司隶校尉盖宽饶上书反对病已选拔涿郡太守严延年为贤官，并奏道：“方今圣道废弛，儒术衰落，陛下重用宦官为周公、召公，用律法代替诗文教化，此非盛世之景，恰是衰败之象！当年五帝官天下，三王家天下，官天下者任君唯贤，家天下者选君唯子，所以三代禅让名扬天下，三王世卿世禄制遗臭万年。五帝轮替就好比四季轮转，有功者才能承继帝王大业，无能者只能被废黜。微臣以为陛下当效仿五帝，选官当以儒术为本，以贤明宽仁为纲，有能者居之，无能者罢黜。”
病已拍案怒道：“司隶校尉是什么意思？朕三番五次宽恕他，他却屡屡诽谤朕之国策！”群臣大骇，齐齐低头。病已起身道：“我大汉向来一手兴儒术，一手兴律法，儒术可以使官员宽仁为民，使百姓忠孝为国；而法术同样能够使官员不敢贪赃枉法，使豪强不敢欺压良善。如果只兴儒术，必然弊政丛生，豪强并起；如果严刑峻法，官员必草菅人命，百姓必揭竿而起。盖宽饶不在其位，却非要谋其政，实在放肆！”
群臣议论纷纷，右扶风陈万年趁机道：“陛下，司隶校尉好大的胆子，竟然诽谤陛下和国舅，还要陛下效仿尧舜禹禅让，实在不忠不孝！”宗正刘德大惊，“右扶风无凭无据，岂能血口喷人？”
陈万年笑道：“宗正这话不对，司隶校尉在奏疏中说‘陛下重用宦官为周公、召公’，周公、召公都是辅佐周成王治理天下的王佐，放眼朝堂，谁是周公？他分明是影射平恩侯许国舅！还有‘五帝官天下，……官天下者任君唯贤，……陛下当效仿五帝’，这些是什么意思？很明显是希望陛下效仿五帝禅让贤者！”
话音刚落，群臣沸腾。丞相魏相、御史大夫丙吉、大鸿胪萧望之、光禄勋杨恽、守尚书令梁丘贺齐齐附议刘德，希望免盖宽饶之罪。众人人数少，但影响力不小。
太常苏昌、太仆戴长乐、大司农王禹、少府李彊、左冯翊宋彊纷纷请求治盖宽饶之罪，中常侍许嘉、未央卫尉史玄、期门仆射史曾、侍中张彭祖等纷纷附议。众人人数多，且皇亲国戚掺杂其中。
车骑将军韩增、前将军许延寿、京辅都尉许广汉、长乐卫尉许舜、羽林令史高、卫尉董忠、廷尉于定国、京兆尹张敞、侍中金安上等纷纷沉默不语，这些人多是被盖宽饶得罪的，却没有选择落井下石。
病已见大多数赞同陈万年的意见，扬声道：“罢去司隶校尉盖宽饶职位，交给廷尉审问，敲打敲打他，让他不要太目中无人！”
谏大夫王吉急切上奏道：“陛下，盖宽饶向来口无遮拦，之前陛下都宽恕了，为何这次不能宽恕？何况盖宽饶一直忠心为国，从没有私心，就算是说了不敬的话，也是为国为民，不是为私啊！微臣听说家有恶狗，盗贼不敢入；国有忠臣，奸邪不敢猖。盖宽饶忠心为国，勤俭节约，进有忧国之心，退有死节之义。且他向来直来直去，上无许、史两家庇护，下无张、金两家依靠，多仇少友，一朝不幸，尽是落井下石之人。臣身为谏大夫，以‘谏’为名，不敢不言，望陛下三思！”
病已叹气道：“朕已不知道宽恕他多少次了，但他屡屡非议国策，如果人人如此，必然影响太子，毁我大汉根基！廷尉负责审问，不必深究，只需要敲打敲打，让他明白，不在其位不谋其政的道理。”
黄门侍郎忙传旨出殿，听闻盖宽饶跪在北阙下，又疾奔北门。盖宽饶早握着佩刀跪在北阙下，只等病已旨意。不久旨意下达，听黄门侍郎念完旨意，盖宽饶缓缓拔出佩刀。黄门侍郎大骇，忙倒退两步。宫门护卫齐齐大惊，纷纷拔剑出鞘，严阵以待。
望着巍巍高墙，盖宽饶大笑起来，竟笑中带泪，大喊道：“天要亡我！就算是死，我也要唤醒陛下！”说罢横刀自刎，血染青石板，吓得众人目瞪口呆。
听闻盖宽饶自杀，病已缓缓走下高阶，险些跌倒。梁丘贺忙上前扶住，病已慢慢步出大殿，来到北阙下。望着盖宽饶冰冷的尸体，仰天长叹道：“朕没有杀他的意思，他却让朕背上一个杀忠臣的罪名！难道治理天下只靠仁术，不靠律法吗？传旨，厚葬司隶校尉，赐金百斤抚恤其家人。”
群臣纷纷感叹，大都感到惋惜。谏大夫王吉大哭，第二日递了辞呈，辞官归乡。太子刘奭听闻盖宽饶去世，暗暗叹息，觉得盖宽饶说得对，却不敢上奏。
入秋时，匈奴虚闾权渠单于击退丁零人，率十万骑兵重新入侵汉边塞，打算报复汉朝。不料匈奴贫民题除渠堂逃亡，泄露了匈奴入侵的消息。消息上奏，病已大惊，忙命后将军赵充国率军四万屯边境九军防备。单于见先机已丧，气得吐血。
单于见大汉强盛，不敢再入寇，派题王都犁胡次为使者，前往汉朝求和亲。使者尚未出发，单于病重。
眼看单于病危，大阏氏联合右贤王屠耆堂打算阴谋篡位。当初大阏氏是单于壶衍鞮（di）的妻子，壶衍鞮去世后，虚闾权渠本该娶嫂子为正妻，没想到却废颛渠阏氏为大阏氏，立右大将的女儿为颛渠阏氏。
大阏氏早对这个小叔恨之入骨，于是与右贤王屠耆堂私通。见单于病重，大阏氏怂恿屠耆堂趁机夺权，废了单于子嗣。屠耆堂于是在大阏氏及其弟弟都隆奇的帮助下，利用龙城祭祀的机会支走众王，故意迟迟不前往，趁机气死单于，夺取了单于大位。屠耆堂自号握衍朐鞮单于，又趁机诛杀前单于旧部，免去前单于近亲全部职位，而重用自己子弟。
由于匈奴贵族多拥戴日逐王先贤掸（shan），所以单于对他颇为忌惮。自从故单于一脉被诛废殆尽，单于终于将目光瞄准了先贤掸，将他视为潜在的威胁。先贤掸担心被迫害，背叛匈奴，率领部属万骑投靠了大汉。
单于大怒，亲率五万骑兵追杀，一直追到车师后国。眼看形势危急，先贤掸愤怒回军，准备迎战。恰此时骑都尉郑吉率领渠犁屯田卒和龟兹等国五万大军赶来接应，从侧翼逼近单于大军。单于大骇，忙引军退去。
先贤掸大喜，千恩万谢。郑吉大笑道：“这不是我的功劳，都是陛下的旨意！自从你们传信说打算来投，陛下就发了诏书，命我星夜集合五万大军来迎接你！”两军合兵一处，趁机灭了车师后国。
消息传到京师，病已大喜，封先贤掸为归德侯，郑吉为骑都尉。不久朝议，病已扬声道：“这次匈奴日逐王率领万人投奔，导致匈奴在西域的僮仆都尉被撤，匈奴再也无法奴役西域各国。咱们得趁这个机会经营西域，将西域各国纳入咱们阵营，彻底孤立匈奴！”
梁丘贺上奏道：“陛下，不如设置都护府，之前都是命骑都尉都护西域各部，这次正好设立一个常设机构专门负责都护西域。一旦都护府成立，西域各国都会争向与我大汉交好。”群臣纷纷附议。
病已大喜，于是开始设置西域都护，治乌垒城，距离阳关二千七百余里。又任命郑吉为都护骑都尉，封为安远侯，总领南北两道，又简称都护。都护开幕府，属官有副校尉，秩比二千石，还有司马、侯、千人各两人。一旦西域有战事，都护可以随时自行发兵平乱；如果朝廷有诏令，都护必须颁布施行。另外都护负责督察乌孙、康居等三十六国，后来扩大到五十国，标志着大汉正式开始统治西域。
数月后，匈奴单于见汉朝在西域设立都护，知道再也无法染指西域，于是派名王到长安献上礼品，提前恭贺新年，希望与汉朝和亲，再结盟好。
病已大笑道：“单于这几年屡屡怂恿西域诸国与我大汉为敌，也想和亲？”新任日逐王薄胥堂笑道：“那是前单于的恶行，不是新单于的所为！新单于对陛下十分敬仰，希望与汉朝永结盟好！”
听他叽里咕噜，又听翻译字正腔圆，病已大笑道：“你们匈奴公主嫁给大汉王孙，朕可以同意；想让大汉公主嫁到匈奴，门都没有！另外，单于如果真有诚意，把典属国苏武的儿子苏通国送还，这件事还有的商量。”
不久侍御史检举太仆戴长乐自诩得宠，屡屡说起病已在莲勺县卤水池的糗事。病已一惊，想起悠悠往事。当初他匆匆离开湖县，途经下邽县时，听闻北面有个盐池，人浮在池水上不沉，于是亲自在卤中游戏，果然不沉。莲勺县本地人认为病已侮辱了神圣的卤水，纷纷前来驱赶。病已急忙光着腚骑马钻入树林，十分狼狈。后来在途中结识了戴长乐，两人一见如故，曾一起游玩三辅。。
想起往事，病已不忍责罚戴长乐，派人送给戴长乐一片竹简，上面写着一行字：若要人不知，除非己莫为。
戴长乐一惊，立刻意识到事情不妙。他向来与杨恽不和，尤其是盖宽饶与杨恽是好友，戴长乐猜测杨恽必然暗中嫉恨自己。于是戴长乐重金收买了杨恽家奴，搜集杨恽不轨言行。
年关将至，赵充国请求辞官归乡，病已无奈同意，赐安车、驷马及金六十斤。赵充国虽然辞职，但每遇国家大事，病已总是派人征询赵充国的意见。又擢拔赵充国的孙子为侍郎，恩宠备至。
赵充国才辞职，乌孙就出事了。自从乌孙王翁归靡死后，其侄子泥靡在贵族拥立下即位，号狂王。按照乌孙传统，泥靡也迎娶了翁归靡的王后解忧公主。此时解忧公主已经六十岁，而泥靡才三十岁。为了保住与翁归靡的孩子，解忧公主只好屈身侍奉泥靡。见她虽然年近六十，却风姿不减，泥靡强行同房，竟使其怀孕。
年关将至，琴棋抱着四岁的敬武，病已抱着十二岁的刘钦，一家和和美美踏雪寻梅。刘钦拉着敬武在雪地里跑，琴棋轻声呼唤：“慢点，你妹妹还小！”病已拉着琴棋，在后面看着二人在雪中游玩，不禁相视一笑。
不一会，皇后王思瑶与太子刘奭、公主刘施缓慢走来，不期而遇。思瑶忙领着十六岁的刘奭、十二岁刘施一起行礼，病已抬手免礼。琴棋也赶紧带着刘钦、刘敬武一起向皇后行礼，思瑶淡然一笑，也忙抬手免礼。接着太子领着妹妹向琴棋行礼，刘钦领着妹妹向太子行礼。
病已感慨道：“没想到一晃多少年都过去了，现在奭儿都长成小大人了，长得英俊不凡！”刘施静静躲在思瑶身旁，安静得像极了许平君。望着她容貌清秀，与许平君有几分神似，病已不禁湿了眼眶。忙抱起刘施亲了一口，泪中带笑道：“朕的儿女都平安长大了，真是上天垂怜啊！”
刘敬武嘟着小嘴道：“父皇，还有我哩！”病已大笑，见她人小鬼大，忙抱起敬武，笑道：“敬武这脾气不随棋儿，倒像朕小时候。”思瑶笑问：“臣妾还不知道陛下小时候是什么样？”病已开怀笑道：“好吧，今日有空，朕好好给你们讲讲朕的往事！”
一家人来到御园，敬武非要出去玩，病已只好命刘施陪她一块去。琴棋担心出事，让刘钦也跟了去。思瑶也担心出事，命刘奭也跟了去。御亭就剩三人，病已苦笑道：“朕难得想说说往事，这些孩子都跑了，哈哈……”思瑶与琴棋相视一笑，纷纷挽着病已胳膊，挨着石台坐下，齐声道：“还有臣妾呢！”病已搂着二人细腰，只觉享尽了齐人之福。
说起悠悠往事，病已忍不住几度哽咽。从卫皇后两个女儿被杀，再到卫太子被逼反，从牢狱之灾，到前往史家，从搬到掖庭，到游历三辅，从搬到尚冠里，到登基称帝，说到情深处，病已感慨万千。
两人忙劝慰，病已叹气道：“如果不是少卿，朕早就命丧黄泉，也没有后来的事。最近魏相病了，正打算以后让少卿接任他的职位。”