夭绍讶异地从树上跃下，问临溪钓鱼的沐宗：“是什么人这么大阵势？竟要尚亲自去迎？”
沐宗却无丝毫惊奇，朝山下看了一眼，道：“似乎是谁从云中来了罢。”说话时察觉鱼竿猛地一沉，沐宗露出丝笑意，说：“大鱼上饵，午膳可加餐了。”
这日午膳由沐宗亲自下厨做了鲜鱼羹，诸人在竹居刚用完膳，便见离歌快马而来，入屋请郗彦：“彦公子，华相到了军中，请公子前往一叙。”
慕容华曾久居北朝丞相一职，鲜卑族人惯以“相”称呼他，时至今日也不曾改过。
夭绍一听是慕容华，心头那点涟漪更是荡漾不住，忙求着郗彦带她同去军中。郗彦并无多想，只当她感念慕容华在柔然时对她的庇护，自然应下。
二人到了中军，帅帐外诸将环立，面色皆有些异样。此刻见郗彦到来，与他交好的鲜卑族老上前轻声道：“主公和华相似乎起了争执，还望彦公子进去劝一劝。”
郗彦神色无澜，只点点头，对诸将道：“都散去吧。”
“是。”诸人对他在军中超然的地位心领神会，领命各自退散。
郗彦这才携夭绍进了帅帐。帐中慕容华静静坐在案旁，商之背对着他站在帐侧屏风前。两人俱不言语，夭绍望着慕容华难得一见泛青含怒的面容，微微吃了一惊。又见案上摆着一张北方山川地图，依稀可见是青、兖二州的方向被人以浓墨所污，案旁更是散落了一地的纸笔，忙去弯腰拾起。
慕容华听到二人入帐的声响，努力缓了缓神色，面庞朝这边转过来，墨玉一般的眼眸将视线投在虚空处，含笑问：“是彦儿来了么？”微微一顿，又道：“还有夭绍？”
夭绍将拾起的纸笔和案上的地图一并收走，笑问：“伯父你总是这样神通广大，怎么知道是我？”
慕容华轻叹：“这样阳气浑浊的军营，却夹杂了女儿家的芬芳，除了你还有谁能出入自如？”
“是，什么都瞒不过伯父，”夭绍倒掉他面前冷却的茶汤，换上热的，盈盈笑道，“华伯父，你不是爱听我吹凑曲子么，最近我新得了一件乐器，吹出的曲调与笛箫皆不同，你要不要听听？”
“是么？”慕容华面容恢复了往日的温润柔和，颔首道，“那你便吹来听听。”摸索着站起，又道，“此处是帅帐，不便起管弦琴瑟之音，我们去别处吧。”
“好。”夭绍当即应承，上前扶住他，朝郗彦看了一眼，两人自出帐去了外间。
听得脚步声远去，商之这才转过身。他连日忙碌于巡视各军防线，自昨晚回中军又与郗彦议事一夜，至早刚休憩一刻便闻慕容华到来，只得下榻勉强应对。却不料慕容华来此的初衷如此明确，竟不给他任何周旋犹豫的机会，步步紧迫，丝毫不顾他难堪的境遇和必将尴尬绝望的未来，终激得他怒火冲天而起。
商之倦容深深，脑中极痛，忍不住揉了揉额，望着郗彦道：“抱歉，要你们来收拾残局。”
郗彦道：“你和华伯父为何事争议至此？”
商之默然不语，坐到案后，慢慢饮着茶汤。郗彦垂眸，取过被夭绍收起地图，展开望了一会儿，忍不住叹息：“尚，我能不能问问，当初那枚血苍玉究竟是如何得来的？”
他看着商之的双眸，并不容他回避。商之却只能在他的目光下苦涩一笑，无言起身，转入里帐。
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慕容华来军营只为一事，此事一了，心牵后方军需调动，贺兰柬身虚病弱能支撑的时刻不多，便当夜返回云中。商之将他送出十里，嵋阳关口，慕容华让车马稍停，撩开车帘，伸手探向前方。商之驱马靠近，将手递给他。
慕容华用力握住商之的手掌，轻叹道：“尚儿，你莫要怪我心狠，有些话贺兰柬当日也对你提醒过，你既听不进去，那只能是到了如今这一刻。为了云中，为了鲜卑，你无可逃避。为人君者，你本就无儿女私情可言，只有家国大义。你……明白么？”
“是。”商之唇微微一动，用尽全力，只吐出这一个字。
“万事小心。”慕容华松开他的手，落下车帘。车轮辗过沙土，绝尘而去。
商之纵马回营，头顶苍穹，马踏荒原，漫野星河灿烂，他却只觉前路雾障迷目，让他无所归路。而他此时自然也不知道，对诸事浑然不察的夭绍，与慕容华在午后聊过许久，这夜心情却是不错。
临睡前夭绍再度在灯火下看了看慕容华留下的地图和令箭，心满意足地收起，正要起身去里屋，却见郗彦一身黑衣而出。
夭绍已想不起上次见他如此装扮是什么时候了，诧道：“你要去哪？”
“冯翊，”郗彦并不对她隐瞒行踪，言道，“我三日便回，不用担心。”
他去冯翊做什么，夭绍不想也知，何况他穿了这身衣服，摆明是不速之行，忙道：“我与你同去。”
郗彦止住她道：“你做不惯梁上君子，去也只是连累我。我一人来回，反而行动便利自如。”
他指的自然是去年夜探湘东王府的事，夭绍想起那次境遇，无法辩驳，郁闷之下只得顺从，将他送到山脚，目望着他策骑疾驰消失在夜色中，才转身对山间林木繁盛的阴翳处道：“宗叔。”
“郡主放心。”阴翳间有人叹息。但见草尖微动，一道轻烟拔地而起，悄无声息地追随而去。
郗彦言而有信，第三日入夜时分便回到竹居。夭绍看着他一身煞气而归，身着的黑绫长袍色泽再浓，也掩不住那刺鼻的血腥气。夭绍什么也没有多说，转身烧了热水，让郗彦在清水暖雾中洗去了漫心肆生的杀戮。
次日傍晚，高陵有战报传到中军，却是日前冯翊守将暴毙而亡，把守高陵的狼跋和早已兵陈冯翊城外的拓拔轩前锋营合兵一处，乘乱攻城，血战两日两夜，夺下冯翊。
由此，将北军拒在河东的防线便只剩一座潼关。
眼见前方斥候密报青、兖二州水军已齐集至虎牢关，而石勒的军队却在潼关外久攻不下，夺冯翊之计此时亦不可再用，郗彦日日下山忙着与商之、阮靳商讨攻溃潼关对策，自对夭绍这些日子的举动无法多顾。
直到一次夜间行事的时候，听闻夭绍呻.吟中有些异常的痛呼，郗彦才觉出事有蹊跷，燃了灯烛一看，却见那本是雪玉一般的肌肤上遍布青紫瘀痕，不由惊怒：“怎么回事？”
夭绍目色有些迷离，怔了一刻才清醒过来，一时不胜羞赧，忙拉过棉被掩住身体，喃喃道：“我上山采药磕的。”
“采药？”郗彦双目微微眯起，烛火映入他的眸底，将他的怀疑和恼意照得清清楚楚。
夭绍侧过头避开他的视线，艰难地道：“我……我和人打架。”
“打架？”郗彦皱眉，正满心不解，却不妨那女子唯恐他再追问下去竟灭了烛火主动纠缠上来，寸缕未着的柔软身体紧紧贴上他的，红唇在试探中触碰他的面颊，又在他粗重的呼吸中移转至他发烫双唇，灵活的舌尖诱惑他肆意纠缠，将他全部的疑惑湮没在她致命的温柔中。
然而她终究忘记他的理智即便能迷乱一刻，却也不可能在此事上放弃追根究底。次日她蒙着双眼掠过正在操练厮杀的沙场时，再次被不长眼横冲直撞的马儿踢到，一时摔倒在地，挣扎着爬起之前，早有人长叹着将她抱起，足尖轻点，越过千军万马，回到竹居。
内室，郗彦帮夭绍抹完去瘀散，看着她满面通红地起身着衣，一言不发。她挪着脚步走到他面前，犹豫了片刻，还是实言相告：“我想去救大哥。”
郗彦神容不动，道：“然后呢？”
“然后？”夭绍抿了抿唇，只得对他说了商之教她练暗处应变的方法。
郗彦听完却颇有些哭笑不得：“尚让你坐高旁听，以心观望沙场躁动，以此练就极静的心神，这才能在暗处应对灵活，却不是让你耳目未聪，便在沙场乱闯一气。”
“是。”她罕见谦逊地低着头，虚心受教。
郗彦望着她，无可奈何地心软于她满面的羞愧和眸中的诚恳，携了她到后山，寻到极为清幽的山崖，领她站在岩石上，道：“尚的方法不适合寻常人去练，你太要强，越噪的境遇下越是心急。今后日日蒙着眼在此静坐五个时辰，也能练就耳目慧敏。”
夭绍吃惊：“就这么简单？”
“简单？”郗彦微微一笑，阖上双眸，衣袂飘飞出去，手臂轻扬，指间便夹带数片悄然飞落的枯叶，“等你做到这一步再说罢。”他挥了挥衣袖，枯叶流线般急速射出，落入繁密的林中。藏在枝桠间的无数飞鸟无辜地扑腾着双翅飞出，在他减弱的力道中惊魂未定地四处飞散。
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十月初，青、兖二州水军已由河内溯流急进至河东，此后由济河渡至分流渭水，不过数日之事。然前方斥候密报传入鲜卑中军，却是青、兖水军于首阳山下安营扎寨的消息。北军水师半途下寨，司马徽所拥诸州府兵于三崤山脉至函谷关连营百里，亦无兵动的迹象。商之和郗彦推测水师暂停西进，是因秋末西北风日紧，唯恐鲜卑军火烧漫河，水军到时无可避退，方才停军稍整于河东。而司马徽则以潼关为屏障，意图将鲜卑军牢牢拒于济水以西，拖敌疲惫，以期后发。
双方搏斗心智，虽无烽火连天，却另有乌云摧城的阴郁无底。
郗彦已连日未回竹居，夭绍在深山练武采药，虽从不曾有意去探听天下诸事变动，然沐宗每收到东朝来的一封密信，便总在闲谈岔聊中将中原大势清清楚楚地说给她听。夭绍明白他这样做的背后藏着谁的担忧，亦明白谢氏于北朝的部署必然要由自己牵引而出——即便对诸事已心知肚明，她却有意不露声色，徒留沐宗日以继夜地长叹。
这晚入夜前，郗彦又差了离歌上山，说军中事急不回，让夭绍早早休息，不必再等他。
离歌传完话便要离开，夭绍却唤住他道：“稍等。”入室换了男装，将郗彦换洗的衣服打成小包裹，又拿了这日午后做的几份糕点，随离歌一同下了山。
至中军夜色已降，营帐间连绵篝火映透天际。深秋的寒风吹拂面庞，北方山野干燥的空气中溢满粟米蒸熟的香气，想来正是造饭的时刻。
此间本该兵歇马乏全军用膳，然夭绍和离歌刚入行辕，便见一支上千人的骑兵长喝着疾奔而出。泱泱铁衣映照连营火束，寒甲湛光着实耀目，当头的一位将军英华满面，无须任何令牌旗帜，两旁士兵望之便无不避退数丈外，让出一条任他驰骋无忌的大道来。
离歌亦拉着夭绍退至道旁，那将军经过时，深看了夭绍一眼，又对离歌点了点头，双腿紧夹马腹，踏卷一路烟尘飞纵而去。
待千人兵马过去，激扬漫天的尘土这才淡散，夭绍落下掩住口鼻的衣袖，拍了拍衣袂上的灰尘。
近两日中军调动异常频.繁，夭绍在山上早望得分明，因而并不以为意，只是刚刚那将军望过来的目光着实深刻，让夭绍有些茫然，问离歌：“方才何人？”
“是拓拔将军。”
“拓拔轩？”夭绍了悟，原来是他。
彼此久闻大名却从无一见，即便是那两日与郗彦暂歇前锋营，也没有和他碰面的机会，却不想今夜在中军乍逢。只是刚才他那一眼望过来却并非仅仅是初逢的意外，似乎还有些许的冷淡和嫌恶——为何如此，夭绍纵是绞尽脑汁，也想不明白。
离歌领着夭绍至帅帐前，刚要入内通传，便被一名急匆匆赶来的偏将唤走。离歌临行前道：“彦公子正与主公在里间商事，郡主自行入内并无妨。”话虽如此，夭绍入帐前还是望了望四周守卫。那些人都是久随商之身边的贴身侍卫，对夭绍并不陌生，无一句问询，掀开帘帐便请她入内。
岂料入帐后里间并无一人，明火燎昕，照着两侧诸多将座案几上或满或剩的茶汤，便知军中聚议刚刚散去。
夭绍尴尬地环顾左右，将携来的包裹放在一旁，轻轻咳嗽一声。
“谁？”里帐传来一人的低喝，不等她回答，又冷冷道，“出去！”
夭绍无措地站了一会儿，才道：“是我。”
里帐那人沉默下来，片刻，轻声道：“我就出来。”而后依稀听得衣裳悉悉索索的声音，夭绍未想他是在里帐更衣，脸上一烧，正要出帐，鼻间却闻到清苦浓郁的药味，忍不住问：“你受伤了吗？”
他又默然顷刻，才道：“无大碍。”
话音刚落，帘帐哗然微动，他惊讶转头，竟见那女子已走入里帐，目光落在他后背未曾愈合的伤口上，怔然不动。商之侧过身，手臂急急地要伸入衣袖时，不妨衣领上金镶的襟针划过伤口，血再次涌出，瞬间将雪白的里衣染红。
“这并不都是新伤了，为何不治？”夭绍上前止住他穿衣的动作，面无一丝异色，“医患之间还须回避么？你之前为我治腿疾的时候，怎么又不曾回避？”
商之抿唇无言，仍从榻上取过外袍，罩在身上。夭绍无奈地看着他，从袖中取出素日练武备用的粗布，蒙住双目：“如此，你可自在些？”她将手伸到他面前，轻声说：“把药给我罢，后背那边的伤口你够不着。”
“夭绍……”商之皱眉，“不必了，我稍后让军医来治。”
“你若肯让军医来治就不会拖到今天了。但凡一个鲜卑人都把你当作无伤无痛的神，他们不记得你也是个凡身肉体，难道你自己也忘记了么？”夭绍轻叹一声，问，“尚，你还记得第一次见面，对我说过的话么？”
商之怔了怔：“什么？”
“你说，十指连心，而且又是这般地灵活慧巧，就此伤残了岂不可惜？”夭绍柔声劝道，“我当日不过小小指伤你却如此说我，而今你担系鲜卑一脉的荣辱存活，所有鲜卑族人都渴望你的庇佑，你却为何不爱惜自己的身体？你不愿军心动摇，不愿族人担心，不愿劳烦阿彦，我却是个无所事事的闲人，你也不愿劳烦我么？”说到这，她顿了顿，微笑道：“就算让我报答你当日治我蹆疾之恩也行。”
商之在她的话下无从拒绝，只得拾起榻侧的药瓶，递给她：“有劳。”
他褪了上衣坐在她面前，任她蒙着双目在他的伤处上下摸索。她以清水缓缓擦洗伤痕，而后在掌心洒下药末，揉匀，轻轻覆盖在伤处。
“纱布。”夭绍又伸手。
商之将裁剪好的纱布递给她，夭绍指尖灵活柔软，仅凭着方才一眼的记忆不差分寸地将所有伤处包裹妥当。
商之穿上衣袍，笑了笑：“你近日耳目之聪练得不错。”
“是，”夭绍得意，摘下眼上的粗布，“以后但凡换药诸事，尽可来找我。我的医术虽不比你和阿彦，但也是你们亲自调教出来的，不同军医粗鲁。”想想，又煞有其事地以医者口吻叮嘱：“切记养好旧伤，此外，我不希望你身上的伤再多一处。”
商之微笑道：“好。”
夭绍与他走到外帐，这才问：“阿彦怎么不在这里？”
商之道：“褚绥领了风云骑已至中军，阿彦现在右翼营中。”唤了一名侍卫入帐，对夭绍道：“让他带你去右翼营帐找阿彦罢。”
“那我就先走了，”夭绍拿过包裹，又将一半的糕点留下，“我做的，你别嫌弃。”
她一笑与侍卫离去，商之望着案上堆叠一处的糕点，拾起一块，放入嘴中。松子裹蒸的糯米含着馥郁果香融化在舌尖，商之闭上眼眸，心中乍暖乍寒，旧事一幕幕掠过眼前，所有的温馨却在不可自抑的心冷中幻成千里冰流，一丝丝地淌过周身血液，凝封所有过往。
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风云骑暂歇中军右翼营，侍卫领着夭绍找到郗彦帐中时，阮靳正与他对着案上一张明黄帛书低声密语。褚绥在下首用晚膳，大口嚼咽，吃相毫无，望见夭绍忙抹了抹嘴，起身行礼：“郡主。”
夭绍笑盈盈地受他一礼，抬手虚扶：“劳褚将军多日奔波，辛苦了。”
“不敢。”褚绥低着头，以外臣身份不敢多瞧夭绍一眼，亦不便在帐中久待，然心中着实惦记未用完的膳食，趁夭绍和郗彦说话的时候，伸手抓了两个笼饼，告退出帐。
郗彦对夭绍的到来并不惊讶，只是道：“我待会还得去尚那儿，你今夜呆在这里怕不方便。”
“我只是来看看你，稍后还回去。”夭绍将他换洗的衣服取出来，又将糕点装在盘中，送到案上。
阮靳就着茶汤吃了一块点心，对夭绍的手艺赞不绝口：“从不知道谢氏的女子还能下庖厨，且有这样手艺。小夭，你回去也教教你阿姐。”
夭绍道：“我这是无聊才做的，阿姐是女子中的大丈夫，要执掌沈氏一门里外诸事，只怕不会拘泥于针黹庖厨等琐事。”