华苓心里隐隐带忧，王霏的情绪状况极其不稳定，有时歇斯底里，有时极度安静，这样，如何能好好保重自己？她绝不会天真的以为，三将王霏从新的夫家带回来，是从此要好好待她。
那是她自小认识的，那样美、那样温柔的一个姐姐。
一种无能为力的难过袭上心头，又迅速转为一缕沉沉的狠劲，汇入华苓心中浩瀚海洋般的愤怒之中。
不要让她找到机会，不要让她得到机会！
三斜靠在椅中，慢慢打量那站在厅堂中央的女郎。只见她身量高而削瘦，一张久不见阳光、稚弱秀美的面容苍白得近乎透明。着一身平平无奇的湖蓝色缎面夹袄，只是安静站在那里，却似隐隐保留了一丝清气。
三的心底也不由生出一分讶意。不愧是有出身的世家女郎。数月来多番用刑磨折，竟似不曾将她锐气全数磨光。不过，这样才有意思，不是么？
胡狼苍老的面容上难掩悦色。
虽然谢华苓的出身并不寻常，但这几月以来，这个稚弱女郎在医术上表现出的出色天赋，在学习新知识时所表现出的聪慧颖悟，以及吃苦耐劳而驯顺的性情已经彻底打动了他。相比之下，谢华苓作为一件极好的手术材料的价值，倒显得不那么重要了。
优秀的徒弟并不好找，谢华苓已经是胡狼近些年来，所遇到的最好的一块良才美玉。最妙的是，这个女郎是被她的家族生生抛弃的，她已经再无归途，年纪也不过十四五岁，仍旧稚弱得很，未曾定性。只要带在身边多加调教，软硬兼施，何愁她不死心塌地为黎族效死力呢。
主意打定，胡狼看华苓是越看越顺眼了，坐在高椅上等着良徒呈上一杯敬师茶来，竟等得有些抓耳挠腮的，还拍打着椅子扶手，高声催促负责前后打点的几名仆妇道：
“兀那粗妇！还不快快送上诸般物事来，若是误了本堂主收徒弟的好时辰，我是定要责罚的！”在座的人当中，地位绝对是与心狠手辣的程度呈正比的。胡狼身为一堂之主，所掌管的又是这样一处将人作为材料使用的堂口，他那关押了无数俘虏的牢室里，那一天不抬出个把死人呢。于是胡狼这一骂，只唬得送上茶盘的那名仆妇脸色发白，连道恕罪，赶紧把一盏青瓷盖碗送到了华苓手上。
华苓捧着茶盏小步走上前，在胡狼跟前的软垫上跪下了，正要呈上茶碗的时候，三微笑着开了口：
“且慢。胡大人，我正巧想起有些旧事，是与谢九有关的，容我问上一问罢。”虽然话说得软和，但三所表露的态度可不是这样的。他甚至从怀里取出了一枚代表了黎族右使之位的黑色令牌，放到了小案上。
这是要行使作为右使的权力。胡狼虽是一堂之主，也不能不服从。所以虽然很不满三打断他收徒弟的好事，胡狼还是按下了怒气，哼了一声，算是同意了三的作为，又恶声恶气地朝华苓呵斥道：“小娘子听见不曾？右使大人有话要问你，还不绷紧了皮肉仔细回答！”
“是，谨遵堂主吩咐。”华苓捧稳了茶碗，朝三侧了侧身，平静地说道：“请右使大人赐话。”
华苓心里透亮透亮的，胡狼要将她提为三等族人，三并无异议，原来是等在这里。以此人心思之谨慎细密，即使她的表现再好，也不可能轻易相信她是真心要加入黎族，从此为黎族效力，必要考验她一番，才可能真正相信她。
并且，此刻也许是，她唯一一次取得此人信任的机会。
往后她想做的所有事，能否成功，其实都取决于她能否真正得到此人的信任。
手心微微渗汗，华苓暗暗定了定神，坦然地直视着他。反正，如她自己所说的，她确实是什么都没有了呀，还有什么可怕的呢？
三斜斜倚在高椅之中，一双眼睛静静朝华苓看了看，意味不明。他朝胡狼微笑道：“难得谢九在医术一途有极高的天赋，又决心归顺我族——倒要恭喜胡大人收得良徒，又为我黎族添砖加瓦了。想来不需多久，谢九就能为胡大人分忧解劳。”
“呵呵，哈哈，右使大人盛赞了！不过还是个小孩子，那里做得大用。”三的话正是恰到好处地点出了胡狼的想法，又带着几分恭维，这样的好话谁不喜欢？胡狼当下就露了笑容，颇为慈爱地看了华苓一眼。
☆、第177章 苦肉之计
177
华苓心湖微微一动。虽然一开始待她并不好，但胡狼如今，却实实在在是把她作为自己的弟子看待的。她露了个笑容，软声朝胡狼道：“承蒙堂主大人不弃，将谢九收为弟子，此恩等同再造，谢九此生绝不敢忘。”
“好，好，好！哈哈，我早知你是好孩子，还不——”胡狼欢喜得很，正要令华苓将茶敬上来，三却又开口截断了他，含笑朝华苓道：“如今已是十月二十二日。谢九你可知，大丹所派出征新罗的大军，早在八月里，便已将新罗全境攻克？”
华苓的心狠狠一颤，几乎无法控制自己的表情。新罗已经被打下了么？
——那卫羿，是不是立下了许多战功，已经载誉凯旋回归了？
他有没有在战场上受伤？
他是那样杀伐决断的男人，他有那样高的武艺，他麾下的将士全都对他死心塌地，被他训练的令行禁止，他一定是所向无敌，叫敌人闻风丧胆的吧？
他若是回到了金陵，若是知道她身陷险境，会不会来寻她？
思绪骤然纷乱，心头却难受得如同悬挂了一块巨石。
“据我所知，谢九与那攻下了新罗都城熊津的卫氏五子卫羿，是打小便有着婚约在身。”
三微笑着说着，极是从容可亲，他道：“如今新罗已归入大丹版图，卫五郎立下的可是头一份的大功，这番回归金陵，定然升官加爵，一举进入朝廷四品大员行列。年纪轻轻，战功彪炳，却又未曾婚娶——想必，如今卫五郎在这金陵城中，不，应当说，在整个大丹世家眼中，都是最上佳的乘龙快婿了。”
华苓的脸色慢慢变得越发苍白，她垂下了眼，轻声说道：“想来定是如此。”
“如此……”三仔细打量着跟前这女郎的表情，继续说道：“谢九，听闻此事，你心中竟毫无所动么？你难道不曾想到，若是你如此还在谢氏家中，做那养尊处优的世家女，便只需坐拥豪奢嫁妆，欢欢喜喜静候卫五郎来取？嫁去便是四品将军夫人，那等尊荣，那等地位——你来说说，你可向往、可心动？”
“你毕竟是那等大姓出身，世家大族的风光豪奢自然见过不少。如今你在我黎族，不过能做一个三等族人，虽则衣食无忧，又那里有当年风光无限？——若是予你机会回到谢氏族中，你却来告诉我，你愿是不愿？”
“人往高处走，水往低处流。此乃人之天性，你既有如此出身，却又如何能教我们相信，你能一心一意为我黎族效力？”
三此话一出，整个议事堂里窃窃私语的声音骤然盛了许多。在场的人不由都盯着华苓看，右使大人这话说得极有道理。若是他们自己出身于这样的大家族，生来便是地位高贵的世家子弟，又如何能对如今的境况心满意足呢？如果有机会离开这样的环境，是人都不会放弃的罢！
那么，照此理推断，其实这谢九娘，对他们黎族并不忠心，那么，她所表现出来的这一副忠心耿耿的模样，岂不是都在骗人么？
一想到这处，便是连胡狼的面色也有些变了，他确实是对谢九娘十分看好的，这些日子以来，这小娘子的表现真是无一处不好，无一处不顺当的，难道此女千方百计、处心积虑讨好于他，实为身怀二心？——若真是如此，此女实在是该死了！
胡狼冷下了面色，高声朝华苓逼问道：“右使大人说得有理。谢九娘，此事你必须得说出个子丑寅卯来。若是你身怀二意，胆敢蒙骗于我胡狼，我现如今就活剐了你。”
好一个三，好一个黎族右使！若是今日她不能将自己辩解明白，将自己从众人眼里不忠不诚的形象里摘出去，等着她的就只有死路一条！
虽则已经情急至此，华苓的心却越发冷静了下来。
于是，眼目清明的她忽然第一次看清了三的表情。三的眼里藏着极为浓重的恶意，还有深沉的、极不明显的恨，对人对事的漠然和讥诮，以及戒备。他看所有人都是如此。他和胡狼、荆大、苏升这些人的心态是不同的。此人对黎族，并没有归属感！
也是，此人怎可能轻易对黎族有归属感？身上流着新罗人的血脉，小小年纪就被改容换貌，潜伏在苏州的诸姓望族之中长大，身上背负着多重秘密，却能做到守口如瓶，并且将自己的形象经营得如此完美无缺。真真是厉害万分！
“右使大人为谢九描述这样一幅美景，谢九怎能不心动呢。”普通的辩解已经毫无用处了，表现得恭顺也没有什么帮助，华苓索性将茶盏放回了托盘中，跪在垫子上挺直了腰身，冷声说道：
“在座的诸位也来告诉我，对右使大人所描述的，若是真能实现，这样的好运当真降临到自己头上的话，能将之拒之门外的，又有几个呢？”
华苓逼视四周。这些日子以来饱受折磨，吃不好睡不安，加之还在长身体，骨头拔高了几寸，她的身体已经极消瘦了，但一双眼睛，依然是明亮而凌厉的，隐隐带着威严，竟教莺娘、荆大等人都有些不敢直视。
华苓抬起头，铮然道：“我谢九也是凡人，想法也只如寻常人一般，这并不是过错！——但是，右使大人，你是否忘了，我如今早已不是那江陵大族的谢氏九娘！江陵谢氏是何等大族，卫氏是何等大族，最是看中清誉名声，怎能容下一个失踪良久，又忽然出现人前的女儿、怎会取进一个不清不白的媳妇！便是我重回谢族之中，等着我的，只会是一碗鸩酒、一条白绫！”
她轻轻冷笑：“待我死了，对外说的也只有‘重病早夭’四字，再一口薄棺敛了，随意葬到郊外去，到那时，又有谁还会记得我谢九是谁人！我不傻，相反，我觉得自己是个聪明人，既然回不去了，我就努力为自己打算，我要过得好些，难道这不应该？我并非为了一点气节，连命都可以不要的傻子，在家中时，为了过得好些，我能百般讨好父亲、讨好母亲，来到此地，为了过得好些，千方百计讨好诸位大人又有什么不对？用我自己的能耐，拼命往上爬，拼命攫取我能得到的任何好处，有什么不对？”
“右使大人果真是高高在上，我还记得一开始，你是如何告诉我说，只要我愿意为黎族效力，黎族也不会亏待于我，而如今呢，右使大人一番话说得轻巧，将我所有的努力一概抹去了，你的话都是放屁罢！”
“既然右使大人不给我活路走，谁都不给我活路走，我也不多求了，今日就在此地，弃了这条贱命便是！”
众人哗然，谁能想到，这瘦瘦弱弱的一个小娘子，竟能在此刻说出这样一番锋棱刺面的话来？
再看她说着说着，已是满面泪痕，从发间拔下包银的簪子，尖端指住了自己的瘦弱的脖颈，那颇为锋锐的尖端，毫不犹豫地，一点一点地陷进了那苍白的脖颈里去，鲜红的血慢慢蜿蜒出来。
看着这一幕，众人都是悚然而惊——这小娘子是，是真的不怕死！看起来分明是如此稚弱可欺的一个女郎，却又从何而来那样一股叫人心惊的凛冽之气？恐怕她是真真被右使大人逼到绝境了吧，不然如何能这样坚决地以银簪刺颈？多数的人心底都慢慢生出了一丁点对右使大人的不满来，不过是手无缚鸡之力的一个小娘子，她做的了什么，能对偌大的黎族造成什么威胁呢，她的小命原本就捏在大人手上了，大人还要如此赶尽杀绝，是不是太过不留情面了！
听到此时，胡狼其实早就打消了心里对华苓的那几分怀疑，心中想起这数月以来，小娘子便是这么一副脾气，清高而骄傲，但着实是能干落力的。既打定主意要在黎族混日子往上爬了，所做的事都是无可指摘的。胡狼之所以动了心思，要将此女收为徒弟，正是因为，他手下原有的荆大、苏升等人，都早已成年立业，心思繁杂，最惯会油嘴滑舌敷衍人的、为自己打算的，一相比起来，又怎能有谢九贴心顺意。
这样的一个好徒弟，可不能被右使逼死了！
“慢着！慢着！九娘快快将簪子放下，为师相信于你，你不过一小小娘子，能做出甚么有害我黎族的事来！右使大人也不要逼人太甚了，此是我胡狼的徒弟，我自会调教！”
说着，胡狼慌忙站了起来，夺走华苓手上染血的银簪，眼看着那近半寸深的伤口已经渗出了大量血液，忙不迭招呼莺娘取来洁净的白布和敷药，给华苓将伤口止住了血，牢牢包扎了起来。
这些日子里，莺娘与华苓也很是处出了几分情分的，如今见华苓受难，如此凄惨，莺娘也不由露了几分怜惜面色，做事也格外殷勤了些，取来的都是好药。
三四平八稳地坐在高椅中，就那么静静看着胡狼指挥莺娘等人忙活，也不曾阻止。
☆、第178章 王霏有孕
178
华苓直直盯着三不放。她的身体太弱了，此刻失血量不少，已经渐渐感觉到了难受的晕眩。但事情还没完。她冷笑着，轻之又轻地说道：“……亏我心中还牢记着往年我等游乐吃宴的光景儿，那时候，我们这一圈子的兄弟姐妹，大哥、二哥、霏姐、菁姐，那个不将你做自家兄弟看待呢。我心中还以为，诸大哥便是再不通人情，也会念着往日与谢九的几分情面，给谢九一条活路走！——只当，只当我等许多年的用心都喂了狗！”
这话说得既狠，又讽刺，三的表情骤然沉了，右掌狠狠一拍扶手，眼里露了杀意。
华苓只是冷笑。
三盯着华苓，面色表情变了数次，最后却是一甩左边空空的袖管，站起来走出了议事堂。
赌赢了……华苓晕眩的脑海里浮起这样几个字来，硬撑着跪在原地，摇摇欲坠。莺娘忙叫她三跪九叩，华苓摇摇晃晃地跪倒行完了礼，又有沉甸甸的茶盏塞到了华苓手里，于是她膝行上前了些，抖着手将茶盏呈到胡狼跟前。
“堂主大人在上，请受弟子一拜。堂主大人，请用茶。”
胡狼板了板脸，这都送上敬师茶了，还不晓得自己改口称师父——这谢九娘什么都好，就是一份从世家带来的清高，叫人不太高兴。但胡狼也并不是真不高兴的，这有骨气的孩子，只要打定了主意敬重追随于他，可比那等奸猾小人可靠得多。
莺娘站在一旁，满脸带笑地催促道：“谢九还称堂主大人呢！该转口呼师父了！”
“师父在上，请受徒弟一拜。”华苓再次深深拜了下去。
受了华苓跪拜，吃了华苓呈上的茶，胡狼便和颜悦色道：“从今往后，九娘就是我族自家人。荆大、苏升等听好了，九娘此后便是尔等师妹，尔等心中决不能存那无谓的妒忌奸诈心思。九娘，虽则你在医术一途上略有些天分，但你切不可骄傲自大。你诸位师兄日日勤奋修习技艺，技艺各有可观之处，正是九娘需努力追赶之对象。”
“若是暗藏私心，吃里扒外，对我黎族不利，即便你逃至天涯海角，我黎族也必定追杀到底。总之，尔等必须相亲友爱，互相扶持，一切努力皆为使我黎族开枝散叶、再攀高峰！”
“谨遵师父训示，弟子绝不敢稍有违师命。”华苓跟着荆大、苏升等人，又再齐齐朝胡狼行了三跪九拜。胡狼正是高兴的时候，他的这些弟子也个个都是人精，虽然各怀鬼胎，也都作出了一番欢欣鼓舞的模样，一时间满堂喜气洋洋。
俯身贴地、三跪九叩之时，模糊晕眩之中，华苓忽然想起了，这许多年岁以来，在家中每一次的大节日，她是如何跟着爹爹、跟着兄弟姐妹祭拜了祖宗。那些缭绕着香火和供品香气的片段，回忆起来竟都温馨到了极点，几乎要使她掉下泪来。
若问她本心，又如何愿跪这来历不明的黎族先祖、如何肯跪胡狼。
不过，时人信轮回、信命势，敬天地君亲师，三跪九叩的大礼只跪此五类重逾泰山的存在。若是跪下去了，基本也就意味着，他朝他所跪拜的对象屈服，死心塌地。
所以她此刻必须要跪。不仅如此，还要跪得诚心诚意，叫胡狼、叫三、叫荆大、苏升这些人都看清楚她的作为。她费尽心思观察、推想、谋划，在这数月里吃尽苦头，才走到这里，绝不能半途而废。
华苓伏在地上，不曾再立起身来。
“——堂主，谢九娘厥过去了！”在场的人又是一阵忙乱，胡狼忙忙命莺娘将华苓送回住处，好生照顾。
华苓再醒来，是在一间陌生的窟室里，织锦绣缎的帷幔，花梨木的高床，连墙角洗手用的水盆都换成了纹路精美的铜盆，一应器用，都再上了一个档次。
胡狼命莺娘拨了一名中年仆妇照料华苓，撤去了一直看守华苓的两名守卫。得知她醒来，来看过两次，和颜悦色的，只叫华苓安心养伤，待身体好了，便回到胡狼手下听用。
胡狼既如此表态了，堂口中，以莺娘为首的一干仆役、守卫等人对华苓的态度无不大大好转，心知这小娘子是连右使大人都敢顶撞的人，脾性软些的都不敢再欺负她了。
于是，华苓过上了这段日子里最为舒适的生活，衣食住行都有莺娘拨人照料，每日只要闲闲坐着养伤。十来日后，华苓脖颈上的伤结了痂，三忽然令莺娘来传了她。
这一回，华苓见到了王霏。
“霏姐姐！”华苓抢了上去，扶住欲从床榻上坐起的王霏，上下仔细打量她，几乎落下泪来。只见佳人身躯瘦削，一头挽起的长发黯淡无光。虽然穿得堆锦铺绣，脸上也画了颜色，却又如何能掩盖她饱受了困顿折磨后的无尽沧桑。她依然是美的，但身上再也没有属于年轻女郎的活力了。
“小九……”王霏微微笑了起来，在华苓的帮忙下靠坐在床头，轻轻握着她的手柔声说道：“姐姐知晓你被送到了这暗窟之中，定然是饱受折磨的，却一直找不着机会来寻你，小九不怨姐姐罢？”
“不怨，不怨，我怎会怨姐姐！”华苓眼眶中迅速蓄了无声的眼泪。她就知道的，这份打小就养起来的姐妹情分，绝不是世事变迁能轻易抹杀的。
“莫哭。”王霏凝视着她，柔声道：“你是我的小妹妹，打小看着长大的小妹妹，最是骄傲的。有我在，不会再叫任何人折辱于你。他也不能。”
华苓怔怔地看着她，“霏姐……霏姐这些日子，是怎地过来的？”原来，并不只有她一个人想着、并且努力地改变现状。王霏才真正是娇生惯养着长大的，并不像她有着两世的经历，能对自己进行最有用的心理建设，用最合理的状态熬过刑罚、撑过屈辱。王霏能保有如今神志清明、条理清晰的模样，所吃的苦头，只会比她更多。
到如今，这个女郎还想着要护着她！华苓只想不管不顾地大哭一顿。
“真真没有白疼小九。不哭了，不哭了啊，我过得甚好。”王霏给华苓揩了揩眼泪，动作温柔。而后将华苓的手拉到了她微隆起的肚腹，轻轻拍了拍。“孩儿有四月大了，待降生后，你便是他最聪慧的小姨姨，要多教教他。”
华苓这才注意到了王霏的肚子，一时思绪复杂万分。良久，才问道：“是……右使大人的孩儿吗？”
“嗯，当然是延郎的孩儿。”王霏面上的笑容带着一点点谁也看不透的诡秘，轻轻抚着隆起的肚腹，她带着向往说道：“小九你不知……我自十二岁那年见着了延郎，就一心想着要嫁给他。延郎与我，不论是出身、相貌、学识还是别的什么，都最是门当户对的，我早早的就想好了，我王家长女王霏，不嫁这样的郎君，还能嫁谁呢？”