旁的不提，怀胎十月的苦，云黎半点也不想再来一次。
她悄声：“生下啾啾后，我其实私底下寻了大夫要来避子的方子，只是后来被我母亲发现了，才没再吃。”
云夫人担心那药伤及自家女儿的身子，自然不让云黎继续。
云黎声音轻轻：“这一年我肚子一直没动静，也不知道是不是先前那药留下的病根，不过这样也好，省得我苦恼。”
宋令枝眼中流露出几分疑惑：“那药，有多伤身？”
云黎皱眉，眉宇间蹙起几分不解：“我其实也不大知道，只是听我母亲道，那药不可多吃。”
避子药的药饵，多为寒性草药，吃多了自然对身子有所亏损。
宋令枝若有所思。
三公主还在一旁，云黎自然没有厚此薄彼，陪着三公主去了后院。
一窝的小猫懒洋洋躺在园中假山上晒太阳，还有一只眼睛是绿色的。
三公主眼前一亮，当下和云黎要来小鱼干，骗走小猫。
一人一猫站在一处，两双眼睛竟然如出一辙。
三公主眉开眼笑：“宋姐姐，你瞧我们……”
宋令枝心不在焉点点头，弯唇笑道：“倒是像你。”
三公主眼睛弯弯，眉眼雀跃尽显，拿小鱼干逗弄小白猫。
“怎么傻乎乎的，一个小鱼干就骗走了。这么好看的一张脸，怎么说也得三个小鱼干罢？”
云黎笑着道：“那是它同公主有缘，娘娘，你说是与不是？娘娘，娘娘？”
云黎一连唤了两声，宋令枝好似才从思绪中回神。
云黎忧心忡忡：“可是身子不适，我瞧着你脸色不大对劲？”
宋令枝摇摇头，一手揉着眉心，转而瞧见还在园中拿小鱼干哄骗小猫的三公主。
她抬手，唤秋雁上前：“你在这陪着三公主，过会送三公主回宫，我有事出去一趟。”
三公主抱着新欢，乐不思蜀，哪里顾得上宋令枝，一叠声说“好”。
……
西野村偏僻荒芜，翠璎珠盖马车缓缓在村口停下，当即引来众多小孩的目光。
入目日光满地，烟囱滚滚冒着浓烟。遥遥瞧见华丽马车，三三两两的小孩躲在柳树后，对着马车一阵稀奇。
“又是来找孟先生的罢？”
“这么好看的马车，我只在话本瞧见。”
“孟先生往日最喜欢我了，你说他会不会应允我……摸摸那马车？”
“好没骨气，不过就一破马车吗？谁稀罕？”
“都别吵了，你说孟先生会不会又要离开村子？上回就是这样。”
悲伤的气息在孩童之间弥漫，人人脸上挂着不舍之情。
“也不知道孟先生这回去了，还会不会回来？”
“快看快看，有人下来了！怎么是个女子？”
孟瑞一身青灰色长衫，佝偻着身子，深一脚浅一脚，遥遥望见村口挤着的三两顽童。
孟瑞挥袖，笑得温和：“过会来个人，来我这背《论语》。”
顷刻，众顽童一哄而散，脚底抹油溜之大吉。
孟瑞“嘿嘿”笑了两三声。
宋令枝来之前，他还在锅灶前帮忙生火，此刻一张脸灰扑扑的，双手还站着烟尘。
他拱手朝马车中的宋令枝行礼：“娘娘。”
宋令枝温声：“孟老先生不必多礼，我来这只是想问问……”
孟瑞抚着长须，长吁短叹：“娘娘是想问陛下罢？”
日光氤氲，白芷垂手侍立在一旁，不曾倚着马车，自然听不见二人的言语。
马车内缀有玛瑙玉石，车中铺着青缎软席，宋令枝倚在提花靠背上，眉间轻蹙。
她冷声：“你都知道些什么？”
孟瑞无奈笑笑，若是旁人来，他定然是闭口不提。可这是宋令枝……
旁人或许不知，他却是在宫中实实在在待了那么些时日，自然清楚宋令枝在沈砚心中的份量。
孟瑞悠悠叹口气：“陛下的身子确实无大碍……”
宋令枝冷声：“我想听实话，孟老先生若是拿那些官话搪塞我，倒也不必。”
孟瑞脸色一怔，而后肃然沉下脸：“娘娘，老朽不敢欺瞒娘娘。那夜在宫中，老朽也同陛下说过，那方子万万不可再用。”
宋令枝凝眉：“只是不吃药，就没事？”
“这……”
孟瑞欲言又止，他垂首敛眸，“娘娘，老朽不过一介医官，并无占卦的本事。陛下的身子本就亏空，若是细细调养，倒还有一线转机。可老朽瞧着陛下……”
孟瑞皱眉，“容老朽说句冒犯的话，老奴瞧着陛下，好像并无此意。”
……
翠璎珠盖八宝车穿过长街，而后在巍峨宫门前停下。
殿宇精致，檐角上飞檐走兽。
早先出门时还日光满地，如今天色却灰蒙蒙的，半点日光也无。
烟青色长空横亘在眼前，不多时，远处雷声大作，瓢泼大雨笼在京城之上。
御书房上下灯火通明，亮如白昼。
廊檐下宫人手持戳灯，遥遥瞧见宋令枝，忙忙福身上前。
“娘娘，陛下还在仪事。这雨一时半会也停不了，娘娘还是先去偏殿避避雨。”
雨雾朦胧，沁凉雨珠顺着檐角往下滚落，少许雨丝摇曳，落在宋令枝脸上。
她轻声：“陛下还在议事？”
宫人低垂着脑袋，眼神闪躲，战战兢兢道：“……是、是。”
她颤巍巍，“娘娘，陛下还在同使臣议事。”
宋令枝唇角笑意浅淡：“从早上到现在？”
宫人颤抖着点头，语无伦次：“是、陛下确实一直在御书房。”
宋令枝气定神闲：“知道了，我在这里等着陛下就是，这里不用你了，下去罢。”
皇后的话，宫人自然不敢忤逆，颤着眼皮望宋令枝一眼后，又悄声退下。
大雨倾盆，雨水落在芭蕉树上，满园雨幕晃动。
白芷垂手侍立在宋令枝身后，满脸担忧：“娘娘，陛下兴许还未忙完，娘娘何不先回宫，待陛下……”
一语未落，身后紧阖的槅扇木门忽然被人推开。
沈砚一身金丝滚边象牙白长袍，竹骨伞轻抬，一双墨色眼眸落在雨幕中，清冽冷静。
白芷一惊，遥遥同沈砚福身行礼。
宋令枝站在檐下，隔着雨幕，她看见沈砚一步一步朝自己醒来。
白芷识趣退下，顷刻间乌木长廊上只剩宋令枝和沈砚二人。
沈砚还站在雨中，朦胧雨幕淅淅沥沥，他轻声，直言不讳：“……见过孟瑞了？”
乌皮六合靴穿过雨幕，在宋令枝身旁停下。
竹骨伞落满雨水，雨珠顺着伞面往下，蜿蜒一地。
宋令枝盯着地上迤逦的水迹片刻，雨珠晶莹剔透，映着二人颀长的身影。
她声音轻轻，垂首望着地上，目光并未落在沈砚身上。
“你昨夜……是不是不曾喝醉？”
那一瞬间沈砚眼中的清亮澄澈并非是宋令枝的错觉，沈砚一直都是清醒的。
自己关心则乱，还好心将人送回榻上。
宋令枝愤愤咬牙，当时自己就该转身离开的。
沈砚不语。
宋令枝扬起双眸：“昨夜你问我……”
“宋令枝。”
低哑声音伴着雨声，点点滴滴落在宋令枝耳边。
沈砚手指仍握在伞柄上，指骨分明，修长手指泛着白色。
握着伞柄的力道极重极重。
沈砚声音低低：“昨夜我喝醉了。”
他别过脸，避开宋令枝望过来的目光，“夜深了，我送你回宫。”
竹骨伞倾斜在地上，沈砚刚抬起，忽而又被人牢牢按下。
宋令枝手掌撑在伞面上，冰凉雨水滑过她手心。
她低声一笑：“……是吗？”
步步紧逼，宋令枝掌心压在伞上，不让沈砚移开半分。
雨水顺着台矶往下，天地万物好像只剩下雨声，檐角下铁马叮咚晃悠，震碎一地的雨声。
四目相对，二人眼中只有彼此。