谢琨的模样看起来较先前苍老许多，后背也躬着，一双混沌的眼探来，全然没了曾经的精气神。
二人对视间，萧乙踏进厢房，反手关上门。
“谢琨，当年你让沈铎寒对付太子府时，可曾想过会有今日。”他一步步走近，坐到谢琨对面。
曾几何时，这个老者是他在肃亲王府为数不多能说上几句话的人。那些个伤痛缠身的夜晚，也都是谢琨陪在他身边照顾他。
而今，却是物是人非。
“萧乙，哦不，应该称你为宋公子了。我是有愧于你父母，但前段时间西辽皇室之事，你亦有干预。立场不同，无需多言其他。”
谢琨抬手，指了指面前两个酒杯，“你我二人之间的冤仇，便以这两杯酒做个了断吧。这其中一杯是毒酒，另一杯里面有软骨散的解药，宋公子挑一杯吧。”
萧乙垂眸看去，两只酒杯中的酒水看不出差异，端起闻了闻，他眸中微光闪过。
“我要这一杯。”他举起其中一杯，仰头一饮而尽。
谢琨干涩的嗓间发出几道苍老笑声，执起另一杯酒，饮下。
一时间，厢房内无比安静。萧乙感觉到内力逐渐恢复的同时，听到谢琨越来越艰难的呼吸声。
他站起身，走向房门。开门前问道：“当时我身中寒毒，神医赠涅槃丹救我一命，是为何？”
“呵呵呵呵呵……原来他连这事都不曾告诉你。”身后，重物落地声响起。老者七窍溢血，气若游丝，“那本是我给他备的，他却让我给了你……”
“他，是谁？”
身后已然没了声响。
“罢了，是谁都不重要了。”萧乙喃喃道。
下楼时，路过那位讲故事十分投入忘我的说书先生，萧乙插了一嘴问道：“昨日宫里发生的大事，先生可曾听闻？”
说书先生被他这么一打断，倒是来了兴致：“昨日可不曾听闻有何大事发生，这位公子难道是知情人，有小道消息？”他凑近来，“不妨说上一二。”
“就是皇帝……”萧乙试探性地起了个头。
“皇帝？哦，你是说新帝被众臣催促纳妃一事？”说书先生这扇子哗啦一敞开，施施然扇了两下，“这我还是知道的。”
他转而又站回台子上，绘声绘色道：“说起咱们这位新帝，可以说是文韬武略双全，姿容堪比九天神尊。只不过至今都未婚娶，也未有一子。有小道消息称，新帝有断袖之好，迟迟不婚娶也是因为他那位心仪的公子……”
“属实荒唐。”萧乙无奈摇摇头，离开望月楼。
可转念一想，这些说书先生平日里最是消息灵通，就像是在宫里长了眼睛一样。怎么今日，皇帝遇刺身亡一事迟迟不见动静。
莫非是出了纰漏？
念及此，萧乙心头一紧，连忙疾步赶往恒裕钱庄，用孟停云的玉坠换了两锭黄金。
离开时，钱庄的掌柜将他叫住：“公子请留步。”
萧乙回首，见掌柜又将玉坠递了过来，“公子是贵人，这玉坠公子带走即可。无论在何处，只要见了恒裕钱庄，公子都可以凭借这枚玉坠取钱。”
萧乙心中诧异，却也并未多问，只将玉坠接过收好。
等买了匹骏马，备上些干粮，天色也渐晚。没有多加休息，萧乙赶在天黑前出了北郡城，朝着西南方向奔去。
出乎意料，又在意料之中的是，一路上出城各道关口都没有遭遇阻拦或额外检查。就好像昨夜皇帝遇刺这件事根本没有发生过一样。
萧乙心知，越是平静，便越是反常。
暗夜之中，策马疾行。不知过了多久，他勒马停下，翻身下马。
借着皎洁的月色，能看出这里是一处空旷栈道。周围十分安静，仅能听闻些许蝉鸣蛙声。
但这静谧之中，又似乎有些异常。趴到地面上，萧乙将耳朵贴地听着。
远处的马蹄声如鼓点般，在地表发出震颤，一阵接一阵传入耳中。听了一会儿，那声音便停了下来，并未继续前行。倒像是刻意跟他保持距离。
来着何意，似乎不言而喻。
萧乙深吸口气，起身上马，调转马头朝着来时的方向全力驶去。内力已经全部恢复，待感受到不远处来人的气息时，他停了下来，取出火折子点亮。
那是一个陌生的面孔，一袭黑衣。那人的马立在原地不动，人也不动，一人一马似是融入黑暗中，不细看甚至察觉不出这里有人。
是无湮阁的绝顶高手，武功不在他之下，萧乙能感受得到。“谁派你来的。”他问。
风拂过两侧树林，发出沙沙声响。
“你知道的。”那人的声音混入风声中。
“他没死？”
“他让我带你回去。”
火折子逐渐烧尽，最后一丝火光消失前，萧乙开口：“带我回去，不怕我再动手杀他？”
那人沉默了片刻，回道：“你大可以试试。”
他的话语不卑不亢，不似无湮阁出来的普通暗卫。萧乙想到了一种可能性，便知自己几乎没有可能从此人手中逃走。
既是如此，也不必多费周折。更何况，沈铎寒还未死。
“走吧。”萧乙驾马向前，朝着北郡城驶去。那人也随即拉马，跟了上去。
*
深夜，乾安殿。