年幼的艾尔斯并不理解这个词汇，他不知道格兰特领是什么模样，那里的风是什么味道，水是否甘甜，人们的歌曲是否悠扬温和，就如奶奶哼唱的曲调。
那里并不是他的故乡。
那么帝都呢？他出生且熟悉的城市，他熟悉每一条街道，熟悉空气的味道，甚至有着自己的朋友与回忆。
但那似乎也不是他的故乡。
奶奶是一位严格的老妇人，每次父母离开前往前线后，她都会严格地训练男孩——她不会说什么贵族的荣耀，也不会要求男孩时刻谨记夺回故乡，这位老太太只有一个要求，那就是让男孩尽可能地变强。
“总有一天，我们都会离去。那个时候，你肯定已经有其智慧，也有自己的朋友与亲人。艾尔斯……即便你不去夺回那些你父母想要夺回的东西，仅仅是想要守住你现有的一切，你就得变强。”
“人类的社会有道德，有利益，有规则——但人类也是野兽，野兽就会比较力量的大小，无论什么时候。”
所以每当过节的时候，每当其他贵族家庭，乃至于帝都平民家庭和父母欢聚一堂，嬉笑游乐的时候，男孩只能在家族的训练场中，在老妇人的指导下，日复一日地进行锻炼。
男孩的天赋并不好，他不是天才，不能举一反三，悟通剑术的精髓；也不能顺畅地调动源质，轻而易举地凝聚出源种，构筑体内的源质循环。
但他可以做到，通过苦练，通过毅力，通过决心。
每次辛苦训练后几近于晕眩时，奶奶就会将男孩抱在怀中，轻柔地唱着一首温和的歌，源自于北国的故土，帝国边境的一首民谣。
一首有关于人们前往他乡，开拓领土，建立家园，与心爱之人成婚的歌。
只是这首歌男孩很少听完全部，因为他总是在一半时就沉沉睡去。
他本以为这样的日子自己也能接受，这样的日子已经很是幸福，虽然辛苦，但却也充满期待新一日的到来。
但是那一天终于还是来了，步入人生暮年的奶奶衰老地已经无法独自行动，卧床不起，为此，一直都在北方前线征战的父母也罕见地提早回到帝都。
奶奶走的很平静，只是勒令父亲答应她，要给男孩自己选择的权利。
下葬时，母亲抱着男孩，她流出的眼泪比男孩更多，但这并不代表男孩并不悲伤。
他只是在想一个问题。
——在他的未来，会有这样一个地方，一个人，亦或是一个事物，能让他和奶奶一样坦然地直面死亡吗？
——亦或是和父亲与母亲那样，即便是抛下孩子，自己身处险境，也绝不动摇地前行？
父母并没有第一时间离开帝都，他们为男孩办理了进入帝都学院的手续，并且被皇帝伊奈迦二世授勋，虽然前线堡垒迄今为止都没有被夺回，但他们的勇武和忠诚已经被认可。
只是，授勋后，母亲却和父亲吵了一架，他们的争论有关于‘放弃’和‘新目标’，有关于‘牺牲’与‘荣耀’。
“说着故乡的是你，放弃故乡的也是你；不要命地战斗的是你，如今怕死怯懦的也是你——哈里森，你究竟在想些什么？！”
“事有轻重缓急，故乡在未来三十年内都不会有夺还的可能，帝国的重心不在北方，仅仅凭借我们自己的力量，已经不可能重回故土……但陛下给了我们一个机会。
只要我们能在南岭开拓出一个南海港口，并且建设起一个探索基地，那么在未来，等到陛下清剿深纱港以北时，我们就有其功劳，可以荣归故里。”
父母的对话，艾尔斯并不理解。
他只知道，父母又要离开，前往一个新的战场。
“不要恨我，孩子。”
父亲满是伤痕的脸庞，粗糙的手和令人刺痛的胡茬让人恨不起来，而母亲温柔的拥抱更是令男孩心中无法涌现出那种情绪。
直到现在，格兰特子爵仍然没有恨过哪怕是一次自己的父母——即便是他们几乎从未陪伴过自己的度过童年，即便是他们逐一死去没有留给自己半点准备的时间。
即便他们直到死，也只是净会给人添麻烦的失败者。
但是没有关系。
因为他已经明白。
因为他已经找到。
找到了那个地方，那些人。
那一种，可以让他坦然面对死亡，面对险境也不会动摇的事物和目的。
他找到了自己的故乡，有了自己的爱人与孩子，有了自己的野心和期待的未来。
就在这座哈里森港。
——那么你呢，帕特里克，我的朋友？
许多年后，男孩已经长大成人，甚至也即将成为父亲。
面无表情的中年贵族，输入了只有他和自己挚友才知道的，他们年轻时约定好的铭文密语。
他打开了那个摆在自己身前，小小的匣子。
死后才被送出的匣子，仿佛早就知晓自己的结局，明明什么都不说也可以的帕特里克，非要在最后的时刻留给自己朋友一句解释。
“让我看看，你究竟想要对我说些什么。”
——让我看看，你这个明明有着我极羡慕，可以安稳活下去的机会，我追求一生也得不到的名誉和财富的家伙，究竟是为了什么玩意，而在这乡下地方丢掉了自己的性命。
轻声自语，艾尔斯·格兰特阅读着那封密密麻麻的信纸。
【吾友艾尔斯·格兰特，当你能看见这封信时，我已经死了，或许正是你亲手杀了我，但这都不重要，反正我都已经死了，那么很多事情我也无所顾忌】
【只是我忧虑你，我的朋友。我从一开始就未曾想过要将你卷入这个漩涡，所以并没有找你联手进行我的计划，只是意外一个接着一个，既然你能收到这封信，就代表我的预感是正确的，我可能会因为心软，低估了对手亦或是遇到强敌，譬如你而死亡】
【这些都是细枝末节，总之，我得告诉你一些，你应该知道的事情】
【这一次，我的目标是我的侄子，依森嘉德·埃伦，一个我视之为自己孩子的孩子。他真的是个很好的孩子，有着我们这群人缺少的同理心与真正的勇气，但因为一些皇室的原因，他必须得死】
【具体原因你就当成夺嫡那样危险，这是我和大哥一同决定的，你千万不要深入，就当成夺嫡就好】
【只是或许，只要将其潜力斩断，让他一生都是第一能级也是一个解决的办法，说实话这个主意挺臭的，我写到这里的时候就想到了还有溯源滴露这玩意，阿芙丽娜那里就有一整瓶，依森走错路十次她都救的回来，这点子根本不可能成功，他还是得死】
【说是这样，但你手下的那个鉴定师多少是有点离谱了。你从哪里找到这样的天才？那可是巴瓦尔大师的杰作！你管不住他的，早点放他走吧，耽误你也耽误他，还碍我事】
【这次我会尝试出手杀他，也不知道能不能成功，也算是为你斩断一个未来的威胁，他给我的危险感甚至超过当年的哥哥，我对这种天才的鉴定还是很有眼光的，他绝对不是你这样的人能搞定的级别——别说我小看你，你要真的那么厉害，早就第三能级了】
【可能你不愿意，所以我先说一声对不起】
【艾尔斯，我知道你会疑惑，为什么我要掺和这种事情？我就连当年的家主都懒得去竞争，更何况牵扯到皇室这么麻烦的事情？说来也是可笑，我一开始也不打算参掺和，但任何事情都有代价】
【克拉尔·埃伦，这个名字你肯定很熟悉，是维尔德大哥和爱丽的孩子，也是家族的嫡长子】
【他是我的孩子】
第335章 贵圈真乱
红发的财政官能看见，子爵流畅的阅读过程出现了一个明显的停顿，表情也变得惊愕，然后转变成恍然大悟，接下来又变成看到怪东西时的皱眉表情。
不过很快，他就继续读了下去，阅读速度也变得更快。
【我知道，你会感觉到困惑和不可思议，但事实就是如此。大哥对不起爱丽，我和爱丽也对不起他，你们这些边疆贵族可能有点难理解，但我们这边的关系的确有点混乱……事实就是这样，我也不想多说】
【只要依森嘉德失去继承权，亦或是死掉，克拉尔就是家族的继承人，大哥已经不在乎这些小事，他答应了我，这的确是我输给他的地方……我无法拒绝让爱丽的孩子成为家主】
【我的朋友，艾尔斯……如果我死了，而依森还活着……就放了他吧（此处有墨水涂改痕迹，原有笔迹是杀）】
【无论他的未来是如何，既然我输了，那就给他一个机会，看看他能不能超越自己那生不如死的命运】
【吾友……小心皇室，小心索林大公，当心灵知学院的那群疯子，如果可以，永远不要回帝都，永远！】
【这里已经变了，不再是我们童年的那座城市】
【忽然很怀念，当年一齐逃课，去爱丽家一齐唱歌玩耍，去湖畔钓鱼赛跑的日子……几十年过去了，我却一直都在怀念过去，从未期待过未来】
【祝你的孩子健康，我大概是看不见他出生了，就用这个作为礼物送给他吧，反正我是用不着了】
匣子中还有一个淡蓝色的宝石挂坠，有着镇静心灵，抵抗惑心灵能的能力，是相当珍贵的灵能饰品。
放下信纸，格兰特子爵久久不语。
“依森嘉德他们出发，和我聊天后写的吗？”
许久之后，在拉马尔的注视下，他疲惫地叹了口气：“是因为我有了孩子，所以不愿意将我牵扯进去？”
“帕特……你可真是一个……”
“半吊子啊。”
沉默了一会，子爵摇摇头：“算了，就这样吧，呼……”
他深呼吸，似乎想要平静情绪。
“你和爱丽的孩子吗……他x的，你们这群帝都人平时究竟都在干什么？！”
但很显然，这种压抑情绪的方法并不适合格兰特子爵，他一个没绷住，就咬牙切齿地拍桌怒骂起来了：“废物，废物！我在南岭和土著打生打死的时候你们在帝都玩宫廷苦情剧？你怎么不死远一点啊，非要来我这里死？！”
“早就和维尔德说了，离阿芙丽娜远一点，那个蠢女人自己没什么危险，可她背后是皇室——又不是先帝，阿克塞尔那种人哪能接近？陪皇帝玩心机，不怕死无葬身之地？”
“全都是蠢货！当年就说你们这群人没有一个聪明的，维尔德也是管不住自己下半身的人渣，你们全都是一群弱智！”
大声怒吼后，脱力地躺在座位上，格兰特子爵平静了一会。
然后他侧过头，表情平静地对目露忧虑之色的拉马尔缓缓道：“没事，我们不掺和这事……唯独这点帕特里克倒是做了件朋友该做的事情，他没把我们卷进去。”
话毕，他停顿了一下，似乎想要说些什么。
但最后，艾尔斯只是哽咽了一下，他用手臂盖住眼睛，仰躺在自己的座椅上。
“我什么都不想听……求你了……让我安静一下吧……”
他轻声道。
“大人……”
拉马尔轻叹一声，他走上前，温和地用自己的手按住了子爵的耳朵。
与此同时。
铂铱工坊，静室之中。
白发的少年正在对自己的同龄人耐心地解释一切的来龙去脉——至少是他推断出的来龙去脉。
“大概就是如此。”
伊恩如此说道，将自己画的关系示意图展示给一脸茫然的金发少年：“我原本以为格兰特子爵的生活就挺糜烂了，没想到你们玩的更花。”
而依森嘉德显然遭受了巨大的精神打击，他神情恍惚，眼神涣散，整个人都失神过去。
面对伊恩摆在他眼前的事实，少年茫然地喃喃道：“还，还好吧，艾尔斯叔叔在贵族里面已经算是比较纯爱的类型了……我只是没想到这种事情会出现在我父母的身上……”
摇了摇头，依森嘉德还是有些感觉不可思议。