病已来到合欢殿内室，皱眉道：“爱妃要让朕看什么奇珍异宝？”灵芸轻轻脱去外袄，媚笑道：“臣妾难道不是奇珍异宝吗？”病已大笑，与灵芸缠绵一番。见灵芸举教子无方，不适合执掌后宫，便没有提起立皇后之事。
几日后来到兰林殿看望戎黛玉和五皇子刘竟。刘竟又偶感风寒，躺在床上发高烧，黛玉急得直抹眼泪。病已急问：“有没有请侍医？怎么没有派人告诉朕一声？”黛玉满脸愁容，哽咽道：“这孩子常常生病，臣妾也是怕耽误了陛下正事。”
病已搂着黛玉，感慨道：“你们和孩子就是朕的正事，没有什么比这个更重要的了！侍医怎么说？”黛玉摇头道：“说过几日就好了。臣妾也不知道，每次这孩子生病，总是像得了一场大病般。”
两人在旁边守护了一整日，黛玉茶不思饭不想，病已只好陪她一起守饿着。直到第二日刘竟好转，黛玉才露出会心一笑。侍女仙儿前来禀报，说常宁殿派人来传话，华婕妤请病已过去。病已一惊，嘱咐几句，匆匆离去。黛玉忙追了出去，握着病已手道：“陛下辛苦了，让您陪我饿了一天。臣妾等下做点好吃点，陛下会过来吗？”望着她渴望的眼眸，病已轻轻点头，露出一丝笑意。黛玉顿时笑上眉梢，忙回去照看刘竟。
病已来到常宁殿，见华合德急得直搓手，忙上前询问。华合德抓着病已衣袖惊慌道：“陛下，瑜儿……瑜儿不见了！”病已惊道：“怎么回事？”华合德急切道：“臣妾也不知道，臣妾询问了宫里所有的人，他们都说没有见过瑜儿，这可怎么办？”
病已忙召来众宦官、侍女询问，侍女菊儿说没有见过刘瑜。病已又询问道：“宫里宫外都找过了吗？”众人纷纷点头，唯独菊儿皱眉道：“好像只有娘娘的房间没有搜过。”华合德突然大叫一声，众人大惊，都还没反应过来，她早已飞奔而去。
众人来到华合德门外，只听屋里传来一个小孩的奶声：“娘，你怎么才来啊？”华合德又气又怒，忍不住将刘瑜抱在怀里责备。病已摆摆手，众人纷纷散去，唯独菊儿守在门外。步入屋内，病已双手背后，静静听着华合德教育刘瑜。
只听华合德嘱咐道：“瑜儿，你是皇子，无论何时，身边都要跟着几个宫女和太监，懂不懂？”刘瑜歪着小脑袋不解问，华合德耐心解释道：“宫里虽然是咱们的家，但处处都有危险，万一伤到了，你再也见不到娘了，知道吗？”刘瑜努力点点头。
病已命侍女菊儿将刘瑜领了出去，好生照看。搂着华合德笑道：“小孩就是这样淘神，你多派几个人照看就好了。不过，你刚才说宫里处处危险是什么意思？”华合德掩面一笑道：“臣妾就是随口一说，陛下千万别放心上。陛下许久不来了，晚上陪陪臣妾吧！”病已一惊，笑问：“爱妃一向人淡如菊，怎么突然像变了一个似得？”
华合德笑而不语。病已摇头道：“朕答应了黛玉，要去她那儿，明日吧。朕有件事想问你，这后宫不能没人打理，你愿意打理后宫吗？”华合德一愣，忙摆手道：“臣妾不是当皇后的料，陛下还是立其他姐妹吧！”病已大笑道：“为什么？”华合德叹气道：“臣妾不想步许姐姐后尘！”病已黯然神伤，默然不语，他总算明白了，原来之前华合德都是装给皇后看得。苦笑道：“难为你了。好生照料孩子，朕走了！”
望着病已失落得离去，华合德长叹一声，默默低语：“陛下，不要怪臣妾，臣妾这辈子只想安生过日子，护着瑜儿一生平安，不愿卷入无休止的宫斗中。臣妾对不起陛下，望陛下不要责怪臣妾。”
数日后病已来到披香殿，望着十一岁的太子刘奭和六岁的公主刘施，病已只觉伤心往事齐齐涌上心头。想起当初与许平君在尚冠里的平淡生活，病已时常感慨，如果自己没有当这个皇帝，或许平君不会被奸人毒死。命侍女冰儿将太子和公主领走，病已独自与王思瑶在殿里叙谈。
王思瑶听闻立皇后之事，愣了许久，逐渐抬头道：“臣妾愿意当皇后，替夫君解忧！”病已十分诧异，笑问：“为什么人人都不肯，唯独你愿意？”思瑶笑而不语。待病已走后，思瑶望着病已远去的背景，喃喃自语道：“生同衾死同穴……”
二月，病已立婕妤王思瑶为皇后，封其父王奉光为邛成侯。选在吉日举行册后大殿，众嫔妃纷纷参加，群臣齐齐到场。病已命守尚书令梁丘贺宣读立后诏书。
梁丘贺铿锵有力道：“元康二年二月丙寅，诏曰：自霍氏废，中宫凤位空悬数年，朕闻为圣君者必立后，以承祖庙，建极万方。婕妤长陵王氏温婉淑德，秉性谨慎，内敛端庄，驭下宽厚平和，尊上持躬淑慎，堪为后宫典范。着即册封为后，内驭后宫诸妃，以兴宗室；外辅朕躬，以创盛世。使使持节授皇后玺绶，令母仪天下。赐天下男子爵，各自二级；三老、孝悌、勤农三级；流民一级；鳏、寡、孤、独、贫不能自存者粟，人各五石。”
思瑶接过皇后玺绶，穿上凤衣，戴上凤冠，三拜九叩，随后与病已站在一起，稍稍后退半步。病已抬起思瑶玉手，扬声道：“皇后已立，望天下万民早立妻室，开枝散叶！”
夏五月，淮河水患严重，百姓流离失所。丞相魏相上奏，病已令遭受重灾的郡国免除一年租赋等，并派特使赈济四方。同时命郡守、国相等二千石官员巡视各郡国属官，凡治狱有失公允者，全部罢黜。
诏书曰：“狱者，万民之命也。能使生者不怨，死者不恨，则为良吏矣。今官员失其本心，或表里不一，或欺上瞒下，祸乱一方者不在少数。朕尚且被蒙骗，四方黎民何以伸冤？今令二千石各察官属，凡擅兴徭役祸害百姓者，或沽名钓誉而懒政惰政者，或欺上瞒下文过饰非者，尽罢黜，还百姓太平！”
待灾情过后，少府萧望之上奏，“启禀陛下，微臣斗胆进言，还望陛下恕罪！”群臣诧异，病已也好奇道：“有话直说。”萧望之叹气道：“陛下自登基以来，百姓难以避讳，先后有数万人被抓入牢狱。微臣斗胆请陛下赦免！”
病已询问丞相，魏相也附和道：“微臣赞同少府说的。年年都有数万人因为避讳不当而被下狱，往年的已被赦免，但今年人数尤其多。”病已忧心道：“数万人为避讳而入狱，传扬出去，朕怕是要遗臭万年了！你们都说说，除了赦免这些人，有没有更好的办法？”
魏相上奏道：“陛下，不如下一道旨，命各级官吏放宽避讳，以免百姓遭殃。”群臣纷纷附议。病已又问萧望之，萧望之跪地道：“微臣斗胆请陛下改名讳！自古天子之名，都是名字生僻，百姓容易避讳。而陛下名字十分简单，且两字都是寻常百姓常用之字，难以避讳，望陛下体恤百姓，做盛世明君！”
病已没有立刻答应，匆匆散朝。后单独召见给事中梁丘贺，梁丘贺早知病已心思，笑道：“陛下是不是为改易姓名的事忧心？其实改也行，不改也行，如果陛下想改，微臣可以为陛下想一个好名字；如果陛下不愿改，微臣也有方法避免百姓遭殃。”
见梁丘贺露出一丝意味深长的笑，病已也立刻明白他心思，不禁笑道：“给事中明明有了答案，何必问朕？”梁丘贺笑道：“陛下也已经有了答案，何不直说？”两人纷纷大笑。
细细商议一番，梁丘贺建议取名“询”。病已细问，梁丘贺笑答：“陛下，询者，谋也。《尚书舜典篇》载‘格汝舜，询事考言，乃言底可绩。’陛下足智多谋，是盛世明主，当以询为名。另外，询有咨询的意思，《国语》云‘咨才为诹，咨事为谋，咨义为度，咨亲为询。’陛下海纳百川，事事兼听，当以询为名！”
病已拍掌赞叹道：“好名字，刘询，朕意已决，就以刘询为名。”五月二十日，病已下诏，诏书曰：“听闻古时天子之名，晦涩难懂而容易避讳。今百姓多触讳而下狱，朕心甚痛。自今日起，朕更讳为‘询’，之前因为避讳不当而入狱者全部无罪释放，赐钱五万，良田二十亩。”百姓额手称庆，纷纷为病已祈福。病已表面上更名为刘询，但对旧名早已有了感情，私下仍然以刘病已自居。
诏书刚下不久，病已贬少府萧望之为左冯翊，原左冯翊卫官赐致仕还乡，赏赐无数。萧望之以为病已嫉恨自己，知趣上书请病，打算辞职归乡。病已收到萧望之奏疏，大笑道：“萧望之这是跟朕杠上了！他以为朕贬斥他，其实朕是另有深意。侍中，你可知道朕的意思？”
建章卫尉金安上笑道：“陛下是不是想让萧望之积累功绩，然后提拔他？”病已又问梁丘贺，梁丘贺笑道：“陛下应该是考验萧望之，如果他是可塑之才，这次担任左冯翊就是个好机会；如果他不是，左冯翊大概就是他仕途的坟墓。”
不久金安上亲自探望萧望之，萧望之装病不起。金安上大笑不止，萧望之怒道：“本官有病，侍中却当面大笑，是不是太失礼了？”
金安上正色道：“比起失礼，府君失职罪过更大。”
萧望之冷言道：“本官有病，众所周知，且已请假，怎么能算失职？”
“比起失职，失去陛下信任更可怕。”
萧望之身躯一颤，苦笑道：“难道阁下是来看我笑话的吗？如果是，恕本官不远送！”
“哈哈，府君聪明一世，怎么现在却糊涂了？陛下对府君寄予厚望，希望将来重用您。这次之所以调任左冯翊，是因为之前府君担任平原太守时日太短，陛下还没有看出府君的治政才能。如果府君能够迎难而上，必然前途无量！”
萧望之大喜，连忙起身道谢。立刻命人备马，直奔左冯翊府办公。
不久西域战事再起，匈奴单于再度率军进攻汉朝在车师的屯田吏卒。之前匈奴大臣都认为汉朝在车师屯田对匈奴威胁极大，车师有肥美的土地，且靠近匈奴，如果让汉朝积蓄充足粮草，必然从西部对匈奴发起进攻。单于欣然赞同，也认为汉朝在西域屯田对匈奴是致命威胁，不可不争，于是屡屡率军进攻汉朝在车师的屯田兵。只不过屡屡进攻，屡屡失败，所以这次瞅准时机，卷土重来。
校尉司马憙病重，卫司马郑吉独率七千兵马前往救援。两军相遇，在交河城下，匈奴三万大军包围了郑吉七千兵马。郑吉不得不退往交河城，选拔百名死士突围，前往敦煌求援。
病已收到敦煌奏报，大怒，召集群臣商议对策。后将军赵充国慨然起身道：“陛下，渠犁的援兵有限，敦煌的救兵就算去了，也会被匈奴围城打援。既然匈奴主攻西域，咱们不如出兵攻打匈奴右地，迫使匈奴主力回救，围魏救赵！”前将军韩增等人纷纷附议。
丞相魏相起身反对道：“陛下，救乱诛暴被称为义兵，兵义者出师有名，无往不利。敌人进犯，我不得已而起兵，被称为应兵，兵应者心怀忧愤，哀兵必胜。为小事争强斗狠，不顾大局，被称为忿兵，兵忿者小不忍而乱大谋，得不偿失。贪人土地，争人财物，被称为贪兵，兵贪者目光短浅，不能谋远，败亡有日。依仗国家之大，民众之多，扬威于敌国，被称为骄兵，兵骄者穷兵黩武，外强中干，败亡在即！当初先帝穷兵，险些葬送了国家，望陛下三思！”
病已想起孝武帝穷兵黩武险些把国家掏空，以至于农民起义不断，险些葬送了大汉天下。深吸一口气，皱眉道：“照丞相的意思，是不能出兵了？”
魏相长叹道：“陛下，咱们与匈奴还没有彻底撕破脸，小不忍则乱大谋。几年前匈奴为了表达善意，放回所有俘虏的汉民，至今没有侵犯大汉边境。眼下虽然在车师交兵，毕竟是争夺他人土地，不是生死之争。如果咱们贸然出兵进犯匈奴，匈奴必然以牙还牙，进犯汉境。陛下请细想，我攻匈奴，匈奴西迁；匈奴攻我，子民被掠，财物被抢，咱们得不偿失。再者如今边郡困乏，粮草短缺，士气不振，更有子弟杀父兄、妻杀夫者凡二百二十二人，足见民怨之大！现在群臣不忧惧内患，却要发忿兵与匈奴争强斗狠，微臣以为这大概就是孔子说的‘恐祸起萧墙也’！”
病已感慨不已，扬声道：“内忧更胜外患，现在对于匈奴，还是需要忍让，待时机成熟，朕必夺回西域，将匈奴彻底逐出西域！另外，派长罗侯常惠率张掖、酒泉上万骑兵前往援助卫司马。告诉常惠，如果击退了匈奴，迅速退回渠犁，放弃车师故土，保住玉路南道。”