左冯翊韩延寿被押解前往右扶风渭城集市，数千百姓争相恐后从左冯翊赶来送别韩延寿。望着百姓扶老携幼追在车后，韩延寿苦求道：“驸马都尉，能不能慢一点？”金赏回头望着百姓纷纷追来，命士兵外围戒备，让百姓入内围与韩延寿拜别。
百姓纷纷拿着肉和酒喂韩延寿，韩延寿感激落泪，不忍拒绝，每人送的酒都喝了一口，约饮酒斛余。最后韩延寿拜托掾史替他拜别百姓，见百姓不肯离去，韩延寿高呼道：“各位乡亲辛苦了，你们能十里相送，延寿死而无憾了！都回去吧，延寿拜别诸位了！”百姓纷纷啜泣，纷纷惋惜。
其中一位宗亲握着韩延寿的手道：“娃儿，你爹娘走得早，不全怪你。记得来生好好做人，别再走上邪路了。”韩延寿泪如雨下，使劲点头。
腊月，出现日食。光禄勋杨恽感慨道：“韩延寿死，上天降不祥征兆，天昏地暗，唉……”第二日杨恽入宫觐见，上奏道：“陛下，如今天狗食日，是不详之兆！”
病已也知道日食是天降灾难的征兆，左思右想，叹气道：“朕心里有数。你觉得该怎么办？”杨恽小心翼翼道：“天降不祥征兆，必然有冤案。微臣请陛下派人巡查天下，为冤案平安昭雪，将有罪之人绳之以法。”病已听出几分弦外之音，皱眉问：“有话直说，你觉得最近哪一件案子是冤案？”杨恽一惊，思忖再三，下跪道：“陛下，微臣以为陛下圣明睿智，不需要微臣置喙。”
杨恽虽然没有直说，回到家却叹气道：“陛下相信了奸臣的话，错杀了韩延寿！”奴仆悄悄将杨恽的话泄露给了太仆戴长乐，戴长乐大喜道：“这个杨恽，我就知道他常常诽谤陛下！上次他陷害本官，这次该我以牙还牙了！”
戴长乐上奏病已，病已吃惊道：“你怎么知道的？”戴长乐不敢直说，只是遮掩道：“陛下，杨恽继承其外祖父的秉性，一直口无遮拦，这可不是第一次。陛下如果不信，可以召来众臣询问。以前杨恽诽谤朝政，微臣一直觉得无伤大雅，最多训斥下。但这次杨恽竟然敢借天象指责陛下，要为罪臣韩延寿翻案，其心可诛！”
病已目光如炬，满脸寒气，“他哪里是为韩延寿翻案，分明是想借这个机会攻击法家，为儒家挽尊！为韩延寿翻案无非是想趁机攻击朕的依律治国，恢复他们想要的以儒治国！哼，如果废了法家，天下就能大治？痴人说梦！杨恽既然执意诽谤朕躬，那就派你去查。”
戴长乐亲自调查，果然发现杨恽多次与人谈论病已，且时常拿病已开玩笑，又诽谤朝政，借天象指责病已。奏疏上呈，病已大怒道：“朕待他如手足，让《太史公书》流芳百世，又让司马家族十人担任太守、国相，杨恽竟敢如此悖逆？立刻押入死囚，等候处置！”戴长乐大喜。
杨恽大骇，狱中上书申辩道：“微臣糊涂，自视太高，以至于忤逆了陛下。但臣与陛下曾相知相交，也曾共患难，一起剿灭了霍家叛乱，微臣对陛下一直十分敬仰，从没有半点污蔑。偶有戏谑、怨言，都是一时癫狂，望陛下恕罪！”
病已握着奏疏，想起当初杨恽大功，无奈叹气。回到后宫，正巧遇见太子刘奭前往椒房殿探望皇后。病已抬手道：“奭儿，最近几位师傅教授的怎么样？”
刘奭忙躬身道：“父皇，几位师傅尽心尽力，没有半点怠慢。只不过儿臣有一事不解，询问几位师傅，他们都不敢说。”
“说，父皇帮你参详参详。”
“父皇，《诗·小雅》有一篇诗文十分晦涩，儿臣不懂。”
“《诗经》？哈哈，父皇最喜欢《诗经》，说来听听。”
“是。《诗经》有一篇写道：‘日月告凶，不用其行。四国无政，不用其良。彼月而食，则维其常；此日而食，于何不臧。’”
病已面色大变，挥手示意，羽林令史高、侍中金安上忙领着护卫齐齐伫立远处。病已怒道：“这是太傅黄霸的话，还是少傅周堪让你说的？”刘奭慌忙跪拜道：“父皇息怒，儿臣……儿臣偶尔看到，是自己要问。如果冒犯了父皇，儿臣罪该万死！”病已恨铁不成钢，双手背后，一言不发。刘奭不敢起身，只是一直跪着。
过了许久，病已扬天叹道：“朕真是不幸啊！年少时遭遇家门不幸，险些被下狱而死。后来虽然恢复了谱牒，可朝廷一直不封官拜爵，形同庶人。好不容易成了皇帝，又有大将军压制。如今大将军死了，朕想为天下百姓谋福，一手依律治国，一手以儒治国，却遭到群儒非议，如今连你也不明白朕的一片苦心！”
刘奭磕头不起，心下暗惊。病已无奈招手道：“起来吧！你们都以为朕要效仿孝武帝，施行酷法治国。其实非也！朕不会效仿孝武帝施行严刑酷法，也不会效仿孝文帝完全施行仁政儒术治国。咱们汉家自有制度，本来就是一手兴仁政王道，一手兴法治霸道。奈何高祖以下列宗不懂先人智慧，要么一味效仿周朝，仁义治国；要么一味效仿秦朝，严刑酷法。”
见他似懂非懂，病已感慨道：“朕明白告诉你，如果废法兴儒，豪强必然荼毒天下，百姓必定揭竿而起，天下早晚分崩离析。只有儒法结合，才能既打压不法豪强，又安抚百姓；既选拔真正的贤才，又不至于得罪贵族；既令行禁止，外御敌寇，又能镇压内部反叛，稳定朝局；既分权制衡，以免权臣当道，又能提高办事效率，为百姓谋福。……这些好处这些俗儒明明看到了，却视而不见，为什么？因为他们不是为了国家谋利，为了百姓谋福，恰是为了实现自己所谓的抱负，实现所谓的太平盛世！”
刘奭抬头不解道：“父皇，施行儒术治国才能实现太平盛世，不是吗？”病已冷眼一瞥道：“谁说的？”刘奭接着道：“周代礼崩乐坏，孔圣人制定礼仪，教化世人，所以百姓去恶向善，人人守礼。当初孝文帝也施行仁政儒术，与民修养生息，所以天下太平，国家日益向好。”
病已仰天长叹：“乱我汉家者，太子也！你懂什么？谁教你这些的？孔子的礼仪使百姓向善，但使国家富强了吗？春秋霸主、战国雄强哪一个是施行儒术治国了？齐桓公用管仲变法，晋文公用狐偃变法，相继成为霸主。楚悼王任用吴起变法，吴王阖闾用孙子治军，魏国用李悝变法，秦朝用商鞅变法，都迅速强大起来。如今我大汉外患不绝，靠仁政能强军富国吗？”
刘奭不敢言语，病已摆手道：“去吧！”刘奭唯唯诺诺告退。望着刘奭远去的背影，病已苦笑一声。想起当初皇后许平君聪慧娴静，自己又睿智英武，没想到竟生出这般妇人之仁的儿子。病已也不知道该责备自己，还是怪罪太傅和少傅。
来到鸳鸯殿，琴棋见病已眉头紧皱，忙浅笑问：“哥哥，敬武一直叫嚷着要去出宫看望钦儿。不如把钦儿召入宫来，咱们一家吃个团圆饭吧？”病已魂不守舍道：“好！”琴棋瞅出异常，先吩咐香儿去照顾敬武，又吩咐侍中谒者去召淮阳王刘钦入宫。
病已斜依案几，若有所思。琴棋亲自斟茶，默默坐在一旁静等。病已思忖许久，忧心忡忡。如果让刘奭继承大位，他必然会全面废黜严刑，兴起仁政，以儒治国。到时候不法豪强横行，外戚坐大，宦官内外勾结，百姓水深火热，起义必然此起彼伏，社稷随时倾覆。病已有心废了太子，重选贤能。但想到许家的恩惠，许平君的贤惠，病已心有不忍。又想到太子幼年丧母，与自己境遇相似，更心在滴血。
许久后，淮阳王来请安。琴棋忙扶着病已起身，病已笑道：“钦儿，朕给你安排的师傅教得如何？”刘钦笑道：“启禀父皇，更生师傅博学多才，智慧广博，儿臣十分佩服。长翁师傅聪慧睿智，见识独到，儿臣十分敬佩。”
病已大喜道：“朕考一你考！《诗经·小雅》有一篇诗文十分晦涩，你听好了：‘日月告凶，不用其行。四国无政，不用其良。彼月而食，则维其常；此日而食，于何不臧。’这首诗文是什么意思？”
刘钦闭目思忖许久，笑道：“儿臣知道了。日月出现凶兆，是天地没有按照正常规律运行。四海内没有善政，是天下有贤才没有被重用。寻常时月食常有，百姓无时无刻不警惕；现在又出现日食，叹息将有大灾降临。”
病已赞叹道：“好！那你可知道日月代表什么？这首诗背后是什么意思？”琴棋浅笑道：“哥哥，钦儿才十四岁，哪里懂这么多？”刘钦接着道：“禀父皇，日代表阳，指君王；月代表阴，指百姓。日月出现凶兆，是君王没有重用贤才，以至于百姓冤狱四起。现在出现了日食，所以有些人借此指责父皇德行有亏，重用酷吏，远离贤才。儿臣以为他们只是想借天象为韩延寿等人翻案，然后攻击父皇依律治国的政策，推行儒家的仁义道德。”
琴棋忙轻咳一声，笑道：“这孩子胡言乱语，哥哥千万别当真。”病已长叹道：“是梁丘贺让你对朕说得吧？说得好，说得极对，极对！钦儿，你觉得该如何治理国家？是严刑酷法，还是仁义道德？”刘钦笑道：“父皇，儿臣以为既不能严刑酷法，也不能完全靠儒家仁义。秦二世而亡，就是因为严刑峻法，激起六国民怨。而儒家仁义只能教化百姓，不能镇压不法权贵，如果没有法家辅佐，国家必然衰败。”
病已陡然起身，大笑道：“钦儿明察好法，这才是朕的好儿子！”病已越想越难过，有心立刘钦为太子，又不忍背弃许平君。思来想去，只好作罢。琴棋见父子俩气氛尴尬，忙吩咐人摆筵。
席间病已喝得大醉，琴棋在旁照顾，刘钦缓缓告退。病已躺在琴棋怀中，幽幽问：“妹妹，如果将来太子无德，钦儿该怎么办？”琴棋一惊，“哥哥的意思是？”病已叹气道：“让钦儿早点去封国吧！如果朝廷出事，他还可以勤王护驾。当年如果没有梁王，孝景帝哪有天下？另外，我打算让卫尉韦玄成卸任后，去淮阳国担任中尉，辅佐钦儿。他曾装病让爵，这份仁义足以影响钦儿。”
琴棋偷偷抹泪，想了想，这也是对刘钦最好的选择，竟又破涕为笑。想起这些年得到的宠爱，暗暗心满意足。望着病已熟悉的面庞也已经逐渐老去，琴棋轻轻趴在他胸前，缓缓闭上凤目，呢喃自语道：“钦儿才十四岁，还没有出过远门，不如等钦儿十八岁后再让他。”
翌日前往椒房殿，皇后思瑶亲自出迎。来到椒房殿，只觉异香扑鼻，温暖异常。思瑶笑道：“夫君，奭儿刚走。”病已笑道：“朕不是来看太子的，是来看望皇后的。最近天气转凉，注意身体。年关将至，你是皇后，该给各宫备些东西了。另外，准备筵席，请各宫都来凑凑热闹。”思瑶笑道：“夫君放心，臣妾心里有数，已经安排下去了。”
病已赞叹道：“有你操心，后宫让朕省心不少。最近奭儿怎么样？”思瑶愁眉道：“还是老样子，太子良娣司马氏一直没有子嗣。其余十多个孺子也没有动静，臣妾是没有办法了。”
想起太子詹事的奏报，病已皱眉道：“奭儿只宠爱那个良娣，其他孺子怎么可能有孕？多劝劝奭儿，身为一国储君，要为汉室延绵子孙，不能光顾自己享乐。何况这些女子入了宫，又嫁给了他，他要尽丈夫的本分，不能让人守活寡。要是他不听，就把那些孺子全部赐还出宫。”
思瑶大惊，“夫君，这……传出去恐怕不妥。”病已摆手道：“你要是觉得不妥，更该好好劝劝他！当初先帝没有子嗣，这江山险些易位！”思瑶只好点头，心里却打了退堂鼓，刘奭的脾气向来固执，思瑶自忖未必能劝动他。
很快新年到来，病已召来皇后思瑶、婕妤琴棋、卫文君、华合德、戎婕妤、公孙灵芸等人，又请来太皇太后，召来一群儿女共度佳节。唯独太子刘奭领着良娣司马凤，其余都是尚未婚嫁的皇子、公主。众人其乐融融，十分和谐。