建炎四年六月，高宗重建军队编制，御前五军改为神武军。
韩世忠所部为神武左军，张俊所部为神武右军，两人均为都统制。辛永宗所部六千人为神武中军，王燮所部一万五千人为神武前军，陈思恭所部一万人为神武后军，三人均为统制。
又以辛企宗所部为神武副军，辛企宗为都统制；李横所部为神武左副军，顏孝恭所部为神武右副军，两人均为统制。
不久，顏孝恭改任江南东路安抚大使司，岳飞所部被递补为神武右副军，岳飞为神武右副军统制。
金兀朮从真州北上，到达楚州附近，遭到承州知州薛庆与楚州知州赵立率军截击。金兀朮本来无心恋战，正巧碰到金兵西路的完顏昌前来六合会合。
两人会师之后，先攻占扬州与承州，杀死薛庆，接着又进军包围楚州，赵立向朝廷求救。
高宗下詔张俊援救楚州，张俊当然又派岳飞为前锋，命令刘光世出兵援助。
刘光世屯兵镇江府，只派部将王德与酈琼去援助岳飞。他们二人渡过长江，经过邵伯，转向西北进入天长军。之后因为王德与部下不合，王德将不服的将校杀死之后为怕军心不稳而撤兵，并未援助岳飞。
岳飞先回宜兴，带领部队前往泰州就任。然后命张宪留守泰州，自己亲率眾将进驻承州东方的三墩，九月中在承州与金兵一日三战皆捷，杀死对方主将高太保，俘虏阿主里孛堇等七十馀人。
岳飞与完顏昌鏖战承州之时，金兀朮猛攻楚州。不久传来消息，楚州镇抚使赵立被炮石打碎头颅而死。九月下旬，金兵杀进楚州城，和楚州军民巷战，最后终于攻克了楚州。
金兀朮攻下楚州，如果南下与完顏昌会合，岳飞将成为一支深入北方的孤军，势难脱身。而且时序进入十月，正是金人兵强马壮的季节，宋高宗给岳飞的詔书，也是命他回去守通州与泰州，而且是「有守就守，如不可守，但以沙洲保护百姓，伺机掩护即可。」
岳飞审度情势，发现泰州根本无险可守，决定退保紫墟。他率军在紫墟镇南的霸桥，等待完顏昌的追兵之后大败之，全军才徐徐退入江阴军。
这时，成功完成黄天荡任务的张荣，率领剩馀的水军归建岳飞麾下，驻扎在通州兴化县缩头湖。张荣与岳飞妻子李娃从小到大都十分熟识，见面总有说不完的话题。
岳飞终于拥有一万馀兵马，「岳家军」稍具雏形。
在苗刘之乱立了大功的张浚，他认为关中很重要；万一让金人据有汉中再进入四川，东南半壁势必不守。所以他向高宗自荐，愿意担任川、陕宣辅制置使。
完顏昌与金兀朮分开之后，还是循他一贯的路径攻打淮西；他先与娄室会合，取了保安，朝向富平而去。
张浚在四川经营了一年多，认为已经具备与金兵一搏的实力，所以檄召四路经略使起兵来会。计有熙河刘锡、秦凤孙偓、涇原刘錡、环庆赵哲，加上本部吴玠之兵，合计共四十万。决定以刘锡为帅，誓与金兵决一死战。
张浚座下大将吴玠、王彦与谋士刘子羽都諫说：
「哪有敌未动己先动的道理？预先把己方所有的兵力集中在富平，万一失利就兵败如山倒。应该是分据五个要点，以逸待劳；若有需要时可以随时互相救援，甚至形成反包围。就算一两处被突破也不至于全军覆没。」
张浚完全不听。
又有人说，金人都是冬天战力最强，所以不要去硬碰硬，等到开春之后再战较有胜算。
张浚脸色突变，声称再有如此长敌人志气者必斩不赦。
张浚宠信赵哲，派他独自驻扎泽口，其他四营俱在富平。
完顏昌与娄室计议兵分两路，完顏昌直捣富平，娄室偷袭泽口。完顏昌首先遇到统帅刘锡，双方展开激战；接着刘錡也加入战局，正打得难分难解之时，突然传来泽口已失，赵哲弃逃的消息。宋军士气霎时溃散，等吴玠赶来时，已经呈现一面倒的追杀局面。吴玠知道事已难为，只能充作后军掩护宋军撤退。
张浚后悔没听刘子羽与吴玠的话，将赵哲斩首示眾之后，完全接受他们的意见，收拾各将残部，由吴玠把守凤祥大散关，以断金兵来路。关师古带熙河兵驻守岷洲大潭，孙偓、贾世方带涇原、凤翔的兵驻守阶、成、凤三州以保四川。
建炎四年十月，在完顏昌力主之下，金国推动以汉治汉行动，册立刘豫为大齐皇帝，定都大名府。金齐以黄河故道为界，齐以父事金。
再说秦檜与徽钦二帝等一大票人被金兵掳到北境，过着悲惨的囚犯生活，想说自己很可能老死在此，这一辈子就此完蛋，所以整天长吁短叹。
有一天穷极无聊，把自己身上的东西都掏出来放在地上，发现有一张揉皱的绢布，摊开一看原来是杀死恩师蔡京兇手的画像；登时觉得自己当初发誓要替恩师报仇，如今身陷囹圄，连这傢伙姓啥名谁都不知道，实在太对不起恩师了！
两年后某一天，一个金国的大人物，听说是四太子金兀朮，到监牢来问徽宗一些有关康王的事情。
当他问完事情要回去，经过秦檜这间牢房的时候，秦檜突然高声喊道：「四太子，小人有军事祕闻要稟报！」
金兀朮转头问道：「是何人在此叫喊？」
「小人是御史中丞秦檜。」
金兀朮看那秦檜匍匐在地，手里似乎抓着东西；于是叫狱卒进入牢房去取他手中之物，想不到他一开始居然死抓着不放，直到狱卒拔刀作势要杀他时才肯放手。
金兀朮接到狱卒送来的东西一看，原来只是一块绢布；金兀朮信手将绢布摊开，随意看了那画像一眼，突然脸色大变，让随从将秦檜带到自己府中。
「你与岳飞是甚么关係，怎会有他的画像？」
原来这傢伙名叫岳飞！秦檜望着金兀朮的脸，脑子快速运转，揣度岳飞与金兀朮究竟是何关係？他瞬间便判定，他们二人就算不是敌人，也绝对不可能是朋友，因此马上回答说：「他是我的杀师仇人，小人与他不共载天！」
「很好，本王也与他有仇，所以我们现在有了共同的敌人，至少具备了合作的基础。」金兀朮接着问道：「你刚才说有军事祕闻要稟报，究竟是甚么事情？」
「你们本来以为抓了所有的皇族宋国就灭亡了，不料却遗漏了一个康王，现在他在南方自立为皇帝，让你们的期待落空，你们应该觉得既失望又头疼吧？」
金人虽然将秦檜他们视为囚犯，南宋发生的大事却没有加以隐瞒，主要是想从他们的反应获取有用的情报。
「所以呢？」金兀朮脸上没有任何表情，平静地问道。
「你如果放我回去，我自信可以在朝中担任要职，然后帮你做四件事。第一件是当你们的间谍，将他们所有的重大决定告诉你们；第二件是说服皇帝，让他割地赔款，主动前来求和，甚至称臣纳贡；第三件事我会想尽办法杀掉岳飞，如果我自己办不到也会藉皇帝的手办到；第四件事是，万一宋国出现岳飞以外的大将，你们对付不了，我会利用朝廷的力量夺走他们的兵权。」秦檜笑着说道：「你要做的只是放走我这个微不足道的小人物，却可以换到这么多的好处，你说究竟划算不划算？」
「听起来是蛮划算的，不过凭小宋国那群虾兵蟹将，我要灭掉他们，把赵构那个小儿抓来没有任何困难，所以根本不需要你，你觉得呢？」金兀朮冷冷地说道。
金兀朮叫人把秦檜送回牢房。