其后一连几日，齐敬堂无事便会来木樨阁里坐坐，与她说些闲话，或是教她下几局棋，或是歪头看看她手里拿着的杂文游记，与她讲些四季风物，山川河地。
晚上倒也时常留下来，却也只是将她搂在怀中，并不做什么，仿佛是知道自己把她弄伤了，想让温柔和时间慢慢抚平那伤处，让她不再那么排斥。
转眼入了冬，下了场初雪，待雪化一些，南枝在屋里待得闷了，便也领着小蝶，裹着厚厚的狐裘，四处走走。
南枝走到花园，却远远见到一个丫鬟正在受婆子的责打，那婆子拿着根树枝，往那丫鬟身上时不时狠狠抽去，丫鬟在边求饶边躲，南枝却渐渐看清她的脸，原来竟是柏叶。
小蝶跟在南枝身后也瞧见了，见南枝盯着柏叶细瞧，生怕她心生不忍，忙道：“南枝姐，你不必可怜她，她如今这样都是自找的，从前她在侯爷身边伺候，便经常为难底下的人，如今风水轮流转，倒活该她受着。”
南枝却盯着柏叶那张因挨了打时而怨怒时而隐忍的脸，眸色深了几许：“到底从前与我共事过，你将她带到咱们院子里吧。”
小蝶却很是信不过柏叶，又劝了南枝几句，南枝却拍拍她的手：“无事，我心中有数，你若担心，只把她放在外院里做些粗使的活计便罢了。”
小蝶只好答应下来，南枝又随意逛了几圈，便回了屋里，屋里燃了足足的银丝炭，很是暖和，她将狐裘解了，又坐到妆奁前，卸去几个累赘的钗环，却静静地望着镜中的自己出神。
不能再这样虚耗下去了，她这些日子一直暗自打听着，原本一直与侯府走动着有意与齐敬堂结亲的人家，如今只剩了三家，正是最好的时机了。
这日傍晚齐敬堂一走进来，便闻见这屋里熏了淡淡的香，他细细去闻，很清雅的味道，像是干桂花混着些瓜果的清香，屋里的炭火也要烧得比旁日更暖和一些。
被暖气一烘，花香往人鼻里钻，浓淡得宜，勾地人忍不住想要近一些，再近一些。
绕过屏风，里头的烛火有种恰到好处的昏黄，他很快便寻到了歪在榻上的南枝，她手里捧着卷不知名的书，挡了半边的脸，有种“犹抱琵琶半遮面”的欲拒还迎。
今日的打扮也格外得不同，乌发半挽垂在颈侧，而身上，除了一件藕荷色绣兰花的薄袱，外头便只罩了一身轻薄的紫色纱衣，那纱衣质地轻透，姣好的身段在其下若隐若现。
齐敬堂走过去，夺了她手中的书，却微愣了下，她双颊白里透着粉红，眉眼都精心描摹过，一点朱唇泛着莹莹的水光，像是一朵含苞待放的花，只等他来采撷。
齐敬堂好半晌才想起来自己要说的话，伸指往她额头上轻轻点了点：“说了多少次，不要在暗处看书，伤眼睛。”
南枝却趁他俯下身子，攀住了他的脖颈，光着两只纤巧玉足，踩到他锻黑的鞋面上，齐敬堂怕她摔倒，将人往怀里护了护。
离得近了，齐敬堂才闻见她身上淡淡的酒香，是果子酒的甜香，垂眸间却恰迎上她转过来的面颊，流苏的红色光影打在她面上，正是那只他送她的红宝石芍药流苏簪。
他一时失了神，往她唇上啄了一口，又一口。房里一时静得很，止于彼此的呼吸，南枝却在此时，将脚高高点起，攀着他的脖颈凑到他耳边：“我饿了，吃饭吧。”
她微微一笑，明显是故意的，齐敬堂却生不起气来，只得有些无奈地将人放开：“好，用饭。”
南枝慢吞吞地将那半碗的米饭吃完，同时也吃几口齐敬堂夹来的菜，搁下了筷箸，南枝才偏头问他：“公子今晚可有事？”
齐敬堂摇头：“并无。”
他仍留连在她的面儿上，移不开眼睛，是那样的好说话，任由她摆弄。
“那您教我练练字吧，我白日里写了几张，却总是写不好。”
“好。”
走到长案后，捡起她练字的纸张仔细瞧了一遍，才又铺开一张新纸，研了墨，将笔递到她手上，大掌则握着她柔软的手，提笔在纸上写起来。
“执笔要稳，收笔要快。”
“勾捺处要用些力道，写出筋骨来。”
他说话间已写下两个字，正是“敬堂”二字，南枝看着那两个字有些出神。
他微低着头凑在她耳畔，低声道：“写一个我瞧瞧。”像是一种蛊惑，仿佛不是在教她练字，是想看她写自己的名字，南枝依言，提笔在一旁写下“敬堂”两个字。
她直起身的时候，半边肩头的纱衣落下，他恰将下巴搁在那里，磨了几下，带着些痒，南枝一时分不清是自己在撩拨他，还是反被他撩拨了自己。
齐敬堂偏头，吻在她脖颈上，笔从南枝手中掉落下来，她微微扬起纤长的脖颈，闭了眼，气息几分乱：“敬堂——”
尾音绵长。
颈间的酥.麻让她本能地喊出他的名字，身体微微后仰，靠在他怀抱里。
“嗯。”他将人抱起来往里头走，直到躺到枕上，南枝才微微醒了些神，拿肘抵住他的身子，半睁着眼看向他：“我想做姨娘。”
南枝怕他生疑，将头埋在他颈间，避开了他的目光：“我只是不想……再随意被你丢掉。”
他听不得她说这些，心一下子软下来，什么也不问，只道：“好。”
南枝的手这才渐渐垂下来，呼吸一时也有些急促，无端起了些紧张，齐敬堂看出她的局促来，心里好笑，明明是她勾引的自己，现下反倒怕起来了。
只是他终究怕吓着她，抚了抚她的脸，而后轻轻地在她脸上啄着，额间、她微颤的眼睫、小巧微翘的鼻、她樱桃般的小嘴儿。
……
直到齐敬堂将已熟睡的南枝搂进怀里，心里才终于有了安定感，看着她恬静的睡颜，微微一笑，然后也合上了眼，静静等着天明。
***
朔风吹老梅花片，推开篷雪满天。
晨起后，屋外已是一片银白，天地间落了层白雪，皑皑的积雪层层堆叠着，仿佛能将一切痕迹都掩埋，齐敬堂将狐裘拢到她单薄的肩上，从身后将人环住，也立在窗前，陪她看满天的风雪。
银丝炭燃着淡淡的红光，火炉上煨着煮茶的水，飞雪大却不迅疾，缓缓地落在地面上，一切都美好得有些失真，顺着她的目光看向虚无的一点：“在想什么？”
“没事，只是有些想家。”
“以后，这里就是你的家。”
雪一直下了几日，才放了晴，大夫人来往走动的人家也从三家变成两家，如今只剩下周家和李家，这日东阳正盛，屋里头炭火熏得很暖，窗扇便半开着。
齐敬堂今日沐休，便拉着南枝坐到大炕上，将人圈在怀里，摊了画纸在小几上，教她一笔一笔画青瓷瓶里插着的梅枝，外头有积雪化水的潺潺声，还有小丫头拿着竹竿捅雪的声响，却并不吵闹。
梅只画到一半，屋外却有小丫鬟敲门：“侯爷，大夫人说府里有客，让您过去坐坐。”那丫鬟虽说得含糊，南枝却知道来客正是周家太太和周念仪。
此事齐敬堂一早答应了母亲，不好推脱，只将窗牖又合上了些，对南枝道：“我去看看，很快就回来。”
南枝却只垂着头，并不说话。
齐敬堂很快发现她今日的沉默并不寻常，好像多了丝有口难言的挽留，刚要捧过她的脸来安慰几句，忽地触到她面颊上的泪，紧接着是她一滴滴的泪洒下来，晕染在未画完的梅花上。
齐敬堂忽地怔住，心里起了顿顿的痛，他的确会为她的吃醋而欣喜，可真地看她因这些事难过，心口处便沉得难受。
他早晚要娶妻室，如果他去见一面，她就这样难受，若真到了娶妻的那一日，她又要如何自处，南枝此时却满脸泪痕地转过头来看他，去捧他的脸，亲到了他唇上。
这还是她第一次肯主动这样。
齐敬堂闭上了眼，任由她笨拙而青涩地亲啄着，外头丫鬟又催了一声，南枝却将人攀得更紧。
他也渐渐沉沦于这主动奉上的温柔中，静静地回应着，在她的唇上啄一下又分开，再啄再分开……
他们像浩瀚的江海里两尾相濡以沫的鱼，那样的沉醉而虔诚，南枝听到窗牖外有小丫鬟扫雪的声响。
余光里瞥见窗外，有丫鬟在扫着雪水，像是柏叶又像是其他的人，但都没有关系。
她将唇自他齿间分离，眼中的水光轻晃着，他看着她轻启水灵灵的朱唇：“我想要个孩子。”
作者有话说：
双更～
第30章 恃宠
她说完, 也不等他的回答，将人往炕上一推压了下来，然而肩膀却被他轻轻地抵住, 南枝看向他。
齐敬堂不知她为何会转变如此之快，或许还是与她说想做姨娘是一样, 只是害怕重新被他丢下, 生了忐忑, 总想要多要些什么, 才能让她安定些, 又或许是别的。
他也如同她一样, 想要个孩子, 让她与他的羁绊更深一些, 这样他就不会在午夜梦回时，每每不安，总有种抓握不住的无力感, 像是她总有一天要离开。
可在正妻进门前, 她先生了长子，于她而言不会是件好事。
他拿手指拂掉她脸颊上的泪珠。
“阿枝，这是件很大的事，我不希望你因为一时的仓惶而决定，这其中的道理你都明白，若你坚持, 我会答应。只是我希望你多想些日子, 再做这个决定。”
这个答案是南枝没有想到的, 她没想过要给他生孩子, 那样便再也走不掉了, 那话不过是说给旁人听的, 她早藏了些避子药，即便他答应了，想来在她离开之前也足够了。
即使他不答应，也没关系，话传扬出去就可以了，只是她却没想到他会这样答她，一时无端起了一些歉疚，却被她草草压下，她俯下身，重新亲吻下去。
外头的丫鬟听到里头的动静，不敢再敲门了，去回禀了大房派来的丫鬟，她说公子有要事，不便前去。
那丫鬟一路回到大房，当着周家夫人小姐的面，也只得回一句侯爷今日说有政务在身，眼下抽不开身。
大夫人不知为何一早说好的事竟反了悔，只和周家夫人嗔道：“那孩子也没跟我说，公务哪忙得完，不差这些时候，倒是让夫人见笑了。”
周家夫人心里虽然也知道这是托词，却仍附和着，说着场面上的话：“公务才是要紧事，侯爷身担要职，一举一动都牵系着天下苍生，马虎不得，我与念仪来坐一坐，又不是什么大事，不必耽搁了他。”
大夫人忙笑，很是受用周夫人的话，没有人不喜欢自己儿子被夸的，何况还是一直她引以为豪的儿子。
周念仪也坐在一旁，也偶尔答两句长辈问下来的话，面露羞涩，但却得体，只是想到那丫鬟的话，眸色暗了暗。
齐敬堂在南枝这用过午膳，见她午睡下了，才回了书房，只是却仍有些心事重重的，他靠在椅上，眼前是南枝那张泪水淋漓的小脸，她眼中的张皇无措，和吻下自己时的孤注一掷，这些都令他心生了踟蹰。
两姓联姻本就是常事，他从前从未动摇过，能为她做的，也只是挑个没有能力为难她的主母，日后他会给她足够的宠爱和庇护。
然而，现在他却觉得这些通通都不够，一个念头忽地从他脑海中闪过，他一时觉得自己荒唐至极，他是齐家的家主，一言一行都代表着家族，更何况视婚姻为儿戏。
然而那个念头自从生出来，却像是株顽强的野草，春风吹又生，怎么都掐不灭似的，他捏了捏鼻梁，同圆石吩咐道：“你去同母亲说，结亲的事先缓上一缓。”
然而接下来的几日，府里过得并不平静，自从南枝被除了奴籍，抬做了姨娘开始，府里流言四起，有感叹艳羡南枝得宠的，也有骂南枝狐媚惑主，恃宠生娇的。
更有传言说她日日痴缠侯爷，要阻挠他的婚事，甚至还吹枕边风，想要在新妇进门前怀上长子，诸如此类云云，在府里一时传得很快。
齐敬堂发现后发了怒，立刻便出手处置了几个婆子丫鬟，尽皆打了板子发卖或被送到了庄子上，其中也包括柏叶。靠着这样雷霆的手段，府里流言渐渐被镇压下来，众人都不敢再嚼南枝的舌根子。
大夫人听说了一些，可也知道自己儿子的性子，不敢胡乱插手，至于老夫人，因着谢家的把柄被齐敬堂捏在手中，也是有心无力，并不敢轻举妄动。
南枝与齐敬堂如往常一般地过着，只当从未听过那些流言，一直到腊月十八这日，府里办了场赏梅宴，南枝作为姨娘没有资格参宴，但也选了处幽静的梅林闲逛着。
她也闲来无事，便带着一只陶瓮，采集梅花上的积雪，准备存下来煮来年的春茶，然而她很快在梅林里遇到了同样来赏梅的周念仪。
南枝知道这并不是巧合，只是把陶瓮递到小蝶手上，同周念仪行了个半礼：“周姑娘。”
周念仪也还礼，冲她淡淡浅笑：“姨娘。”
小蝶一听南枝对那姑娘的称呼，便想到了是极有可能与侯爷成亲的周家，心里便起了警惕，刚想劝南枝往回走，那边周念仪却已然开了口：“梅雪清香，雪水煮茶既然别具一格，我行至此处恰有些口渴，不知可否向姨娘讨杯茶来？”
南枝点头：“自是可以，前面有处六角亭，姑娘若不嫌弃，我替姑娘煮上一杯来。”
小蝶本想阻拦，可想想，此处毕竟是侯府，这周姑娘瞧着也像端庄得体，应闹不出什么来，又见南枝态度坚决，只得下去准备一应茶皿器具了。
茶水很快便煮沸，南枝将茶壶端起，给自己和周念仪各冲了一杯老君眉，周念仪道过谢，品了一口，才放下茶盅来：“姨娘好手艺。”
南枝也端起茶盅抿了一口：“姑娘可是有话要同我说？”
周念仪只是笑：“难道不是姨娘也有话跟我说吗？”
她语气笃定，双眸澄澈，南枝当日寿宴上便觉此女聪慧明察，没想到竟是如此的通透，周念仪见她打量自己，也只是大方地笑笑，任她打量。
老夫人寿宴之时，她便瞧出侯爷待这丫鬟的看重，这些日子府上的流言，她多少也听了些，只是她隐隐觉得，这南枝并不像是恃宠生娇的人。