之后过了整整两天，薇洛才终于再次得到艾尔德里勋爵的消息。
他在上午的早些时间就来拜访，这让她很意外，甚至忍不住看了看表，离正常的拜访时间还有一段距离。
这种行为可不适宜一位像他这样有礼节的绅士。
她原本还在陪孩子玩，此刻也只能离开育儿室，一边在脑子里胡乱猜测着他的意图，一边匆匆地过去见他。
他正在与她的外公外婆交谈，看起来有些无精打采的。
“你好，艾尔德里勋爵。”薇洛向他打了招呼。
然后，她正要再问什么，他却直接走到她面前：“你……你认为我不爱你？”
“啊？”
她人都傻了。
这不是本来的事？而且她以为，这也不是她之前那一堆话里的重点。
他们都没有注意到布莱斯太太一听到他的话，迅速挽住丈夫的手臂就拉着人一起逃了，留下他们单独相处。
“难道不是吗？”薇洛道。
“我爱你，这几年来我一直都爱着你。当你再次出现在苏格兰时，我知道你经历了许多，改变了许多，对我也势必不可能再怀着旧时的心情，于是，我希望我就像你说的一样，将你当做是一个小妹妹，可最后的事实是，我每一天都在越来越爱你。”
薇洛几乎要说不出话来了，如若不是这种行为实在是太愚蠢了，她估计会狠狠在自己身上掐一把，好确认自己究竟是不是在做梦。
她深深吸了口气，让自己坐了下去，才终于开口：“你说，你这几年来一直都……爱我？你的意思是，你大概在我十七岁时就已经爱上了我？”
他苦笑道：“我花了很长时间才承认这一点。那时候的我恨上帝、恨世界、恨每一个人，终日把自己关在痛苦的牢笼里，拒绝让任何的光线照进来，只有一件事曾经为我带来了快乐，我在我邻居的家里，看着一个仿佛沐浴着圣光的年轻姑娘在歌唱。”
听到他亲自说起了这件往事，薇洛不禁尴尬地低下了头，她当年真是太傻太傻了，她活像个白痴一样站上去为一个沉浸在丧妻之痛中的男人唱歌。
可他却在回忆中温柔地微笑了一下：“我直到现在都还能看到她的模样，她有着深色的飘逸长发，脸颊红红的，美丽、年轻、羞涩、无所畏惧。考迪科特小姐，我很高兴还能在同一个地方再次听到你唱歌，你唤醒了我尘封已久的爱情。”
“我以为你瞧不起我，毕竟一个孩子的感情确实是非常可笑的。”她轻轻道。
“我没有瞧不起你，我有什么资格瞧不起你，你那时还是个孩子这是事实，但那并不是我躲开你的真正原因，真正的原因是你一出现就威胁到了我准备用来囚禁自己一辈子的牢笼。我很害怕，小姐，非常害怕，在我看来那是对我妻子的一种背叛，而我不想背叛她。”
即便艾尔德里夫人当时已经去世整整四年，而鳏夫不比寡妇，人们通常不会要求他们服多久的丧，甚至他们如果真的悲痛得稍微有点久了，还多的是人来劝说他们出去找点乐子，或者去再娶个刚刚步入社交界的小姑娘……
“我曾经非常爱她，爱得不要性命，而她却因我而死，我不希望这份爱是可以被取而代之的，我就希望自己守着对她的爱一辈子，可是，一见到你，我的心立刻就重新活跃了起来，那让我太痛苦了。”
“艾尔德里勋爵……”薇洛简直都不知道自己应该说些什么了。
要是五年前十七岁的她能够听到这些话，她想，她一定会站在窗边尖叫叁天叁夜，好告诉全世界，这个世界上最出众的男人爱上了她。
“我之前的那些话都是出于真心，我很后悔，还没有下定决心好好追求你，就直接与你订婚了，但有时候，我又觉得，这大概就是命运的安排。”
他一边说，一边拿出了一个小小的黑色丝绒盒子。
在她的怔愣中，他继续道：“我明白，你根本就不需要一个骑士，你永远不会是陷在困境里无法自救的少女，可是，我却是如此想要成为你的骑士，我想永远保护你，使你安全，被你需要，我想与你一起度过此后余生。威廉米娜·考迪科特小姐，你愿意与我结婚吗？”
他表达的热情和温柔的声音深深地打动了她。
这才应该叫求婚，薇洛想。毫无疑问她只要一点头，他就会立刻将这枚钻石戒指戴在她的手指上。
她几乎真的想这么做，她过去一直那么向往他，她已向往了他大半辈子，他一直是她想要的丈夫模板。
可是，她也一直顽固不化。
“你完全吓坏我了，艾尔德里勋爵。”她道，“我很感动，也很感激，真的，但我不想结婚。”
“我明白，我今天的所作所为实在过于莽撞，我将一大堆东西一股脑地扔到了你面前，可我仍然希望你会愿意再考虑考虑，我并不着急得到答复。”
薇洛犹豫了一下，仍是斩钉截铁道：“我不会改变的。”
她的话堪称是残忍。无论何时何地，一名女士都不该对这样一位爱慕尊重自己的绅士展现出一丁点儿的无礼或者是轻佻的漠视，即便拒绝，也要尽最大可能去小心谨慎。可她真是一点都做不到，面对他，她认为自己必须直接一些。
艾尔德里勋爵道：“也许，你已经爱上了史蒂文·麦克费登，我看到你和他在一起时总是笑得非常开心，如果我们的婚约作废了，他一定会向你求婚。”
她没想到他竟然在意这个，怔怔道：“他只是一个迷人的伙伴。”
“而我不是，我从来都无法去逗你笑，我一辈子都是个十分无聊的人，没什么幽默感可言，只知道畏畏缩缩地躲在一边，做个怯懦的失败者。”
“我根本配不上你，爵爷。”薇洛终究还是忍不住道。
“你以为我还是五年前的那个女孩吗？她很单纯、很无知，满脑子想的都是不久之后她在伦敦的第一次亮相，因为她是如此渴望着可以长大成人，正式步入社交界，展开自己多姿多彩的人生。可我已经不是她了，你根本不知道我的情形有多复杂，而你如果知道，你一定会看不起我，首先一条，我并不贞洁。”
“这……并不会导致你所以为的结果。”他慢慢地说，显然对这样的话题感到有些难以启齿。
“因为我也如此，这很公平。”
他的反应着实出乎了她的预料，他当然也是，她也完全没觉得他不是，他不是的话那情况可就太诡异了。
薇洛想起自己曾向人透露自己是个寡妇，也许他有所耳闻，他本就是宽容的人，还是个鳏夫，会不在意这些小问题倒也很正常。
她信任他的为人，于是她又继续道：“我没结过婚，我离家后，与一个外国人有过一段为时不短的不正当关系。我想每个男人都有权要求他的新娘在婚前保有童贞，除非她是个寡妇。”
虽然女人却好像从来没有资格要求她的新郎同样如此，真恶心，可这个世界就是这样的，只能看一百年后或两百年后有没有什么改变。
“你指的是那位意大利公爵？”他问。
薇洛愣住了。
“我在巴黎见到一个与你肖似的女人，就在他身边，可我当时完全没想到那可能真的是你，我以为只是像你，直到很久之后，我听说了你失踪的事。”
薇洛想到自己当时竟然试图躲避他。
她苦笑道：“我实在太蠢了，我竟然一直以为你肯定没有看见我。”
“我非常后悔。”艾尔德里勋爵道，“如果我那时已经知道了你的事就好了，不然，当我看到你好像是与人私奔到了法国，我会直接把你抢过来，连夜带你回伦敦，让你的父亲管教你。”
“你总是如此高尚，先生。”
“不，不要总是自以为你非常了解我，我并不高尚，我纯粹是在嫉妒，我只要想一想就嫉妒得要发疯了。”
她与那个意大利人在一起那么久，他有那么久的时间，用来亲吻她、与她做爱、并对她说她究竟有多美……
“我与他还有一个私生女。”
薇洛不得不将女儿搬了出来，而伯爵脸上的神情也总算开始变得震惊了，这令她感到一阵欣慰，不然继续这样下去，她的防线终将被他的坚定所逾越。
“她叫特蕾莎，外公外婆一直希望我向你们隐瞒她的存在。”
怀着爱接受一个堕落的女人可能没那么难，但她与其他男人的私生子呢？