“是啊，快说吧。”
姜茂面色颓然，如今的他，说是万念俱灰也不为过，面对这些非议指摘，他暗暗苦笑。
都是一些见风使舵、忘恩负义的墙头草。
先前因着他官拜刺史，为寻庇佑处处巴结，此时，却是墙倒众人推。
姜茂朗声笑起来，“哈哈，世道如此啊，世风日下，人心不古，我姜某早该认清的。”
“好吧，成王败寇，我姜某认了。”
他一字一句道：“当年的事，乃是先皇次子，兖王所为。”
此话一出，上下哗然。
毕竟，当年各州官员被暗杀、血洗门庭之事，在百姓心中，都认定是年少登基的陛下所为。
却不料，事实并非如此。
萧晗搭在扶手上的指节轻扣，果然，这件事与他预想的如出一辙，当年他登基，兖王便如暗中蛰伏的毒蛇，在外广播贤名，夺取民心，背地里却阴狠毒辣，犯下累累血行，嫁祸于他。
当然，兖王最后也是被他亲手处决的。
可尽管他一根根捏碎他的肋骨，让他痛不欲生，兖王到咽气，也没有说出那些真相，认下那些罪行。
他被兖王栽赃嫁祸、背负骂名数十载。
事到如今，终于真相大白。
姜婵儿听他这般说，却是气红了眼，眼中闪烁起华泽，“那你，为何要收留我，还让我习武，进宫谋刺陛下报仇？”
姜茂见她失态，心绪复杂地喃喃：“我收你做义女，是出于自责和不忍。后来骗你入宫报仇，却是骑虎难下，将错就错。”
“当年，你父亲视我为知己，曾给我写了一封信，信中所记，是他查到的有关兖王作案的蛛丝马迹，并且，他还告诉我，兖王可能已经察觉到他，随时会有性命之忧，他想让我替他想想办法，护住妻儿老小。”
“可他不知道，当时，我早已暗中投靠了兖王。”
“经过几番思想斗争，我都没把事情告诉他，亦没有提醒他任何，只是写了一封无关痛痒的宽慰信，让他不要心急。”
“最后，秋家满门惨遭杀戮，我知道后赶去，只看到了悲鸣泣泪的秋家女娃，或许是出于心中之愧，又或是出于同情，我决定收养他最后留存于世的血脉，也算是一点心理安慰。”
“女娃娃名叫秋蝉儿，秋日的蝉最是食不果腹，朝生暮死，宛如蜉蝣，我便给了改了姜家姓，对外称是自己流落在外的亲女儿。”
“可随着女娃一日日长大，她的报仇之心也一日甚过一日。我心中常存忧虑，无法告诉她真相，尽管兖王已故，但我终究愧对秋家，当初若不是我无动于衷，劝他留在青州，又眼睁睁看着惨剧发生，不加任何提醒，他秋家或许也不会落得这般悲惨的境地。”
“我便等同于，是间接害死女儿生父之人。”
“我不能说，不安之心却日益深重，我担心有一天纸包不住火，那些陈年旧事终将被曝露在阳光之下，便将错就错，让女娃认定仇人是陛下，怂恿她进宫报仇。”
姜茂言至此处，叹息了一声，“当年之事，便是如此，在无旁的了。”
“本来，这件事将随着我将来身死，一同进入棺椁，无人可知，不过眼下说出来，方觉如大石落地，倒也落得一身轻松。”
在满堂沉寂中，姜婵儿红了眼眶，“所以，你明明是害我秋氏灭门的间接帮凶，我却喊了你十多年的父亲？”
姜茂缓缓垂下了头，无颜再面对她。
“哈哈哈，当真是可笑……”
姜婵儿笑出了泪来。
姜茂抬首，目光复杂，“婵儿，为父…终究是…对不住你。”
姜婵儿止了笑，“不，你没有对不住我，你对不起的，是我的父亲。”
“尽管你后来想赎罪，想弥补，但你的手沾了血终究是洗不干净了，你对我再好，也不过是慰藉自身的惺惺作态罢了。”
姜茂的眼神一点点黯淡下去，最后变得毫无生气。
他笑得绝然，“婵儿，为父知道对不住你，也不像求得你的原谅。”
.“今日我会给你个交代，还望你，看在姜家从小养育你得份上，放过同族的兄弟姊妹们。”
“他们，是姜家得以延续下去的保障。”
“交代？”姜婵儿怒极反笑，姜茂现在倒是知晓要延续姜氏血脉，不至族灭，可当初，谁又曾给过他们秋家这样的机会呢？
她能活下来，可算是造化弄人的一种侥幸。
可眼下，父亲和仇人都已身死，她又还有什么可以追诉的？
这一场事情演变至今，完全就是个笑剧。
姜婵儿如此想着，姜茂却慨然而叹起来，“成王败寇，生死有命，我当初在朝局中站错了队，早该身死名灭的，本想多活些日子赎罪，到头来却生出贪念，一错再错，或许这人啊，就是永不满足的，想着再多活些时日，想要秘密永不被人发现，想要守着秘密安稳度完一生。”
“殊不知，这层窗户纸永远会有被人捅破的一天。”
姜茂叹息，转而看向萧晗，言辞恳切：“陛下，姜某已知罪孽深重，教子无方，酿成大祸，更是无颜面对列祖列宗。“
”今日，便谢罪于祖宗牌位前，以己之生，换姜家一条活路。”
而后，他不等众人反应，便呛的一声抽出身旁侍卫腰间的佩刀。
众人只见银光一闪，当即血溅五丈。
“不要——”
众人纷纷惊呼，喧声不绝。
姜茂缓缓倒下去，血从脖颈处汩汩流出，蔓延至脚下，地板，众人脚边。
苏晴不知是因为失血过多，还是受惊过度，两眼一闭晕了过去，而姜夫人却因在此时悠悠醒转，醒来时她只觉手边一阵黏热，刚坐起身子便见到姜茂惨死的情状。
当即一声嘶吼，眼神就此变得枯洞死寂，双手狂躁抓着自己的鬓发，跌跌撞撞地站起身，在堂中游走，一边哭一边笑，俨然是疯了。
“阿离，你在哪儿，我的儿子，娘日日寻你啊，你去哪儿了？”
儿子和丈夫接连身死，她终是受不了这个打击了。
啪嗒——
蓦地，她突然向供桌冲过去，烛台当即被她掀翻，落在周围的帘帐上，立时窜起熊熊烈火。
“走水了！”
“走水了！”
“快来人救火啊！”
由于火势太急，众人乱成一团，当即奔走一片。
一片混乱之中。
唯有姜婵儿还愣愣立在原处，好似还处于沉思中，没有脱离。
不知是谁奔走间冲撞到了她，使她跌坐在地，扭到了脚踝。
痛感袭来，姜婵儿的神志亦恢复了清明。
看着满堂的冲天火势，她下意识要起身往外跑，却在下一刻，被人拦腰抱起。
方才见她发生，萧晗心急如焚，不顾烈焰猛火，疾步走过来，一把抱起发神的姜婵儿，避开熊熊烈火，将她抱出了祠堂。
众人立在院中，赶来救火的下人仆从们来来往往，脚步错杂。
众人看去，祠堂已然一片火海，祖宗牌位俨然是抢救不过来了，只有来年重刻，而那一片火海中，姜夫人立在火光下，又哭又笑，最后倒在了姜茂身边?婲，再没有站起来。
而苏晴，因为无人敢进去营救，也就永远昏迷在此处，被烈火吞噬了。
众人不免一阵唏嘘。
可他们更担心的，是皇帝会不会因此牵连他们同族。
可就在他们环顾四周，想要寻找圣驾时。
哪里还有陛下的影子？
*
廊庑下，萧晗抱着姜婵儿一路来到正院厢房，命人寻来药箱，亲手替她卷起裤腿。
看着她腿上被摔伤的红印，萧晗深深皱眉。
“如此不小心，是非要让朕心疼吗？”
姜婵儿摇了摇头。
萧晗直勾勾瞧着她，“若是还有下次，朕便将整个姜家都拿来出气。”
姜婵儿眨巴了一下眼睛，“陛下，会处置姜家余人吗？”
萧晗当即道：“朕不会。”
“为何？”
萧晗目光流转，像是能洞穿她的心思。
“朕知你不欲，便不会违背你的心思。”
“再者，祸不及无辜，姜家上下等无干人，朕何必赶尽杀绝？“
”要做个良善之君，这不是婵儿你教我的吗？”
姜婵儿有些吃惊地张大了眼睛。
却听萧晗一字一句认真道：“同你在一处，朕早已不是从前那个，冷血无情之人。”
姜婵儿心中暖意顿生，扑朔了一下浓密的睫羽。
“所以，杀姜离亦并非是你故意，对吗？”
姜婵儿终于将压在心中的问题，问出来了。
萧晗替她揉着脚踝，温声道：“暗中伤人，乃小人之举，朕不屑为之。”
“朕与他相争，从来都是光明正大。”
“何时用过这等宵小手段，况且，他从来就是朕的手下败将。”
听他说完，姜婵儿只觉心中的一块大石头终于落地。
她的郎君，终究是个光风霁月之人。
可她不愿服输认错，便问：“为何这么笃定？”
萧晗瞧着她，目光深深：“婵儿，只要你的心同朕一处，便谁也不能把你从朕身边抢走。”