侍中骑都尉张千秋到孝昭帝庙后，按照梁丘贺嘱咐立刻排查方圆十里，很快寻到了可疑人。只见一个身穿黑色祭服，手拿长戟站在庙门旁的人十分慌张。张千秋一样瞧出异常，故意在他面前来回走了几次，心下更加确定。
那人也觉察不妙，突然横戟刺向张千秋。张千秋早有防备，急忙拔剑格挡。他武艺不俗，一手攥住长戟，一手举剑掷去，正刺中黑衣人肩膀。黑衣人大叫一声，痛入骨髓。张千秋趁机拽回长戟，旋戟击飞黑衣人。两边护卫齐齐上前，立时擒拿黑衣人。
审查之后，才知道此人正是在逃钦犯公车丞任章。当初执金吾严延年率众包围了任胜在京府邸，任章正在家歇息，料到不妙，从狗洞钻出。后来霍光的五女婿任胜被杀后，任章料定必是灭族大罪，于是几经周转，来到渭城县。为了替家人报仇，任章没有继续西逃，而是打算行刺病已。他知道病已习惯在夜里祭祀，于是悄悄潜到孝昭帝庙附近，准备伺机行刺。
将审查结果上报病已，病已暗暗后怕，对梁丘贺的占卜更相信，对其也更为信任。立刻下旨绞杀任章，同时封梁丘贺的儿子梁丘临为黄门侍郎，侍从左右，传达诏命。从此病已再也不敢夜里祭祀，改为白天入庙。
丞相魏相趁机上书道：“陛下，当初茂陵徐生曾上书多次，预料霍氏必亡。微臣以为他是人才，应该擢拔！”
病已突然想起当初徐生的奏疏，喃喃自语道：“霍氏泰盛，宜时尝抑制，勿使其骄奢婬逸，自取灭亡。夫奢侈者必骄狂，骄狂者必辱上，辱上者大逆不道也，必为群臣攻讦。且霍氏秉权日久，欺上凌下，嫉恨者必多。天下皆忌惮之，其又大逆不道，不亡何待？为臣谋，当更为曲突，远徙其薪，否则将有火患。”召来徐生，赐福帛十匹，拜为郎官。
后病已多次与给事中梁丘贺谈起霍家，总是暗暗叹息，无奈道：“朕愧对大将军啊！”梁丘贺娓娓道：“陛下千万别这么想，微臣以为霍氏败亡与陛下无关，实在是咎由自取。论功绩，霍光空前绝后，为万世楷模。论恩赐，陛下对霍光的恩赏也是空前绝后。一介臣子执掌朝廷大权二十年，亲信党羽遍及朝野，女儿贵为皇后，外孙女贵为太皇太后，一门五侯，恩赏数万金，这份荣耀历朝历代哪有臣子能匹敌？且霍光死后，臣子以天子礼仪下葬，开历代先河，享万世敬仰。其子孙昆弟都被奉朝请，或高官厚禄，或手持兵权，禄秩赏赐无人可及。”
想起这些，病已稍稍心绪安宁。梁丘贺接着道：“论恩宠，霍家这份荣耀足以冠绝当世，无人可敌。除了这些，陛下对霍家的宽容，就算翻遍史书，恐怕也难找出第二个。霍氏毒杀皇后，谋毒太子，夜闯禁宫，私闯上林苑，派仓头奴上朝，扣押奏疏，抄写秘章，僭越修陵、造车、建宅……无论哪一条，任何君王都不会坐视不理，甚至抄家灭族。除了这些，霍家几番谋反，陛下都忍了下来，足以报答霍家恩德！霍家不思陛下厚爱，执意自寻灭亡，皆与陛下无关。”
病已欣然点头，却又莫名伤悲，无奈道：“只怕后世有人要给霍家翻案，指责朕忘恩负义啊！”梁丘贺大笑道：“陛下放心，想给霍家翻案者不在少数，微臣明白他们的心思，他们自己懦弱，也希望陛下懦弱，哪怕臣子谋反也要用道德教化之，这才符合他们的理想，符合他们卑微的诉求。恕微臣直言，功是功，过是过，功过不可相抵，否则有功者恃宠而骄，必然欺压良善，肆意杀戮！有功则赏，有过则罚，这才是陛下向往的律法治国，不是吗？”
想起这些年霍家所作所为，病已暗暗坚定信心，斩钉截铁道：“给事中说的对，朕明白了。霍家咎由自取，朕也不能不罚。至于大将军祭祀，列为官祀，为历代君王亲祀，以彰显霍氏功绩！”
一日侍中杜佗求见，杜佗是杜延年的次子，曾与病已一起周游三辅，关系十分要好。病已亲自召见，相谈甚欢。想起当初杜延年因为霍家无辜受牵连，病已有心赦免。
翌日上朝，病已扬声问：“太仆杜延年、代郡太守任宣之前被霍家牵连，是否查出二人有过失？”丞相魏相上奏道：“陛下，有人检举杜延年提拔的官员多横行不法，微臣以为应该派人调查。清者自清，浊者自浊。”群臣齐齐附议，病已于是命御史中丞牵头，会同丞相府、御史府、廷尉府一起办案。
会审之后，只查出其中两个官员违法犯罪，一个克扣苑马食料，导致上林苑马匹多死；一个贪污官奴薪资，导致官奴多缺乏衣食。御史中丞上奏病已，病已大怒，将两个官员全部革职交廷尉审问，依法治罪。杜延年举荐失职，被免官，削户二千。
魏相继续上奏道：“启禀陛下，自从大司马霍禹、光禄勋范明友、少府邓广汉、大司农赵平等人谋反被诛，如今光禄勋、少府、大司农等职位都空缺，可以擢拔贤才担任。”
病已命众人举荐，魏相举荐水衡都尉朱辅、龚遂，御史大夫丙吉举荐谒者谏大夫王吉，守尚书令梁丘贺举荐谒者萧望之，群臣莫衷一是，或支持魏相，或赞同丙吉，或附议梁丘贺。病已叹气道：“龚遂年纪太大了，不适合再担任九卿，还是让他担任闲职吧！擢拔朱辅为大司农，卫尉张延寿迁太仆，左冯翊董让迁光禄勋，弘农太守卫官迁左冯翊。至于卫尉，暂由卫将军代为执掌。至于萧望之，擢拔为谏大夫！”
散朝后，病已想起这次剿灭霍家，太皇太后上官燕立了大功，于是直奔长信宫。正值深秋九月，春困秋乏，上官燕不知不觉在案几旁睡着了。一手捧着脑袋，斜依案几，淡妆一抹，清新脱俗。侍女雪儿正要上前喊醒，病已忙摆摆手，回头低语：“你们先下去吧，朕坐在这里等一会。”
见上官燕面前有一副画，病已突然想起以前皇后曾提到太皇太后有一副画，轻轻在对面落座，悄悄拿起画卷细瞅。画上一个身材伟岸的男子穿着冕服，戴着九旒冕冠，眺望涓涓溪水，溪水对岸隐约有只飞燕。病已仔细一瞅，不禁虎躯一震，思绪纷飞。望着对面上官燕娇美的容貌，暗暗叹气，轻轻将画卷合上，缓缓起身，背手望外。
上官燕梦中惊醒，朦胧中见到一个男子伫立不远处，呢喃低语：“陛下？”男子依旧背手远望，轻声嗯了声。上官燕步步接近，只觉熟悉又陌生，轻轻抬起玉手，又不敢触碰。男子突然回头，双目逼视，上官燕只觉粉腮发烫，不禁低下了头。
望着他腰间悬挂的燕形虎魄，上官燕只觉心里小鹿乱撞，逐渐呼吸困难。他轻轻搂着她细腰，热切亲吻。上官燕一开始抗拒，逐渐陷入迷醉中，也紧紧抱着他。两人宽衣解带，逐渐融为一体。
缓缓睁开双眸，这才发觉是梦中梦，顿时红了脸颊。上官燕抬眼望去，不远处正伫立一个男子，不禁娇躯一颤，惊慌起身。待仔细望去，竟十分熟悉，顿时意识到什么，忙轻唤道：“陛下？”病已回眸一笑道：“太皇太后醒了？”两人对面坐定，上官燕不自觉摸了摸脸颊，有些发烫。病已皱眉道：“做了噩梦？”上官燕忙摇头，笑问：“陛下是不是有什么重要的事？”
病已叹气道：“霍家谋反被诛，朕辜负了太皇太后的信任。这次多亏了太皇太后，朕无以为报，决定赦免您的母亲和弟弟。他们已经到了京城，很快就会来拜见太皇太后！”
上官燕大喜，忙抓住病已手道：“真的吗？我母亲还活着？生了个弟弟？”病已欣然点头。上官燕又惊又喜，忙缩回了手，感慨道：“生了个弟弟，上官家总算有后了。多谢陛下，本宫感激不尽！”
病已长舒一口气，顿觉心口堵住的一口气舒缓了许多，算是稍稍报答了太皇太后恩情。淡然一笑道：“该说感激的是朕，如果不是太皇太后，朕没有机会登上皇位，更不可能躲过霍家的暗算。多谢，朕感激不尽！”
上官燕攥着腰间悬挂的燕行虎魄，只觉掌心尽是汗。粲然一笑道：“陛下千万别这么说，就算没有本宫，凭陛下的仁慈和智谋，也必能够闯出一番丰功伟业。至于霍家败亡，是咎由自取，与旁人无关。就算他们能够杀入宫墙，也难免一死。”
病已深为震撼，没想到她一介女流竟然认识这么深刻，想来必是长信少府夏侯胜的教导之功。病已笑道：“朕打算赐令弟夏熙为郎官，可恢复故姓，称上官熙，承继上官家祭祀。另外，归还上官家旧宅，恩赏千金。至于霍氏，她至今仍然以上官家儿媳自居，就让她住在上官家，恩赐可随意出入宫禁，不用请旨。”
上官燕大喜，亲自相送，目送病已离去。回屋望着卷好的画，惊问：“雪儿，这画是你动得吗？”侍女雪儿摇摇头道：“没有太皇太后吩咐，奴婢哪里敢？”上官燕娇躯一颤，暗暗心惊。
不久江淮出现涝灾，群臣上奏，病已派使者前往各地询问民间疾苦，又开仓放粮，赈济百姓。又命有司打压各地盐价，让百姓食有味。待灾情稍稍缓和，病已下诏道：“朕忧心百姓无辜受灾，派遣使者巡视郡国问民疾苦，万民皆可诉说冤情，或亲往言事。今年郡国颇遭水灾，朕已领官吏无偿赈贷，并减天下盐价，凡违法不遵者，百姓皆可检举。古人云，死者不可生，刑者不可息。今各级官吏仍旧以严苛峻法威吓百姓，朕心甚痛。令郡国不得私自处罚百姓，事事皆公开审判。凡判重罪者，皆需上奏朝廷，并注明事由，交丞相、御史复查，并奏朕闻之。”
接着封杜延年任北地太守，治理豪强不法。杜延年到任后，小心翼翼，不敢得罪郡中豪强。病已大怒，下玺书严厉责备道：“朕念尔有识人之明，功绩卓著，特赐尔治理乱郡，寄希望君能力挽狂澜，安定边陲。熟料汝抗旨不遵，毫无作为，朕心甚痛。豪强不法，百姓必遭其殃！君为一方父母官，见子女受辱，岂能不顾？再赐半岁时间，望君不负朕之所托，不负百姓厚望！”
杜延年捧着玺书泪流满面，立志发愤图强。命人召来郡中都尉、郡丞、长史、功曹史、五官掾和督邮，以及主记事掾史、录事掾史、奏事掾史、少府史、门下督贼曹、门下贼曹、门下议曹史、门下掾、各曹掾史等。
当着众人面，杜延年扬声道：“咱们生在盛世，上有明君，爱民如子，我希望各级官吏都要贯彻这个思想，把百姓当成掌上明珠，不可肆意欺辱。谁要是敢违法犯罪，我立刻撤了他，上书治罪！谁要是诚心为朝廷做事，为百姓谋福，我立刻给他升官，上书举荐！”
众人大喜，纷纷兢兢业业，不敢贪墨，更不敢欺凌百姓。杜延年大刀阔斧审查官吏政绩，有功擢拔，有过降职，有罪缉捕，绝不手软。半月之间，州郡风气大正，不仅清除了一批害群之马，而且擢拔了许多良吏、贤吏。
接着杜延年召集郡中各地主要官吏，铿锵有力道：“陛下把北地交给了我，我不能辜负了陛下重托，百姓期望！诸位听着，从即日起，定三条规则，必须执行，谁不执行，我撤了他，还要治罪！第一条规则，各级官吏不得从事商业，任何人以官谋私，官商勾结，立刻抓捕！第二条规则，任何官员不得欺压良善，制造冤假错案，知错就改，尚可减罪，知情不报，罪加一等！第三条规则，任何官吏不得纵容亲戚为祸一方，有敢充当豪强后盾的，我先破了他的盾！这三条规矩，必须半个月内执行下去，谁不服从，立案审查！”
在杜延年雷厉风行的治理下，横行不法的豪强纷纷被捕，又牵涉了许多贪官污吏，也纷纷被抓捕审查。很快郡中清静，百姓纷纷称道。由于杜延年治绩突出，丞相魏相上奏，病已大喜，下玺书称赞，并赐金百斤。
见政治清明，不久左曹杨恽献出《太史公书》，后世称为《史记》，一时举朝震惊。