桃子紧紧抓住千罗棉握着韁绳的手，背上感受着他胸口传来的体温，儘管是在逃命的路上，她也一点都不害怕。
千罗棉将头靠到了桃子的肩膀上，桃子甚至能感受到他的气息。
有铁锈的味道，但她不讨厌。
第一次看见千罗棉眼中类似野兽的狂癲时，她很害怕。
但这一次，他是为了保护她。
杀人如麻的千罗棉，或许世人都畏惧着他。但桃子知道，他所挥下的每一刀，都是为了保护他在意的人。
终于，他们抵达宫门。
在马匹走进宫门的那一刻，千罗棉的手松开了韁绳。
碰一声。
终于力尽，千罗棉坠马不省人事。
桃子下马抱着浑身是血的千罗棉大哭。
她想叫太医，却说不出话来。
慌乱中，她心想「白棉花你醒醒！你醒醒！」
花轿绕城，红衣珠帘什么的我统统都不要。我只要你好好活着！
【偽命题】
千罗棉再醒来时，黎国已经风云变色。
乾宇帝驾崩，邹王手持一封能逆转乾坤的信，杀进宫中。
信乃先皇亲笔，讲述了自己是如何与宫女在意乱情迷之下，情难自己。
邹王世子萧告并非邹王的骨肉，而是先皇的子嗣，乾宇帝的亲兄弟。
眾目睽睽之下，邹王与萧告在朝堂上滴血证实非亲生父子，一夜之间，萧告成为黎国下一任皇帝。
千罗棉直奔地牢，前去拯救被羈押的桃子。
他终于明白邹王为何会在此刻起兵杀进京城，也明白为何乾宇帝到死都要找到邹王说谎的证据。
龙椅上的那位要求他鞠躬尽瘁，但自始至终，都没有对千罗棉说过真话。
拔刀杀进地牢，但萧告早就知道他会来，地牢内佈满了重兵。
就在一场廝杀即将开幕之时，萧告却发话了。
「让他去！」萧告向兵将们说道，接着望向千罗棉道：「你放心，那姑娘本王好生照料着，太医也看过伤势了，暂时绝无性命之忧。本王不介意你与她说几句话，但你若想带她走，走之前，本王也有几句话想跟你说。」
千罗棉看着萧告，摸不透他的心思。
此人鲜少露面，外界皆不知其为人。但一个十几岁的少年能不动声色蛰伏在汴州多年，绝不是个简单的角色。
收起怜殤，千罗棉大步走向桃子的牢房。
果真如萧告所说，桃子除了没自由，在牢中似乎并没受到任何虐待。
衝上前去，千罗棉抓住了桃子的手问道：「你没事吧？」
「我没事。我们一进宫，就被分开了。他们跟我说你不会有事，就把我抓进地牢，但也没对我做什么，就是关着。」桃子心想。
「我一定会救你出去的。」千罗棉坚定道。
桃子往前迈进一部，抱住了千罗棉。
「白棉花，」桃子心想。
「嗯？」千罗棉终于忍不住，也抱住了桃子。
「如果真的太过勉强，我寧愿你好好活着。我接下来的命运，追根究柢都是我的身世造成的，与你无关。」桃子心想。
「但我给了你选择，你也选了。」千罗棉沉痛道。
「你不记得定安说过的话了吗？生而为人，岂能选择出生？我们不过是在自欺欺人罢了。」桃子心想，却没怨天尤人。
若不是因为她的身分，千罗棉根本不会跟她有所牵扯，也不会带给她这么多快乐的回忆。
儘管短暂，也是一场美梦。
美到能让人忽略它有多短暂。
走出牢房，千罗棉拔下簪子如约去跟萧告见面。
萧告撤下了士兵，在地牢中一角与千罗棉单独谈话，丝毫没有顾忌千罗棉会对自己心怀不轨。
「属下该改称世子为太子殿下吗？」千罗棉冷冷道。
「你是聪明人，本王不想跟你玩游戏。你也看到了，黎国如今风云变色，今非昔比。」萧告笑道，语气从容，毫无惧意。
「假的，终究是不会成真。殿下就算安排得再滴水不漏，也终归会有真相大白的一天。」千罗棉道。
「本王想过，你或许会执意要救出那姑娘，但牢房之外除了汴州的精兵，还有熟悉此处地形的御林军以及护城卫，你们逃得了吗？」萧告轻松道。
「有怜殤在手，殿下认为有谁敢挡我千罗棉？」千罗棉威吓道。
萧告大笑了起来。
「果然，御前房主不是轻易能被吓到的。本王没打算要吓你，也知道外面再多人也未必拦得住你，所以本王想跟你谈谈。」萧告神态自若道。
「有何可谈？」
如同豺狼终于露出了本色，萧告将脸一沉道：「本王想跟你谈谈黎国的未来。」
千罗棉纳闷，却不敢放松戒备。
「黎国现在有两条路可以走。一条，你执意将事实公诸于世，本王自然不得善果，但黎国也就此交到了端纪王的手里。他是什么样的货色，你比我更加清楚，黎国子民未来会是如何，想必不必本王多说，你也能预想得到。」萧告缓缓说道。
目光坚毅，萧告接着说：「第二条，你选择不说，本王登上皇位，要做的第一件事便是废除三妻四妾的制度。黎国为了子嗣，做出多少荒唐的事，不单是牢里的姑娘，本王也深受其害。
「追根究柢，若黎国男女皆有继承家业的权利，婚姻也只有一夫一妻，就不会有这么多深宫怨妇勾心斗角，重男轻女草菅人命。
「放大了看，男女平权，术业或许有专攻，但若女子也能求学从政，报效家国，黎国的產力将双倍增长，朝廷可用之才也将得到有效的扩充。从今往后，官位不再世袭，只看才能，封赏不分性别，只讲功绩。」
千罗棉听了，十分意外萧告身在汴州，一步也没离开过，却有如此远见。
「接下来，」萧告再次露出轻松的微笑，说道：「就是你私仇的部分了。」
「邹王刺杀太子，当年本王尚年幼，并不知情。如今只要你一句话，本王能替你支开所有护卫，让你亲报弒甥之仇。事后，更能拟旨昭告天下，邹王刺杀前太子，让天下尽知，也让你，成为英雄。」萧告近乎激昂道。
「邹王乃殿下养父，殿下岂能不顾养育之情？」千罗棉质疑道。
萧告轻笑一声，说道：「不瞒你说，邹王对本王虽有养之恩，却绝无育之情。本王就是他的一颗棋子，为他谋权夺势，但本王要的不是只是权势，而是黎国的壮大。唯有黎国强了，这个皇位才有意义。但在迂腐的邹王掌控之中，黎国只有毁灭一途，你不杀他，我也会亲手除去，何不卖你一个人情？
「日后嘉贵妃也好，你也好，何去何从，皆是你一句话的事，本王绝不阻拦。」
直视着千罗棉，萧告双手摊开道：「黎国的未来，本王想看你千罗棉，会怎么选。」
他始终面露从容，彷彿早就知道千罗棉会怎么选择。
但这看在千罗棉眼里却甚是不解。
没错，千罗棉若执意想带桃子离开，今日萧告或许拦不住。
但皇权在手，千罗棉跟桃子即便是躲过了初一，也躲不过十五。
更重要的是，萧告大可以在千罗棉昏迷时杀了他跟桃子，这样他就连来的机会都没有了。
他如此网开一面，给千罗棉机会的目的究竟为何？
「殿下为何不亲自定夺，而是让一介宦官决定黎国的未来？」千罗棉问道。
指着千罗棉，萧告答道：「因为本王欣赏你的才能，器重你的能力。本王可以杀了你，肆无忌惮地登上皇位。但在除去邹王之后，还有多少人会忠心于本王，得花多少时间巩固根基？这些时间，本王消耗不起，黎国也等不起。
「当然，你极有可能选择第一条路，但本王赌你无法置黎国百姓于水深火热之中。唯有你自己选了第二条路，你才可能心甘情愿留在本王麾下，替本王，不，替黎国百姓打造出辉煌的未来。本王在此答应你，跟你借十年的时间。若十年之后，黎国没有比先皇在世时更加强大，本王的人头，你随时可以拿。
「本王跟你，以一命，抵牢中姑娘的一命。」
说这话的萧告眼中有种说不出的威严，让人难以抗拒。
或许，这就是千罗棉从未见过的，真正的王者之风。
邹王一生诡计多端，明里暗里为了谋权夺势做出了不少危害黎国的事，但最后却替黎国觅来了一个难能可贵的治国奇才，真是讽刺。
千罗棉的确做不到为了桃子牺牲黎国上下。萧告这席话看似是个选择，但对千罗棉来说，就是个没得选的偽命题。
【车裂之刑】
看到公示后，笛午知道他终于撑到桃子歷劫成功的时候了。
『今日午时，车裂之刑处决之』。
虽说这是命中註定要发生的事，但真碰上了，笛午还是感到唏嘘。
千罗棉本就注定不是那么喜欢桃子，或该说是没有喜欢到能罔顾一切。
但桃子，却十分喜欢千罗棉啊！
不然在马车中，在她自以为死到临头时，也不会下意识做出呼喊『白棉花』的嘴型。
在她步上刑场之时，行刑者会亲口跟她说，她是千罗棉捉拿归案的逆贼，那时她将心碎成片。
笛午只要用仙术让她失去痛觉，一眨眼，便能歷劫成功，回家团圆了。
午时，桃子穿上写着『囚』字眼的犯人服，头上套着麻袋走上刑场。
车裂之刑太过残忍，未免吓到百姓，一般都是这样的装束。
桃子跪到刑场之上，行刑人大声宣读着莫须有的罪名。
最后一句，终于登场。
「逆贼由御前房主千罗棉亲手捉拿归案，午时行刑！」
百姓们又害怕又期待地拍着手，等待着难得一见的五马分尸。
但不知是不是桃子太过害怕，吓傻了，竟然对那句致命的话没有做出太大的反应。
刑场官兵拉着桃子的手銬示意她站起身来，准备固定她的四肢与脖子。
笛午正想施法，却突然感到不对劲。
眼前的桃子，身上怎么感受不到麒麟火坠里的麒麟火啊？难道在狱中被拔下来了？不应该啊！桃子没了麒麟火坠，哪能撑这么久不死？
就在桃子躺在行刑的木板上时，笛午看见一丝头发从麻袋中掉了出来。
那是一缕纯白的发丝。
笛午张大了嘴，惊呆在当场。
【无能为力】
一个时辰前，千罗棉来到桃子牢房中，手里拿着乾净的衣服。
桃子看见千罗棉，露出了笑脸。
「换上吧！你可以走了。」千罗棉笑着说。
背过身去，千罗棉耐心等待着桃子脱下囚犯装束，换上新衣裳。
「你跟我一起走吗？」桃子开心想着。
千罗棉低着头道：「我还有些事情要处理，你先去城门外等我。」
「你不留在皇宫了吗？」桃子在心中问。
千罗棉低声道：「乾宇帝驾崩，新皇帝不留我。这宫里，自然就不再需要千罗棉了。」
桃子露出了开心的笑容，心想「那你之前说的话，还算数吗？」
「什么话？」
「你给我的选择，我选了宫门之外。你说过四道宫门之外，爱嫁予谁人，都由我说了算。」桃子有些羞涩想着。
千罗棉先是一阵沉默，然后缓缓道：「算数。」
桃子透过簪子却没感到千罗棉的任何心声，误以为他是害羞了。
穿好衣服，桃子从背后抱住了千罗棉。
「那我要嫁给你。」桃子心想。
千罗棉没有转身，悠悠道：「但我什么都..」
还来不及说完，桃子的心声就传进了千罗棉的脑海中。
「我什么都不要。蜡烛不要，红衣不要，酒宴也不要。我只想跟你在一起。我这一辈子，从今往后只有你。」
千罗棉转过身来，推开了桃子，苦笑道：「你知道宦官是什么吗？」
「不重要。」桃子心想。
她知道这是千罗棉要用来拒绝她的理由，虽然她不知道实际是什么意思。
「你是宦官也好，文官也好，武官也好，樵夫也好，船夫也好，都不重要。你就是我的白棉花，你就是我想嫁的。」桃子心想。
在千罗棉坠马的那一刻起，桃子就知道，此生如果不能跟千罗棉长相廝守，那就算能多活一天也是毫无意义。
「宦官不是男..」
但这次，千罗棉依旧被桃子打断了。
桃子双手抓住千罗棉的脸，强行用嘴封住了他的话。
她预想千罗棉会推开她，到时候她就能硬说自己夺走千罗棉的清白，就算他不想，也是桃子的人了。生米煮成熟饭，看他怎么抵赖。
但千罗棉只愣了一秒，就紧紧抱住桃子。
他没推开她，而是失控地回吻着，彷彿千言万语，都比不上一吻更能让桃子知道他心中所想。
他吻得狂热，桃子觉得腿都软了，全身也像着火般发烫。
桃子被他压到了牢房的墙上，虽无路可退，却也欲罢不能。
千罗棉的胸口紧靠在桃子身上。他心脏强烈的跳动，震动着桃子的每一寸肌肤，彷彿是在跟她倾诉着他一直忍着不说的渴望与憧憬。
双手抚摸着千罗棉的后背，桃子感受着他全身的肌肉都在发力，就是为了更加靠近自己。
两人紧紧纠缠着，都忘了身处在地牢之中。
许久，就在桃子情难自己，忍不住将手伸进他衣襟当中，想更靠近他时，千罗棉放开了她。
「我，千罗棉，这一辈子，只爱你一个人。」千罗棉喘着气说道。
血液的流通让千罗棉皮肤白里透红，像颗熟透的苹果，看起来十分诱人。
桃子红着脸，点头表示知道。
「我也是..」桃子羞涩心想。
「就算你以后遇到更好的，更值得你託付终身的人，会把我忘了，我也不后悔。」千罗棉望着桃子说道。
「我才不会。」桃子有些不高兴心想。
千罗棉拔下簪子道：「这个给你保管，等我到城外了，再给我。」
桃子焦急比手画脚着，千罗棉轻轻吻了桃子脸颊一下道：「等我，我一定会去找你。」
「你若是骗我，我可不会这么轻易饶了你。天涯海角，也会找到你。」桃子心想。
她知道就算没有悉心石簪子，千罗棉也会知道她的心声。
因为只要她需要千罗棉，他就总会出现。
桃子走后，千罗棉穿上囚服，套上麻袋。
他或许可以带着桃子逃跑。但萧告必定不会放过他们。而他，一个似男非男的宦官，就算真的能逃一辈子，又凭什么耽误桃子的终生呢？
只有『桃子』死了，才不会有人去通缉她。
行刑人不知道桃子的身分，等发现处决错人了，一定会将错就错交差，这个真相，萧告就永远也不会知道。
他本来没想跟桃子在牢房中缠绵。
但一碰到她，满腔的不捨与慾望就倾盆而出，他克制不了，也不想克制了。
此生，他最想亲近的就是她。他想让桃子知道，他对她可以毫无保留，她对他也可以予取予求。
她想吻他，那就吻吧！
反正相拥而吻，也就是他所能做得到的极限了。
再多的，他就算想，也无能为力。
替她死，也是千罗棉所能做得到的极限。
再多的，他也是无能为力。