翌年春，即神爵四年（前58年），御史大夫萧望之弹劾左冯翊韩延寿。望着萧望之奏疏，病已斜依案几问：“御史大夫，你弹劾左冯翊韩延寿不肯巡县？”萧望之扬声答：“正是，身为一郡之长，应该遵照律令按时明察暗访，督促属下奉公办事。韩延寿担任左冯翊半年来，只巡视过一次属县，在其位却不谋其政，是懒政怠政！”
旁边给事中少府梁丘贺暗暗心惊，想起当初丞相丙吉曾阻止擢拔韩延寿，这才明白丙吉之睿智。病已摆手道：“给事中，你怎么看？”梁丘贺忙答：“凡事要讲究证据，御史大夫既然要弹劾左冯翊，有没有人证物证？”病已笑道：“对，这事御史大夫怎么知道的？”
萧望之铿锵有力答：“陛下，微臣担任左冯翊数年，许多人都对微臣十分信服，其中侍谒者李福更是微臣的耳目。这是李福呈报微臣的消息，请陛下御览！”
见人证物证俱在，病已只好召见左冯翊韩延寿。韩延寿大惊，忙解释道：“陛下，微臣之所以不巡视诸县，正是为了移风易俗，改变过去靡费的现状。一旦上官下巡，各地方官便会放下一切事务，专司接待，必然耽误政事。何况如果频繁巡视，难免要说什么几句，说者无心，听者有意，各地方官会争相把上官的话当成圣旨，逐渐失去自己治理地方的特色。微臣这么做，既是为了使各地官员能够形成自己治理地方的范式，也是为了使各地官员能够以百姓为重，而不是以微臣为重！”
病已大喜，不仅没有处罚韩延寿，反倒准了韩延寿治理地方的方式，另加封韩延寿侍中，可随时出入宫禁。
萧望之听闻病已不仅宽恕了韩延寿，而且加官进爵，暗暗吃惊。萧望之正要入宫，恰丞相丙吉从宫里出来，两人不期而遇，于是一起边走边谈。萧望之叹气道：“我刚刚听到消息，韩延寿被放了，难道他无罪？”丙吉笑道：“自然。他已经说明了理由，陛下也准了他。”萧望之急切道：“陛下为何这般草率？我还有韩延寿的新罪状没报。”
丙吉大惊，忙拉着萧望之到了一旁，细细询问。萧望之娓娓道：“听闻韩延寿在东郡曾私放官钱上千万，但没有报备。”丙吉面色凝重问：“放官钱做什么？赈济百姓？”萧望之摇头道：“应该不是，如果是的话，他必然早就报备了。这件事我一直心存疑惑，还没有来得及调查。”丙吉叹气道：“不必调查了，看韩延寿在左冯翊的所作所为，应该不会是中饱私囊。何况陛下今年初已经大赦，就算有罪也已经赦免，不必再追究了。”
萧望之一直暗暗觉得蹊跷，总觉得哪里不对劲。他思来想去，也没想明白怎么能私放千万钱，那可是万两银子，相当于十万人口一年的人头税总数。既然丙吉不让提，萧望之于是按下不表。
不久匈奴大乱，自相残杀。先是匈奴握衍朐鞮单于暴虐，彻底血洗前单于势力，惹怒了国中贵族。前单于嫡子稽侯珊被迫依附岳父乌禅幕部落，导致单于与乌禅幕王矛盾重重。后来日逐王先贤掸归附大汉，单于大怒，立堂兄薄胥堂为日逐王，又抓来先贤掸两个弟弟，打算杀掉报复。乌禅幕王急忙劝谏，单于不听，执意杀死二人。
后来左奥鞬（jian）王死，单于趁机立自己的幼子为王，遥领奥鞬部落。奥鞬贵族相互谋划，拥立奥鞬王之子为王。担心单于报复，于是向东游牧，远离故土。单于大怒，派右丞相率万余骑兵追杀奥鞬部落，反被击溃，折损数千人马。
单于听闻战败消息大怒，这时太子和左贤王齐齐进谗言，怪罪左地贵族坐山观虎斗，不肯发兵相助。左地在王庭东部，贵人有左谷蠡王、左日逐王、左温禺（yu）鞮（di）王、左渐将王、左骨都侯等。单于听闻怒气更盛，暗暗打算寻个机会废了左地贵族。
听闻匈奴单于与左地贵族矛盾重重，病已大喜，召集群臣商议对策。左冯翊韩延寿笑道：“陛下，应该趁机命乌桓从左地进攻匈奴，再请乌孙从右地进攻匈奴，咱们再派两支大军从朔方、居延两路出击，匈奴必败无疑！”
光禄勋杨恽等群臣多附议，御史大夫萧望之反对道：“陛下，微臣以为左冯翊的建议不可取。万一我大军刚出，匈奴立刻和解了，咱们十万大军必定无功而返。不如坐山观虎斗，待单于与左地贵人斗个鱼死网破，咱们再商议出兵不迟。”
丞相丙吉、车骑将军韩增、前将军许延寿、京兆尹张敞、羽林令史高、长乐卫尉许舜、建章卫尉金安上等纷纷附议。
病已抬眼见宗正刘德、少府梁丘贺一眼不发，暗暗好奇。散朝后召见刘德和梁丘贺，病已惊问：“两位爱卿是不是有话要跟朕说？”刘德叹气道：“启禀陛下，左冯翊的意见是不错，可惜变数太大；反观御史大夫的意见，虽然比左冯翊更高明一些，不过同样存在变数，有可能会错失良机。”
病已又问梁丘贺，梁丘贺笑道：“宗正说得对，我明白宗正的意思。现在咱们最好的选择就是促成单于和左地贵人彻底决裂，让匈奴自相残杀，彼此消耗！到时候就算不出一兵一卒，匈奴也会臣服于我！”病已大喜，依计行事。
半个月后乌桓西侵，左地姑夕王战败，折损上千人马。乌桓人马很快退去，掠夺了不少人马。单于大怒，立刻要将姑夕王治罪。结果消息泄露，左地贵人相互商议，与乌禅幕部落一起拥立前单于之子稽侯珊为单于，号称呼韩邪单于。呼韩邪单于率领左地五万大军直奔匈奴王庭杀去，命乌禅幕部落从西面夹击握衍朐鞮单于。
握衍朐鞮单于亲率五万大军迎战，命其子率三万大军留守。两军在姑且水北大战，苦战数余日，握衍朐鞮单于大败。败退途中忙向其弟右贤王求援，不料右贤王怨其残虐，拒绝发兵。握衍朐鞮单于忧愤难当，率残军退往王庭。途中遭到乌禅幕部落截住去路，一番苦战，死伤惨重，后路又被呼韩邪单于截断，无奈忧愤自杀。
呼韩邪单于收拾残兵，直奔王庭杀去。匈奴贵族纷纷四散逃跑，王庭归于呼韩邪。立其兄呼屠吾斯为左谷蠡王，传信给右地贵人，如果能诛杀右贤王立功者，赦免死罪。
右贤王大骇，忙与左大且渠都隆奇商议，共同拥立日逐王薄胥堂为屠耆单于。屠耆单于大喜，立刻聚集五万大军突袭王庭。呼韩邪单于没有防备，被杀个措手不及，被迫离开王庭，退到狼居胥山以东。屠耆单于立长子都涂吾西为左谷蠡王，少子姑瞀（mao）楼头为右谷蠡王，留守王庭。
病已时刻关注着匈奴的一举一动，见呼韩邪单于落败，笑道：“呼韩邪败了，看来匈奴一时半刻是绝难统一了。对于咱们来说，这是今年最好的消息！趁这个机会，要把自己建设好，将来才能不战而屈人之兵！”
光禄勋杨恽趁机道：“陛下，贤官七子之一的涿郡太守严延年如今政绩突出，涿郡豪强伏首，民风向善，是否该擢拔？”病已欣喜道：“应该，不能让有功之人被埋没了，朕记得河南太守韦玄成治绩有功，迁韦玄成为河内太守，迁严延年为河南太守。”
御史大夫萧望之上奏道：“陛下，有人检举卫尉董忠给先帝祭祀时不敬，竟乘坐小车！”病已叹气道：“当初董忠曾举报霍禹谋反有功，与张章一起被封侯，没想到多年后竟如此不谨慎。拟旨，降董忠为期门，夺食邑百户。另外擢拔韦玄成为卫尉！”
严延年到了河南后，与韩延寿一样，也将自己在涿郡的旧模式搬到了河南郡。他在涿郡以镇压豪强出名，被百姓称道，如今听闻河南豪强并起，于是召见各县县令或县长等，掷下严令：任何豪强不得欺压百姓，一旦违法，绝不轻饶。
各豪强听闻严延年在涿郡诛灭了大姓西高氏、东高氏，个个摩拳擦掌，仗着在司隶有人脉，都想与严延年硬碰硬。严延年为了威慑豪强，严刑酷法，先诛灭了大儒京房的侄女婿，京房是少府梁丘贺的老师。接着诛杀了西河太守杜延年的远方外甥，然后又处斩了颍川太守黄霸的表侄。
为了镇压豪强，严延年往往轻罪重判，重罪死刑，黎民惶恐，战战兢兢。每到勾诀罪犯，长史往往抱着几捆竹简送到严延年面前，严延年大笔一挥，从不眨眼。不到几个月，河南郡霎时血流数里。由于杀人太多，河南郡百姓震恐，送严延年外号“屠伯”。仍嫌威慑不够，严延年又命河南省各属县将囚犯上报，然后严刑论罪，多被处死。
京兆尹张敞与严延年相识，听闻严延年严刑峻法，立刻去信严延年，劝道：“六国时韩卢抓兔子之前，还要仰头观望兔子主人的意思。如今陛下圣明，视百姓为子女。君身为一郡之长，杀人子女却不请示，岂不是自绝于陛下？韩卢抓兔子尚且观望主人的意思，君屠杀百姓却不观望陛下的意思，让人匪夷所思啊！愿君少些杀戮，以恕道待民，百姓必然回报府君！”
严延年望着信笺，冷笑一声道：“迂腐至极！河南郡是天下咽喉之地，西周、东周的旧地，杂草茂盛而禾苗荒芜，我如果不斩草除根，百姓如何生存？”
不久病已听闻严延年酷法治民，忧心忡忡。召集群臣，无奈道：“听说河南太守严延年严刑酷法，你们怎么看？”御史大夫萧望之怒道：“陛下，严延年独断专行，杀人竟不奏报廷尉，简直胆大包天！这样的人，岂能为一郡之长？”
左冯翊韩延寿立刻上奏道：“陛下，治理贪腐，打压豪强，没有强硬手腕，根本无济于事。微臣身在三辅，最了解司隶详情，天子脚下，豪强并起，不是皇亲国戚，就是权臣宗亲，如果没有必死之心，根本无力治理州政。”
光禄勋杨恽忙附议道：“陛下，严延年虽然严刑酷法，不过所杀之人都该杀之人，他从没有无缘无故冤杀贫民。微臣以为，严延年曾弹劾故大将军，又亲手除掉大司马霍禹，对社稷有功，不该因为小事就治罪。”
病已头疼不已，皱眉道：“当初左冯翊缺，朕打算任命严延年为左冯翊，后来听说他过于残酷，就半途追回了诏命。没想到严延年本性不改，仍然如此。你们说该怎么办？”
刘德起身道：“陛下，颍川太守黄霸仁义治郡，百姓纷纷弃恶从善，颍川风气大正。听闻现在的颍川，不光孝子、悌弟、贞妇、顺孙日渐增多，而且耕田让界，路不拾遗。从廷尉府和御史府的审察来看，颍川已经连续八年没有重罪犯，可见教化起了作用！近几年，凤凰、神爵几次出现在颍川，就是明证！既然颍川与河南郡交界，不如降旨褒奖黄霸，敲打敲打严延年。”
少府梁丘贺也接着道：“陛下，如果褒奖黄霸不起作用，不如再杀鸡儆猴，选一个典型出来，让天下官吏都知道陛下的治国策略。”
病已欣然点头，降旨褒奖黄霸。诏书道：“颍川太守霸宣布诏令，儒法治民，百姓向善，不仅田者让畔，而且路不拾遗，堪称天下贤吏典范。又养视鳏寡，赡助贫穷，监狱八年无重罪囚，所以凤凰降临，神爵降世，彰显其功。赐爵关内侯，黄金百斤，秩中二千石，比肩九卿！颍川郡其他孝悌、义民、三老、力田者皆赐爵及帛。”
严延年听闻黄霸被褒奖，内心不服，埋怨道：“黄霸治理无能，陛下不褒奖我，反倒褒奖他，真是糊涂了！”