简单烧煮了一大碗肉末猪肝汤，盛好放在尹心手边。
尹心狐惑，打了个手势，大意为——给我的？
顾逸亭微笑点头：“我瞅着你气血不大好，一直想给你补一补。但底子太虚弱的人，不宜大补。你先喝几日肉汤，过段时间，我再给你炖点益气养血的药膳。”
尹心略微一愣。
不知是光线昏暗或是烟雾弥漫之故，眸子里泛起极隐约的水雾。
“觉得奇怪？”顾逸亭笑问。
尹心双手比划几下。
顾逸亭没看懂，却从她的神态大致猜出其想法——既然留她在顾家，便等同于下人，缘何还能获此关爱？
淡然一笑，顾逸亭似是向她解释，又似是在自我安慰。
“我……曾有过一段特别无助、特别绝望的日子，想抹脖子，想跳下悬崖，想用簪子刺入胸口，可我没勇气，只有逃避了事。
“如今想来，那会儿缺的，大概是可倾诉心事的人、可依靠的肩膀或一句劝勉鼓励罢了。因此，当我摆脱阴暗后，尽量予人力所能及的帮助。”
尹心眨了眨眼，似懂非懂。
顾逸亭自嘲道：“说来也可笑，今年年初，侍奉我多年的贴身丫鬟青梧，为了男女之情生背叛之心，险些置于我万劫不复之境地……我确实暗自立誓，不再轻信旁人。
“可和阿维相处日久，心又再度复软。如你我所见，世间险恶之人随处可遇，但他们嘴脸再恶毒、手脚再肮脏，却不能扼杀世上的良善与美好，更不能摧毁人心中原有的善念。
“不过举手之劳的一碗汤，你不必存有顾虑。换作紫陌、苏妈妈她们身体不适时，我也绝不会自恃主子身份而袖手旁观。”
尹心笑容里掺杂了尴尬和感激，她侧转过身，端起大碗，以勺子舀了口汤。
锅中鸡香味愈加浓郁，顾逸亭忙于翻动鸡块。
酥松的鸡肉连着嫩滑的鸡皮，包裹着一层清亮油脂包；剁开的鸡骨头流出浓稠的骨髓，与咸鲜汤汁融合为一体，香味混着甘醇酒香。
待炉焙鸡出锅，尹心已把那碗肉末猪肝汤全部喝完，爽脆的猪肝片和嫩滑枸杞叶也吃得一干二净。
顾逸亭最欣赏旁人享受她所做食物后的满足表情，笑而告知尹心关于这道汤的诀窍，让她得空自己尝试一番。
二人把其他菜式放入托盘中，一前一后捧出厨房，正好撞见阿维迎上前帮忙。
他神色略为复杂，欲言又止，赤红眼眶，缭绕未散的潮意。
*****
事实上，宋显维并未远离。
他对尹心的疑心未消。
撤出厨房后，他把顾逸亭交代的事数尽丢给了钱俞，悄然返回时恰好听见顾逸亭说的那番话。
心如被利刃，一刀刀切成了碎片。
他的亭亭……竟不知何时，有过轻生之念？
为何在他面前只字不提，却和尹心聊起？
她的口吻听起来，仿佛是某件化为飘烟的往事。
越是说得云淡风轻，越是让他心痛难耐。
他宁愿成为她所希望的，听她倾诉、给她依靠和勉励的人。
而非像现下这般，无意中窃听心事，又无从窥探秘密，还得装作一无所知。
该不该向她套话？
该不该……惹起尘封的一切？
他想，又不忍。
一整日，再美味、再可口的菜肴都令宋显维食不下咽。
他坐立难安，忐忑至极，又无能为力。
夜静无人时，狄昆从岸边跃入船中，躬身向宋显维复命。
他来回奔波，硬朗面容暗带风霜。
“殿下，属下已按照您的吩咐，传话下去。如此一来，各地商家更加确认自己送对了人，又担心弄巧成拙，甚是惶恐，纷纷表示不能收您的定金，坚持认定此乃一片心意，更没敢提价格……您看这……”