张先礼进了慎刑司，过不了多久就会查到她的头上，刘宝林没必要再装下去，她勾着眸子, 直直地看向皇后。
皇后含笑打量过她，“是本宫让你惊讶，还是你惊讶了本宫？”
“刘宝林唱了这么一出大戏, 在后宫里搅和这么久，几番全身而退, 叫本宫都忍不住拍掌称赞了。”
刘宝林抚了抚发鬓，言语挑衅，“皇后娘娘确实还称赞嫔妾，没有嫔妾，娘娘怎么能这么容易就除掉后宫的皇子，怎么能一解独守空闺的苦闷？”
“污言秽语，娘娘面前岂容你放肆！”梳柳登时气急了眼，厉声斥责。
刘宝林瞟了她一眼，“话说回来，娘娘如今自身难保，来嫔妾这儿是要做什么？”
皇后微笑了下，抬手摘那朵梅花，捏在指尖把玩，“本宫是要给刘宝林递个消息。”
“害你父亲之人，不是皇上。”
“你自始至终，都恨错了人。”
她轻飘飘掀起眼，欣赏着刘宝林的变化的脸色。
“不可能！”刘宝林猛然抬起头，“皇上亲口下的圣旨，不是皇上害我父亲如此，还能是谁！”
“我父亲清清白白，若非遭人诬陷，怎能落得缉拿入狱，惨死边关的下场！是皇上不分青红皂白，判我父罪名，与那些蛇鼠小人共处一室，才致使我父染疾惨死！”
刘宝林红了一双眼，“没有人知道，他一介地方小官，为那些公务付出了多少。先历十年，地方大水，我父日日夜夜忙于安抚百姓，亲自下河堤，险些被滚石冲走。先历十六年，大旱，我父为百姓捐空了家财，别人笑他傻，笑他蠢，可我父说，为官者，要无愧于心，无愧于民！”
“我父如此，怎会贪赃枉法，分明是有小人诬陷栽赃！皇上宁愿信小人之语，也不愿查明真相，还我父清白。他是昏君庸帝，不配为江山之主！”
最后一句，足以是欺君罔上之罪，吓得伺候的宫人顿时煞白了脸，战战兢兢跪下身。
皇后捏碎了指尖的花瓣，笑得平和，“你知道，你父亲得罪的人是谁么？”
“是何家嫡系大房的何二爷，太后娘娘的胞弟。”
“刘宝林，你这么聪明，怎么会想不明白呢？”
“不是皇上不想查明你父亲的罪状，而是太后要你父亲替她的弟弟背锅，你父必死无疑。若非皇上判你父亲流放，大抵，你就连最后一封家书，都收不到了。”
“你深居后宫，想必也没得到前朝的信儿，皇上已经对何家下手，首当其冲的，就是罪状累累的何二爷。”
“你恨皇家，确实没有恨错，但你最不该的，就是害死了皇上那么多的孩子。”
“皇上，非你口中那般昏庸，他是一个好君主。”
天光稍霁，纷纷扬扬落下雪花。
刘宝林眼眸被日光刺得微晃，她怔然良久，扯唇道：“说来说去，归根究底，还不是因为皇亲，皇上维护皇亲，有什么好辩驳的！皇后娘娘对皇上如此信服，心里就没有过恨吗？”
皇后没有说话，只是从容地笑了笑，“本宫没有为皇上说情，靖儿尚在病中，本宫痛苦，自然不想让你们这些背后下手的人好过。”
她从怀中掏出一张发黄的信笺，“本宫的好心，想不到竟有一日能得用处。”
信封印了朱漆，“莺莺亲启。”
……
皇后上了仪仗，她捏了捏额头，疲惫地合上眼，“去昭阳宫。”
“娘娘一夜未眠……”
皇后止住梳柳要劝的话，“时间不多了，本宫不能好过，也不会让她好过。”
大皇子病重未愈，婉芙不必去问安，起得要比往日迟。她用过早膳，秋池正揉搓着花露顺她的发尾，传话小太监进来通禀，“娘娘，皇后娘娘过来了。”
婉芙蹙眉，狐疑地问了一遍，“坤宁宫的皇后娘娘？”
“是皇后娘娘，奴才没看错！”
婉芙挥挥手，秋池拿走花露，松松给娘娘挽了个发髻，没描妆，素着颜色出了内殿。
皇后已经入门，婉芙过去福身见礼，“臣妾给皇后娘娘请安。”
宫人置了圆凳，皇后打量过正殿，拿捏着时候让婉芙起来。
“昭阳宫久不住人，本宫都快不记得这正殿的模样了。”
婉芙落下座，轻笑，“昭阳宫非六宫主位，比不得娘娘的坤宁宫雍容华贵，娘娘何必要记得。”
皇后挑了挑眉梢，“倒底是泠贵妃会说话，不管什么时候，这番姿态都能拿捏得恰到好处。”
婉芙饮茶，避开这话，“娘娘一早到臣妾这儿，是有事要交代臣妾？”
“本宫听闻宁国公染了风寒，病况加重，即便是宫里的太医都束手无策。”皇后掀着眸子，漫不经心。
婉芙敛眼，“生死有命，臣妾家里的事，娘娘不是早就知道得一干二净了么。”
话说到这，就无趣了。
皇后看向婉芙腕间的碧玺手串，那是上好的碧玺珠，她淡淡移开眼，“皇上赐了应嫔白绫，一时的圣宠，终究比不过帝王的铁石心肠。本宫想知道，这条白绫什么时候能挂上泠贵妃的脖颈。”
……
昭阳宫剩下了一盏凉透的茶水，皇后那句话依依在耳，婉芙眼眸渐冷，她明白了皇后来这一遭的意思，不过是为了给她添堵，皇后走投无路，就想鱼死网破了。
“娘娘……”千黛收了那盏凉透的茶水，皇后的话她听得一清二楚，正因如此，她颇为担忧娘娘会多心，与皇上生出隔阂。
虽然，娘娘与皇上之间确实有许多嫌隙，但皇上终归是皇上，寻常男子都可能会变心，更何况铁石心肠的帝王。
婉芙脸色没什么变化，她站起身，“福儿该醒了，去看看他。”
千黛与秋池默契地对视一眼，照顾了小皇子这么久，这时候小皇子当还在睡着，娘娘怎么会不知晓。
……
后午，婉芙才得信，太后不日将去佛音寺祈福，久住庙宇，皇后同行。
荷包最后定的花样是最简单不过的锦绣祥云，廖廖几笔的针线，却叫婉芙绣得歪歪扭扭，眼见半成的荷包要毁了，千黛忙去拦住娘娘，“娘娘心不静，喝口茶水歇歇吧。”
婉芙气闷地把荷包扔到笸箩里，“太难了，不绣了！”
千黛憋笑。
……
大皇子高热三日，三日夜，薨逝坤宁宫。
婉芙从睡梦中被唤醒，穿好衣裳，赶去了坤宁宫。
大皇子薨逝，太后皇后离宫，这后宫里才真正变了天。
那几日处理大皇子后事，后宫掀起一阵风波，各宫所宫司凡有与此事牵连者，悉数被押进了慎刑司，轻则流放，入重则立刻处以极刑。整整月余，合宫仿若笼罩了一层阴云，心惊胆颤，惶惶不安。
不止于后宫，前朝也查处了诸多宫眷官吏，当今借着大皇子这把刀，肃清朝纲，养之己人，变革新法。由此，寒门日益壮大，世家门阀的鲜亮不再，大昭江山才真正把持到皇室之手。
自然，这些事都与婉芙无关了。舅舅是皇上重臣，膝下养着后宫如今唯一的皇子，后宫里，没人日子能过得比婉芙滋润。
婉芙静听着外面的风云变幻，后宫的热闹丝毫不逊于前朝，先是赵贵人身死，抬出了启祥宫，接着刘宝林不知缘由生了癫，见着一个男子就叫父亲，哭诉心中苦楚。不止这二人，因这次清洗，后宫少了大半的嫔妃，往日花团锦簇的后宫，彻底冷清下来。
快到新岁，那些暗藏的血腥杀戮渐渐平息，廊檐挂上了红彤彤的宫灯，宫人忙忙碌碌地洒扫擦洗，惊惶的两月的人心终于稍有安稳，投入到这年节的喜气之中。
……
乾坤宫
陈德海呈上两月清缴的名册，隆冬愈深，殿内半开了扇小窗，寒风吹得烛火左右摇摆。陈德海垂着脑袋，悄声过去，将那扇窗掩了。
这两月生了太多事，哭声喊声充斥于耳，仔细想来，他心中仍有余悸，时至这时，他才醒悟天家的无情，大皇子活着，是最尊贵的嫡长子，死了，也要因皇室血脉，稳固大昭根基。待步入新春，冰雪消融，这江山，终究是变了天了。
他想，皇上心里，或许是不希望大皇子活下来的。
皇后娘娘做出那种事，是彻底惹恼了皇上，即便依旧挂着皇后的名号，但还有皇上那道密旨，皇后娘娘不可能坐上太后的位子。
没了大皇子，没了皇后娘娘，那尊贵的位子，终究会落到贵妃娘娘身上。
李玄胤看过那张名册，掠了眼陈德海，扔到他面前，“拿去大理寺，交给相和处置。”
早知是这么个结果，那些跟皇上作对的人，有几个能有好下场。
陈德海提心吊胆地接到手里，这张名册上，不知有多少人的性命。
至暮晚，御膳房送了晚膳，为处置这些事，皇上已经许久没进后宫。如今诸事已了，陈德海摸不准皇上今夜要歇在哪。皇上不歇，他这个御前伺候的也没得好日子过。
他心心念念着希望皇上能去后宫，不提别人，至少见了贵妃娘娘，心情能好上不少。
陈德海琢磨着怎么开口，就听皇上道：“传膳。”
他心里一咯噔，皇上这意思，今夜是又要歇在乾坤宫了。
……
婉芙裁裁缝缝两月余，终于绣好了一个荷包，里面塞上干花，便成了香囊。净洗过晾晒干，婉芙嘱咐千黛放到匣子里收好。秋池瞄着娘娘的脸色，几番暗示娘娘可要去乾坤宫。
婉芙想了想，摇头道：“再等等。”
小来福已经学会了翻身，在床榻里滚来滚去，乐不可支。
后午，端妃带着顺宁过来与婉芙说话。
皇后出宫后，皇上下旨，册封温修容为妃，与婉芙共同主持六宫事宜。端为四妃之一，足以令人看出皇上的重视，不敢轻视懈怠。
顺宁如今五岁大，倒是能与会翻身的小来福玩到一块儿。
两人说了会儿话，提到合宫的账册，商量完，端妃带着顺宁回了关雎宫。
天光很淡，婉芙捧着脸出神，在想端妃临走前那句话。
“泠姐姐，这两月，皇上每逢休沐，都会去永和宫望星台。”
后日是皇上休沐。
婉芙轻抿起唇。
两日后，銮舆行过宫廊，到了永和宫。
陈德海挥退跟着的小太监，小心恭谨地伺候在皇上身侧。
大皇子薨逝后，皇上就有了这个习惯，每逢休沐，都要到望星台观景，有时对弈，有时习书，有时品茗。也正因此，皇上这些日子到这来，让后宫嫔妃看到了机会，三三两两地到皇上跟前晃，皇上一冷脸，陈德海就没好日子过。
好不容易屏退了后宫的主子，上了台阶，一抬眼，又瞧见廊庑下，映着星月翩翩舞动的窈窕身影。
也不知这是哪个不知天高地厚的主子，竟敢进到里面，他不敢看皇上脸色，擦着额头冷汗，低头心惊胆颤地道：“奴才这就去把前面的主子请出去。”
李玄胤眯了眯眼，抬手止住他，“下去。”
陈德海会错了意，朝前面吆喝，“那位主子，皇上命您下去！”